Nicolás Sheehy

El padre Nicholas Sheehy (1728-1766) fue un sacerdote católico romano irlandés del siglo XVIII que fue ejecutado bajo la acusación de ser cómplice de asesinato . El padre Sheehy fue un destacado y vocal opositor de las Leyes Penales , que sometieron a toda la Iglesia católica en Irlanda a la persecución religiosa , y un activista vocal por la Emancipación Católica . Su condena fue ampliamente considerada como un asesinato judicial y fue citada mucho tiempo después como jerga irlandesa para un error judicial . El padre Nicholas Sheehy es considerado actualmente como uno de los Mártires Católicos Irlandeses .

Durante esta época, la hambruna causó mucho sufrimiento y muerte en Irlanda. A la agitación social se sumaron temores muy reales de que la Casa de Borbón francesa invadiera las Islas Británicas . Parte de esta preocupación se debía a la emigración de soldados irlandeses que se habían exiliado en Francia después del Tratado de Limerick , conocido como el Vuelo de los Gansos Salvajes . La preocupación era que estos irlandeses presionaran al monarca francés para que apoyara a los católicos en Irlanda. Esto llevó a una continua persecución religiosa de la Iglesia católica en Irlanda y sus sacerdotes.

Nicholas Sheehy nació en Fethard , Irlanda, cerca de Clonmel ^[1] y creció en una casa cerca de Newcastle, en la frontera entre Tipperary y Waterford . Su padre era Francis, hijo de John de Drumcollogher.

Nicholas Sheehy tenía una hermana, la Sra. Green. ^[2] Nicholas tenía un primo (Edmund Buck), que fue ahorcado en 1775 en Clogheen por los mismos cargos.

Nicholas Sheehy posiblemente se educó en Francia. Su formación para el sacerdocio fue en el Colegio Irlandés de Salamanca . ^[3] y fue ordenado en 1750. Después de un período como coadjutor en Newcastle , condado de Tipperary , se convirtió en párroco de Shanrahan, Ballysheehan y Templetenny, condado de Tipperary. Sheehy a menudo se manifestó en contra de las Leyes Penales , el desalojo de los inquilinos pobres por parte de los terratenientes anglo-irlandeses , la eliminación de las tierras comunales mediante cercamientos y los diezmos obligatorios incluso por parte de los católicos empobrecidos para apoyar al clero de la Iglesia Protestante Establecida de Irlanda . A cualquiera que no quisiera o no pudiera pagar, la policía o la milicia a menudo le quitaban los diezmos u otras garantías y se las entregaban al ministro protestante local.

Entre 1735 y 1760 se produjo un aumento de la tierra destinada al pastoreo y al ganado vacuno, en parte porque las tierras de pastoreo estaban exentas del pago de diezmos. Los terratenientes, que habían arrendado sus tierras a precios muy superiores a su valor con la condición de permitir a los arrendatarios el uso de determinados bienes comunales, ahora cercaron los bienes comunales, pero no redujeron la renta. ^{[4] De manera similar a las} expulsiones simultáneas de las Tierras Altas en Escocia, mientras que los trabajadores y los pequeños agricultores arrendatarios fueron desalojados en masa, los terratenientes anglo-irlandeses los reemplazaron por rebaños de ganado más rentables. En respuesta, se desarrollaron los Whiteboys , una sociedad secreta entre los campesinos. Inicialmente, sus actividades se limitaban a agravios específicos y las tácticas utilizadas eran no violentas, como derribar vallas y nivelar zanjas construidas para cercar tierras de pastoreo comunes, ^[5] pero a medida que su número aumentó y la respuesta del Estado se intensificó, también lo hicieron la violencia y el vigilantismo , incluidos casos bien documentados de tortura y asesinato de quienes violaron el código de silencio . Sin embargo, de manera similar a la Guerra de la Tierra de fines del siglo XIX, las acciones de los Whiteboys no fueron específicamente políticas ni estaban dirigidas contra el gobierno, sino contra acciones que eran ampliamente vistas como abusos de poder por parte de los terratenientes angloirlandeses. A menudo, participaron miembros de múltiples denominaciones religiosas diferentes. ^[6] El padre Sheehy recaudó dinero para contratar abogados defensores para los acusados ​​de disturbios.

