Nicéphore Niépce

Niépce nació en Chalon-sur-Saône , Saona y Loira, donde su padre era un abogado adinerado. Su hermano mayor, Claude (1763-1828), también colaboró ​​con él en la investigación y la invención, pero murió medio loco y en la indigencia en Inglaterra, tras haber dilapidado la fortuna familiar en busca de oportunidades infructuosas para el Pyréolophore . Niépce también tenía una hermana y un hermano menor, Bernard. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Nicéphore fue bautizado como José, pero adoptó el nombre de Nicéphore en honor a San Nicéforo , patriarca de Constantinopla del siglo IX , mientras estudiaba en el colegio oratoriano de Angers . En el colegio aprendió ciencias y el método experimental , alcanzando rápidamente el éxito y graduándose como profesor.

Niépce sirvió como oficial de estado mayor en el ejército francés dirigido por Napoleón , pasando años en Italia y en la isla de Cerdeña, pero problemas de salud lo obligaron a renunciar. Posteriormente se casó con Agnes Romero y se convirtió en administrador del distrito de Niza en la Francia posrevolucionaria. En 1795, renunció a la administración de Niza para dedicarse a la investigación científica con su hermano Claude. Una fuente indica que su renuncia fue forzada debido a su impopularidad. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

En 1801, los hermanos regresaron a las propiedades familiares en Chalon para continuar sus investigaciones científicas, donde se reunieron con su madre, su hermana y su hermano menor, Bernard. Allí administraron la finca familiar como terratenientes adinerados e independientes, cultivando remolacha y produciendo azúcar. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

En 1827, Niépce viajó a Inglaterra para visitar a su hermano mayor, Claude Niépce, gravemente enfermo, que vivía en Kew , cerca de Londres. Claude había caído en un estado de delirio y había dilapidado gran parte de la fortuna familiar persiguiendo oportunidades de negocio inapropiadas para el Pyréolophore . ^{[ 6 ]}

Nicéphore Niépce falleció de un derrame cerebral el 5 de julio de 1833, aunque su muerte fue registrada el 6 de julio de 1833. Quedó tan arruinado económicamente que su tumba en el cementerio de Saint-Loup de Varennes fue financiada por el municipio. El cementerio se encuentra cerca de la casa familiar donde experimentó y realizó la fotografía más antigua que se conserva en el mundo. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

Su hijo Isidore (1805–1868) se asoció con Daguerre tras la muerte de su padre y recibió una pensión del gobierno en 1839 a cambio de revelar los detalles técnicos del proceso de heliograbado de Nicéphore. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Un primo, Claude Félix Abel Niépce de Saint-Victor (1805-1870), era químico y fue el primero en utilizar albúmina en fotografía. También realizó grabados fotográficos sobre acero. Entre 1857 y 1861, descubrió que las sales de uranio emiten una forma de radiación invisible para el ojo humano. ^{[ 10 ]}

La fotoperiodista Janine Niépce (1921–2007) es una pariente lejana. ^{[ 11 ]}

La fecha de los primeros experimentos fotográficos de Niépce es incierta. Se sintió impulsado a ellos por su interés en el nuevo arte de la litografía , ^{[ 12 ]} para el cual se dio cuenta de que carecía de la habilidad y la capacidad artística necesarias, y por su conocimiento de la cámara oscura, una ayuda para el dibujo que era popular entre los diletantes adinerados a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Las bellas pero efímeras "pinturas de luz" de la cámara oscura inspiraron a varias personas, entre ellas Thomas Wedgwood y Henry Fox Talbot , a buscar alguna manera de capturarlas de forma más fácil y eficaz que calcándolas con un lápiz.

Las cartas a su cuñada alrededor de 1816 indican que Niépce había logrado capturar pequeñas imágenes de cámara en papel recubierto con cloruro de plata , ^{[ 13 ]} lo que aparentemente lo convierte en el primero en tener algún éxito en tal intento, pero los resultados fueron negativos , oscuros donde deberían ser claros y viceversa, y no pudo encontrar la manera de evitar que se oscurecieran por completo cuando se ponían a la luz para ser vistos.

