Nicolás Culpeper

Nicholas Culpeper (18 de octubre de 1616 – 10 de enero de 1654) fue un botánico , herbolario , médico y astrólogo inglés . ^{[ 1 ]} Su libro The English Physitian (1652, más tarde Complete Herbal , 1653 y ss.) es una fuente de conocimientos farmacéuticos y herbolarios de la época, y Astrological Judgement of Diseases from the Decumbiture of the Sick (1655) ^{[ 2 ]} una de las obras más detalladas sobre astrología médica en la Europa de principios de la Edad Moderna . Culpeper catalogó cientos de hierbas medicinales de exterior . Reprendió a sus contemporáneos por algunos de los métodos que utilizaban en la medicina herbaria : «Como esto no me agradaba y me resultaba menos provechoso, consulté con mis dos hermanos, el Dr. Razón y el Dr. Experiencia , y emprendí un viaje para visitar a mi madre Naturaleza , por cuyo consejo, junto con la ayuda del Dr. Diligencia , finalmente obtuve lo que deseaba; y, advertido por el Sr. Honestidad , un extraño en nuestros días, de que lo publicara al mundo, así lo he hecho». ^{[ 3 ]}

Culpeper provenía de una estirpe de notables, incluido el cortesano Thomas Culpeper , quien se decía que era amante de Katherine Howard (también una pariente lejana, su madre era Joyce Culpeper ), la quinta esposa de Enrique VIII . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Culpeper era hijo de Nicholas Culpeper (padre), un clérigo. Poco después de su nacimiento, su padre falleció y fue llevado a Isfield , la casa de su abuelo materno, el reverendo William Attersoll , donde fue criado por su madre. Attersoll influyó en las creencias políticas y religiosas del joven y le enseñó latín y griego. De niño, Culpeper se interesó por la astronomía, la astrología, el tiempo, la colección de relojes de su abuelo y los textos médicos de la biblioteca de Attersoll. Mientras tanto, su abuela lo introdujo en el mundo de las plantas y hierbas medicinales. A lo largo de su vida, pasó tiempo en el campo catalogando plantas.

Desde los 16 años estudió en Cambridge , pero se desconoce en qué facultad, aunque su padre estudió en Queens' y su abuelo fue miembro del Jesus College . Posteriormente, entró como aprendiz de boticario . Tras siete años, su maestro se fugó con el dinero pagado por el contrato de aprendizaje y, poco después, la madre de Culpeper falleció de cáncer de mama. ^{[ 6 ]}

En 1640, Culpeper se casó con Alice Field, la heredera de 15 años de un acaudalado comerciante de cereales , lo que le permitió establecer una farmacia en la casa de huéspedes de Spitalfields , Londres, fuera de la jurisdicción de la City de Londres , en un momento en que los servicios médicos en Londres estaban al borde del colapso. Argumentando que "nadie merecía morirse de hambre para pagar a un médico insultante e insolente" y obteniendo sus hierbas medicinales del campo cercano, Culpeper podía ofrecer sus servicios gratuitamente. Esto, sumado a su disposición a examinar a los pacientes personalmente en lugar de simplemente analizar su orina (en su opinión, "por mucha orina que pudiera contener el Támesis " no ayudaba en el diagnóstico), hizo que Culpeper fuera extremadamente activo, llegando a atender hasta 40 pacientes en una sola mañana. Combinando su experiencia con la astrología , se dedicó a utilizar hierbas medicinales para tratar a sus pacientes.

Durante los primeros meses de la Guerra Civil Inglesa , Culpeper fue acusado de brujería y la Sociedad de Boticarios intentó controlar su práctica. Alienado y radicalizado, se unió a las bandas de London Trained en agosto de 1643 bajo el mando de Philip Skippon y luchó en la Primera Batalla de Newbury , ^{[ 1 ]} donde realizó cirugía en el campo de batalla . Fue llevado de regreso a Londres después de sufrir una grave herida de bala en el pecho, de la cual nunca se recuperó por completo. ^{[ 5 ]} Allí colaboró ​​con el astrólogo republicano William Lilly en A Prophecy of the White King , que predijo la muerte del rey. Culpeper murió de tuberculosis en Londres el 10 de enero de 1654 a la edad de 37 años y fue enterrado en New Churchyard, Bethlem . ^{[ 1 ] [ 7 ]} Solo una de sus siete hijas, Mary, llegó a la edad adulta. Le sobrevivió su esposa, Alice, quien se casó con el astrólogo John Heydon en 1656. La fecha de su muerte es incierta: algunas fuentes dicen que fue en 1659, pero otras afirman que obtuvo la licencia de partera en 1665.