Las creencias de Sheehy lo llevaron a entrar en conflicto con la ascendencia protestante local en torno a Clonmel. Fue arrestado por sedición por su supuesta participación en la destrucción por parte de los Whiteboys de un muro destinado a cercar tierras de propiedad común cerca de Clogheen. Después de un juicio en Dublín fue absuelto. ^[7]

Tras su absolución, Sheehy fue acusado de estar involucrado en la desaparición o asesinato de un informante local, John Bridge. El padre Sheehy pasó a la clandestinidad. En 1764, el gobierno emitió una Proclamación y ofreció 300 libras de recompensa por la captura de Sheehy. Sheehy escribió a Thomas Waite , subsecretario para Irlanda , ofreciendo entregarse si era juzgado en Dublín. La oferta fue aceptada y su juicio tuvo lugar el 10 de febrero de 1766, cuando fue absuelto de alta traición . ^[1] Inmediatamente después de su absolución , el padre Sheehy fue acusado del asesinato de John Bridges, a pesar de la ausencia de un corpus delicti .

El 12 de marzo de 1766, Sheehy fue juzgado en el juzgado principal de Clonmel por complicidad en el asesinato de John Bridge. El juez Richard Clayton tenía reputación de hombre honesto y humano, pero había llegado a Irlanda el año anterior y parece que desconocía por completo el contexto político del proceso.

Muchos de los testigos que habían testificado previamente contra Sheehy también testificaron en este juicio, además de la Sra. Mary Brady (Moll Dunlea), un "personaje abandonado". ^{[8] La evidencia fue considerada ampliamente como inventada por los terratenientes} anglo-irlandeses locales y el vicario de la Iglesia de Irlanda de Clogheen, condado de Tipperary .

El Sr. Keating presentó pruebas a favor de Sheehy, afirmando que era "un hombre respetable y un hombre de propiedad", y afirmó que el padre Sheehy se encontraba en su casa en el momento del asesinato. El testimonio del Sr. Keating fue desestimado en el tribunal por un clérigo protestante (el Sr. Hewitson), que declaró que Keating no era fiable. El Sr. Keating fue arrestado y enviado a la cárcel de Kilkenny basándose en las acusaciones del Sr. Hewitson de impedir que prestara declaración. Aunque el juez fue posteriormente muy criticado por su conducta en el juicio, se ha sostenido que su discurso de resumen fue en realidad favorable al acusado y aconsejó al jurado que volviera con una sentencia absolutoria.

En cambio, Sheehy fue declarado culpable y sentenciado a ser ahorcado, arrastrado y descuartizado . Antes de morir, afirmó su inocencia de todos los cargos que se le imputaban. En su discurso final, tras ser sentenciado a muerte, dijo que lo estaban condenando a muerte por un crimen que nunca se había cometido; se alegaba que la víctima del asesinato (John Bridge) estaba en Cork después de la fecha del "crimen" y se pensaba que se había arreglado que Bridges emigrara a la colonia de Terranova .

El abogado defensor del padre Sheehy, al oír el veredicto y la sentencia de muerte, se dirigió al tribunal: "Si hay justicia en el cielo, moriréis rugiendo". ^[9]

El padre Sheehy fue ahorcado en Clonmel el 15 de marzo de 1766. Otros acusados ​​también fueron condenados por el asesinato de John Bridge y ejecutados (3 de mayo de 1766), entre ellos Edmond Sheehy, primo del sacerdote, y Ned Meehan, un destacado granjero católico que se negó a testificar contra Sheehy cuando se le ofreció la libertad en prisión. El padre Sheehy fue ahorcado en un cadalso en Clonmel, frente a la iglesia de San Pedro y San Pablo, donde hay una placa que conmemora su muerte. Su cabeza fue cortada póstumamente y clavada en una estaca sobre la cárcel de Clonmel, como advertencia contra la violencia agraria, y permaneció sobre el porche de la cárcel de Clonmel durante diez años. ^[9]

Su hermana, Catherine Sheehy Burke (cuyo marido Richard era primo de Edmund Burke ), finalmente obtuvo el cuerpo de su hermano y lo enterraron en el cementerio de Shanrahan. ^[10]

Hasta el día de hoy, el padre Sheehy es considerado uno de los mártires católicos irlandeses . A finales del siglo XIX y principios del XX, hubo un esfuerzo por canonizarlo, pero al parecer se abandonó después de que los registros recopilados para su causa fueran destruidos en un incendio. ^[11]

Su juicio y ejecución inflamaron y polarizaron la opinión nacionalista irlandesa y tuvieron un gran efecto en los esfuerzos de su primo, Edmund Burke , para impulsar la emancipación católica . ^[12]

Los peregrinos siguen visitando su tumba en el cementerio de Shanrahan, cerca de Clogheen , para llevarse arcilla, ya que se cree tradicionalmente que tiene poderes curativos. Se dice que, por respeto, los pájaros no le picotearon la cabeza durante los diez años que estuvo expuesta en la estaca.

• 'El caso del padre Nicholas Sheehy. Sacerdote, patriota y mártir'
• Una fotografía de la tumba de Nicholas Sheehy