Nicolás Viel

El padre Nicolas Viel, OMR , (fallecido el 25 de junio de 1625) fue un misionero recoleto francés que trabajó entre los hurones desde 1623 hasta 1625.

Entre los primeros misioneros enviados por Francia a su colonia, Viel viajó al territorio hurón , llegando allí con su compañero, el padre recoleto Joseph Le Caron, en 1623. Estaba estudiando el idioma y recopilando material para añadir al diccionario de Le Caron.

Tras casi dos años, en mayo de 1625, Viel decidió regresar a Quebec en compañía de un grupo de hurones , con la intención de realizar un retiro de unos días y luego volver a sus misiones. Se sabe que nunca llegó a Quebec, sino que se ahogó en el último remanso del río de las praderas, que desde entonces lleva el nombre de Sault-au-Récollet . El neófito Auhaitsique , a quien había instruido y bautizado, corrió la misma suerte. ^{[ 1 ]}

Sagard y Le Clercq relatan la labor misionera del padre Viel y su muerte. La información sobre su fallecimiento se obtuvo a posteriori y mediante intérpretes. Al parecer, la(s) canoa(s) intentaron atravesar un rápido que normalmente se habría sorteado por tierra. Las sospechas de que el ahogamiento fue intencional parecen estar poco fundamentadas en la supervivencia de los hurones que los acompañaban y en las tensiones entre los hurones, los iroqueses y los franceses. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sin embargo, esto ha dado lugar a repetidas afirmaciones de que Viel y su compañero fueron asesinados. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El sacerdote jesuita francés Charlevoix solo pudo concluir: «Ya sea por algún error de cálculo en las medidas que tomaron o porque fue provocado deliberadamente, la canoa volcó». ^{[ 1 ] : 285} Los rápidos eran ciertamente lo suficientemente peligrosos como para explicar el desenlace: Sagard escribió que «Una y otra vez corrimos el riesgo de perder la vida y de ser engullidos por las cascadas y los remolinos, como les sucedió después al buen padre Nicolás y al joven Francisco, nuestro discípulo». ^{[ 1 ] : 284}

A Viel se le suele llamar el primer mártir canadiense, lo cual puede considerarse técnicamente correcto dado que el Catecismo de la Iglesia Católica afirma: «El martirio es el testimonio supremo de la verdad de la fe: significa dar testimonio incluso hasta la muerte». ^{[ 5 ]} Una pintura de Georges Delfosse en la Catedral María Reina del Mundo , Montreal, Quebec , muestra a Viel sosteniendo una cruz en alto mientras la canoa está a punto de volcar. La escena, en la que una persona sostiene un remo roto y otra abraza a Viel, puede interpretarse de forma ambigua. ^{[ 6 ]} La designación de mártir ha sido fuertemente rechazada por quienes la consideran un apoyo a la creencia de que Viel y Auhaitsique fueron asesinados por los hurones. ^{[ 7 ]}

Según los registros de los recoletos, el padre Viel fue enterrado en la capilla de San Carlos, en la ciudad de Quebec , el 25 de junio de 1625. ^{[ 1 ] : 286}

• Biografía en el Diccionario de Biografías Canadienses en Línea
• La enciclopedia católica