Niépce centró su atención en otras sustancias afectadas por la luz, concentrándose finalmente en el betún de Judea , un asfalto natural utilizado para diversos fines desde la antigüedad. En su época, los artistas lo empleaban como recubrimiento resistente al ácido en planchas de cobre para realizar grabados . El artista raspaba el dibujo sobre el recubrimiento, sumergía la plancha en ácido para grabar las zonas expuestas, retiraba el recubrimiento con un disolvente y utilizaba la plancha para imprimir copias en tinta del dibujo sobre papel. Lo que le interesó a Niépce fue que el recubrimiento de betún se volvía menos soluble tras haber estado expuesto a la luz.

Niépce disolvió betún en aceite de lavanda , un disolvente que se usa frecuentemente en barnices , ^{[ 14 ]} y lo aplicó en una fina capa sobre una piedra litográfica o una lámina de metal o vidrio. Una vez seca la capa, se colocó sobre la superficie una pieza de prueba, generalmente un grabado impreso en papel, en contacto directo, y ambas se expusieron a la luz solar directa. Tras una exposición suficiente, el disolvente podía utilizarse para eliminar únicamente el betún sin endurecer que había quedado protegido de la luz por líneas o zonas oscuras de la pieza de prueba. Las partes de la superficie que quedaban al descubierto podían grabarse con ácido, o bien el betún restante podía utilizarse como material hidrófugo en la impresión litográfica.

Niépce denominó a su proceso heliografía, que literalmente significa "dibujo solar". ^{[ 15 ]} En 1822, lo utilizó para crear lo que se cree que fue la primera imagen fotográfica permanente del mundo, ^{[ 16 ]} una copia expuesta por contacto de un grabado del Papa Pío VII , pero posteriormente fue destruida cuando Niépce intentó hacer copias a partir de ella. ^{[ 16 ]} Los artefactos fotográficos más antiguos que se conservan de Niépce, realizados en 1825, ^{[ 4 ]} son ​​copias de un grabado del siglo XVII de un hombre con un caballo y de lo que podría ser un aguafuerte o grabado de una mujer con una rueca . Son simplemente hojas de papel liso impresas con tinta en una imprenta, como los aguafuertes, grabados o litografías comunes, pero las planchas utilizadas para imprimirlas fueron creadas fotográficamente mediante el proceso de Niépce en lugar de mediante el laborioso e inexacto grabado o dibujo a mano sobre piedras litográficas. Por lo tanto, son fotograbados. Se conserva un ejemplar de la estampa del hombre con el caballo y dos ejemplares de la estampa de la mujer con la rueca. El primero se encuentra en la colección de la Biblioteca Nacional de Francia en París, y los dos últimos están en una colección privada en Westport, Connecticut.