Influenciado durante su aprendizaje por el predicador radical John Goodwin , quien afirmaba que ninguna autoridad estaba por encima de toda duda, Culpeper se convirtió en un republicano radical y se opuso al sistema de "taller cerrado" de la medicina impuesto por los censores del Colegio de Médicos . En su juventud, Culpeper tradujo textos médicos y de herboristería para su maestro, como la Farmacopea de Londres del latín . Durante la agitación política de la Guerra Civil Inglesa , el Colegio de Médicos no pudo hacer cumplir su prohibición de publicar textos médicos, y Culpeper optó deliberadamente por publicar sus traducciones en inglés vernáculo como guías médicas de autoayuda para los pobres, que no podían permitirse consultar a un médico. Posteriormente publicó un manual sobre el parto y su obra principal, El médico inglés , que se vendió deliberadamente a bajo precio. También estuvo disponible en la América colonial y se ha impreso ininterrumpidamente desde el siglo XVII.

Culpeper consideraba la medicina un bien público, no un secreto comercial, y los precios que cobraban los médicos eran excesivos en comparación con la disponibilidad universal y económica de la medicina natural. Creía que el uso del latín y los elevados honorarios de médicos, abogados y sacerdotes privaban al público de poder y libertad.

Tres tipos de personas se ocupan principalmente de los asuntos de la gente: sacerdotes, médicos y abogados. Los sacerdotes se ocupan de los asuntos que pertenecen a sus almas, los médicos de los asuntos que pertenecen a sus cuerpos y los abogados de los asuntos que pertenecen a sus bienes.

Culpeper fue un radical en su época, y enfureció a sus colegas médicos al condenar su avaricia, su renuencia a apartarse de Galeno y el uso de prácticas nocivas como remedios tóxicos y sangrías . La Sociedad de Boticarios se indignó igualmente por la forma en que sugería remedios herbales baratos, en contraposición a sus costosos preparados. ^{[ 8 ]}

Culpeper intentó hacer que los tratamientos médicos fueran más accesibles para el público en general, educándolos sobre el cuidado de su salud. En última instancia, su ambición era reformar el sistema de medicina cuestionando los métodos y conocimientos tradicionales y explorando nuevas soluciones para las enfermedades. La sistematización del uso de hierbas por parte de Culpeper fue un avance clave en la evolución de los fármacos modernos, la mayoría de los cuales tenían originalmente origen en plantas medicinales. ^{[ 8 ]}

El énfasis de Culpeper en la razón más que en la tradición se refleja en la introducción de su Herbario Completo . Fue uno de los botánicos astrológicos más conocidos de su época, ^{[ 9 ]} relacionando las plantas y las enfermedades con las influencias planetarias, contrarrestando las dolencias con remedios que se asociaban con una influencia planetaria opuesta. Combinando la atención curativa con la filosofía humoral galénica y una astrología cuestionable, forjó un sistema de medicina extrañamente eficaz; junto con sus enérgicos comentarios sobre los "Singles", Culpeper fue una fuente de consulta médica muy leída en su tiempo.

Aunque era muy leído, su reputación era bastante ambigua. Eleanour Sinclair Rohde escribió sobre él: «Uno no puede evitar sospechar que Culpeper sabía perfectamente qué tonterías decía, pero que también se daba cuenta de lo lucrativas que eran esas tonterías y de lo impresionados que quedaban sus clientes con ellas». ^{[ 10 ]} De manera similar, otros autores modernos afirman que incluso en su época se le consideraba «una especie de impostor» o un charlatán. ^{[ 11 ]}

Los análisis han demostrado que más del 90 % de las entradas botánicas de The English Physitian derivaban, si no eran copias directas, del Theatrum Botanicum de 1640 del boticario John Parkinson. El volumen de Parkinson era enorme, profusamente ilustrado y describía más de 3800 plantas de toda Europa. La simplificación del contenido por parte de Culpeper consistió en prescindir de las ilustraciones, centrarse únicamente en hierbas inglesas y omitir cualquier uso no medicinal de dichas plantas, como en la cría de animales o las tareas domésticas. Este menor alcance permitió que el libro de Culpeper se vendiera por una pequeña fracción del precio y dio como resultado una circulación mucho mayor. Este flagrante «plagio» no pasó desapercibido en su momento; un colega boticario publicó una crítica de 21 páginas que incluía la afirmación de que «los escritos de Culpeper son o bien escritos de otros hombres que él ha traducido al inglés, o bien recopilaciones de obras de otros hombres que él ha deformado». ^{[ 12 ]}

Las traducciones de Culpeper y su enfoque del uso de hierbas medicinales han tenido un amplio impacto en la medicina de las primeras colonias norteamericanas e incluso en la medicina moderna. ^{[ 13 ]} Culpeper fue uno de los primeros en traducir documentos latinos que trataban sobre plantas medicinales encontradas en América, y los colonos introdujeron plantas medicinales de Europa al Nuevo Mundo porque aparecían en herbarios como el de Culpeper. ^{[ 13 ]} Culpeper describió el uso medicinal de la digital , precursora botánica de la digitalis , utilizada para tratar afecciones cardíacas. Su influencia se demuestra por la existencia de una cadena de tiendas de hierbas y especias "Culpeper" en Canadá , Norteamérica y otros lugares, y por la continua popularidad de sus remedios entre los practicantes de la Nueva Era y la medicina holística alternativa. ^{[ 8 ]}

Nicholas es el protagonista principal del cuento "Doctor of Medicine" de Rudyard Kipling , que forma parte de su antología Puck of Pook's Hill .

