Punto Nicolás

Nicholas Point (10 de abril de 1799 - 4 de julio de 1868) fue un sacerdote católico francés , artista y miembro de la Compañía de Jesús (jesuitas). Es conocido principalmente por los dibujos y acuarelas que creó durante su labor misionera a mediados del siglo XIX entre los pueblos indígenas del noroeste de Estados Unidos .

Nicholas Point nació el 10 de abril de 1799 en Rocroi , Francia , hijo de François y Marie-Nicole Point. ^{[ 1 ]} La Revolución Francesa causó inestabilidad en la infancia de Point, y su educación fue poco convencional. Aunque el gobierno revolucionario reprimía el catolicismo , la devota madre de Point lo envió a una escuela en la casa de un cura local . Cuando Point tenía trece años, la muerte de su padre lo obligó a trabajar en un bufete de abogados. Después de leer una biografía sobre Francisco Javier , Point ingresó en la Compañía de Jesús el 28 de junio de 1819 y fue ordenado sacerdote el 20 de marzo de 1831. ^{[ 2 ]}

En 1835, Point zarpó hacia América. Llegó al St. Mary's College en Kentucky en junio de 1836. En 1837, fundó el St. Charles College en Grand Coteau, Luisiana . Fue el primer rector de la universidad hasta 1840.

Point fue elegido por sus superiores para unirse a una expedición con el fin de fundar una misión entre el pueblo Bitterroot Salish en lo que hoy es Montana . En junio de 1840, se unió a Pierre-Jean De Smet , Gregorio Mengarini y tres hermanos legos jesuitas en Westport, Missouri , para prepararse para el viaje por tierra. El grupo partió de Westport el 10 de mayo de 1841, viajando con la expedición de Bartleson-Bidwell . Llegaron al valle de Bitterroot el 24 de septiembre de 1841 y construyeron una iglesia. Point diseñó el asentamiento, la Misión de Santa María , siguiendo el modelo de las misiones jesuitas en Paraguay . Con casas separadas por cincuenta pies y jardines de sesenta pies cuadrados, el diseño no tuvo en cuenta las preocupaciones de los Salish respecto a la defensa contra los ataques enemigos. Aunque la Misión de Santa María prosperó al principio, pronto surgieron tensiones entre los sacerdotes y los Salish. Muchos Salish fueron bautizados y adoptaron algunos aspectos del catolicismo, pero no deseaban practicar la agricultura, como les instaban los sacerdotes. Cuando los sacerdotes comenzaron a discutir la fundación de una misión para los Blackfeet , enemigos tradicionales de los Salish, se produjo una ruptura de confianza. ^{[ 3 ]}

Point viajó extensamente entre las tribus de la Meseta en el Noroeste del Pacífico . En 1842, ayudó a establecer la Misión del Sagrado Corazón a orillas del río Saint Joe, en el actual Idaho , para los pueblos Nez Perce y Coeur d'Alene . En 1846, viajó entre los Blackfeet, aunque no estableció una misión. Durante su tiempo como misionero, Point llevó un cuaderno de bocetos y realizó cientos de dibujos de las misiones y de las personas a las que servían. Si bien la habilidad de Point se vio limitada por su falta de formación artística formal, su obra es considerada valiosa por historiadores y antropólogos porque ofrece uno de los primeros registros visuales de las tribus del Noroeste del Pacífico. ^{[ 4 ]}

En 1847, Point dejó la región del Pacífico Noroeste y viajó a la misión jesuita de Sandwich , en la provincia de Canadá , donde su hermano Pierre era el prior . En 1848, Point se convirtió en prior de la misión de la Santa Cruz en la isla Manitoulin . Diseñó la iglesia de ese lugar. En 1855, su salud se deterioró y fue llamado de regreso a la casa jesuita de Sault-au-Récollet . Pasó sus últimos años organizando sus escritos y obras de arte en unas memorias, tituladas Recuerdos de las Montañas Rocosas. En 1865, sus superiores lo enviaron a Quebec . Murió allí el 3 de julio de 1868 y fue enterrado en la cripta de la Catedral Basílica de Notre-Dame de Québec . ^{[ 2 ]}

• Colección de dibujos misioneros de Nicolas Point en los Archivos Jesuitas.
• Exposición Nicolas Point, Exposición Cruces y Viviendas, Universidad Loyola, Chicago
• Recuerdos de las Montañas Rocosas