La correspondencia de Niépce con su hermano Claude ha preservado el hecho de que su primer éxito real al usar betún para crear una fotografía permanente de la imagen en una cámara oscura se produjo entre 1822 y 1827. ^{[ 17 ]} El resultado es ahora la fotografía con cámara más antigua que se conserva. La imagen histórica aparentemente se había perdido a principios del siglo XX, pero los historiadores de la fotografía Helmut y Alison Gernsheim lograron localizarla en 1952. Se suele decir que el tiempo de exposición necesario para crearla fue de ocho o nueve horas, pero esta es una suposición de mediados del siglo XX basada principalmente en el hecho de que el sol ilumina los edificios en lados opuestos, como si fuera un arco a través del cielo, lo que indica una exposición de prácticamente un día entero. Un investigador posterior que utilizó las notas de Niépce y materiales históricamente correctos para recrear sus procesos descubrió que, de hecho, se necesitaban varios días de exposición en la cámara para capturar adecuadamente dicha imagen en una placa recubierta de betún. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En 1829, ^{[ 20 ]} Niépce se asoció con Louis Daguerre , quien también buscaba un método para crear imágenes fotográficas permanentes con una cámara. Juntos desarrollaron el fisautotipo , un proceso mejorado que utilizaba destilado de aceite de lavanda como sustancia fotosensible. La asociación duró hasta la muerte de Niépce en 1833, tras la cual Daguerre continuó experimentando, desarrollando finalmente un proceso que solo se parecía superficialmente al de Niépce. ^{[ 21 ]} Lo denominó " daguerrotipo ", en honor a sí mismo. En 1839 logró que el gobierno de Francia comprara su invento en nombre del pueblo francés. El gobierno francés acordó otorgarle a Daguerre un estipendio anual de 6000 francos de por vida y entregar a la herencia de Niépce 4000 francos anuales. Este arreglo molestó al hijo de Niépce, quien afirmó que Daguerre se estaba beneficiando enormemente del trabajo de su padre. En cierto modo, tenía razón: durante muchos años, Niépce recibió poco reconocimiento por su contribución. Historiadores posteriores rescataron a Niépce del relativo olvido, y ahora se reconoce generalmente que su "heliografía" fue el primer ejemplo exitoso de lo que hoy llamamos "fotografía": ^{[ 14 ]} la creación de una imagen razonablemente resistente a la luz y permanente mediante la acción de la luz sobre una superficie fotosensible y su posterior procesamiento.

Aunque inicialmente fue ignorado en medio del entusiasmo que generó la introducción del daguerrotipo, y demasiado poco sensible para ser práctico en la toma de fotografías con una cámara, la utilidad del proceso original de Niépce para su propósito principal finalmente se reconoció. Desde la década de 1850 hasta bien entrado el siglo XX, una fina capa de betún se utilizó ampliamente como fotorresina lenta pero muy eficaz y económica para la fabricación de planchas de impresión.

El Pyréolophore, uno de los primeros motores de combustión interna del mundo que llegó a construirse, fue inventado y patentado por los hermanos Niépce en 1807. Este motor funcionaba mediante explosiones controladas de polvo de licopodio y se instaló en un barco que navegaba por el río Saona . Diez años después, los hermanos fueron los primeros en el mundo en lograr que un motor funcionara con un sistema de inyección de combustible. ^{[ 22 ]}

En 1818, Niépce se interesó por el antecesor de la bicicleta, una Laufmaschine inventada por Karl von Drais en 1817. Construyó un modelo y lo llamó vélocipède ( pie rápido ), causando gran sensación en los caminos rurales de la zona. Niépce mejoró su máquina con un sillín ajustable, que actualmente se exhibe en el Museo Niépce. En una carta a su hermano Nicéphore, consideró la posibilidad de motorizarla. ^{[ 23 ]}

En 1807, el gobierno imperial abrió un concurso para una máquina hidráulica que reemplazara la máquina original de Marly (ubicada en Marly-le-Roi ), la cual suministraba agua al Palacio de Versalles desde el río Sena . La máquina se construyó en Bougival en 1684, desde donde bombeaba agua a una distancia de un kilómetro y la elevaba 150 metros. Los hermanos Niépce concibieron un nuevo principio hidrostático para la máquina y la mejoraron una vez más en 1809. La máquina había sufrido cambios en muchas de sus partes, incluyendo pistones más precisos, lo que generaba mucha menos resistencia. La probaron muchas veces, y el resultado fue que, con una caída de agua de 4  pies y 4  pulgadas, elevaba el agua 11  pies. Pero en diciembre de 1809 recibieron un mensaje indicando que habían esperado demasiado y que el Emperador había tomado la decisión de encargar al ingeniero Périer (1742-1818) la construcción de una máquina de vapor para operar las bombas en Marly. ^{[ 24 ]}