Algunos ejemplos de hierbas, sus supuestos usos y preparaciones, tal como se exponen en The English Physitian . ^{[ 8 ]}

• Anémona , en forma de jugo aplicado externamente para limpiar úlceras, infecciones y curar la lepra; o inhalada para despejar las fosas nasales.
• La galio , hervida en aceite y aplicada externamente como estimulante, o consumida como afrodisíaco ; también aplicada cruda externamente para estimular la coagulación.
• La bardana , triturada y mezclada con sal, se usa como tratamiento para las mordeduras de perro; se toma por vía oral para la flatulencia , como analgésico para el dolor de muelas y para fortalecer la espalda.
• Hierba algodonera , hervida en lejía como tratamiento para los piojos o infestaciones en telas o ropa; inhalada para dolores de cabeza y tos.
• El díctamo se utiliza como abortivo para inducir el parto , para tratar armas envenenadas y para extraer astillas y huesos rotos; se dice que su olor ahuyenta a las bestias venenosas. (Se sabe que una especie de díctamo, Dictamnus albus , contiene alcaloides , triterpenoides limonoides , flavonoides , sesquiterpenoides , cumarinas y fenilpropano ^{[ 14 ]} ).
• La hierba pulguera se usa para las picaduras de "animales venenosos" y su humo para matar mosquitos y pulgas; pero es peligrosa para las mujeres embarazadas.
• El eléboro provoca estornudos si se muele y se inhala; se utiliza para matar roedores si se mezcla con la comida. (Actualmente se sabe que el eléboro contiene alcaloides venenosos : ^{[ 15 ]} glucósidos cardíacos en las raíces y ranunculina y protoanemonina , especialmente en las hojas y la savia. ^{[ 16 ] [ 17 ]} )
• Artemisa , para inducir el parto, ayudar en el alumbramiento y la posparto, y aliviar los dolores del parto.
• La menta poleo se utiliza para fortalecer la espalda de las mujeres, aliviar el vértigo y ayudar a expulsar los gases. (Actualmente se sabe que el componente activo de la menta poleo es la pulegona ).
• Sabor ajedrea , para ayudar a expulsar los gases, y se mezcla con guisantes y judías por este motivo.
• Betónica de madera , para " mareos " y dolores de cabeza, antianoreticente , "ayuda con los eructos ácidos", calambres, convulsiones, moretones, placenta, gota y para matar gusanos.

• Un directorio físico, o una traducción del directorio de Londres (1649) – traducción de la Pharmacopoeia Londonesis del Real Colegio de Médicos.
• Directorio de parteras (1651)
• Semiótica Uránica , o (Un juicio astrológico de las enfermedades) (1651)
• Catástrofe Magnatum o (La caída de la monarquía) (1652)
• El médico inglés (1652), posteriormente titulado El herbario completo ^{[ 1 ]}
• Juicio astrológico de las enfermedades a partir del decumbir del enfermo (1655)
• Tratado sobre el Aurum Potabile (1656): Ciertamente no es obra de Nicholas Culpeper y carece de su estilo de escritura. Es una obra confusa y repetitiva de John Heydon .
• La Escuela de Medicina de Culpeper (1659): el último de sus escritos auténticos, aunque fragmentarios; incluye una importante biografía de 15 páginas firmada con las iniciales "WR".

• Medicina alternativa
• Herboristería
• astrología médica
• Historia de la ciencia
• Medicamento
• Farmacognosia
• botánica astrológica
• Astrología
• Lista de plantas en The English Physitian (libro de 1652)

Citas

Bibliografía

• Obras de Nicholas Culpeper en el Proyecto Gutenberg.
• Directorio físico de Culpeper ; o una traducción del Dispensario (1651) en Internet Archive
• El libro de Culpeper, El médico inglés (1652), en Internet Archive.
• Transcripción de *El médico inglés * de Culpeper (1652). Archivada el 2 de mayo de 2016 en Wayback Machine – Textos electrónicos en la historia de la medicina – Biblioteca médica – Universidad de Yale.
• El Herbario Completo de Culpeper (1653)
• Discurso astrológico-físico de Culpeper sobre las virtudes humanas en el cuerpo del hombre. Transcripción anotada de una parte de The English Physician and Family Dispensary (1653).
• La Escuela de Medicina de Culpeper (1659) en Internet Archive
• Opus Astrologicum, Nicholas Culpeper (PDF 2 MB) Archivado el 18 de mayo de 2014 en Wayback Machine.
• Directorio de matronas, Nicholas Culpeper (PDF 14,3 MB) Archivado el 18 de mayo de 2014 en Wayback Machine.
• Directorio de juicio astrológico de enfermedades, Nicholas Culpeper (PDF 8,8 MB) Archivado el 18 de mayo de 2014 en Wayback Machine
• Esta isla con cetro (BBC)
• Biografía de Culpeper
• Obras de Nicholas Culpeper en LibriVox (audiolibros de dominio público)