Nick Willis

Willis ganó la medalla de plata en los 1500 m en los Juegos Olímpicos de Verano de 2008. Originalmente quedó tercero, pero la descalificación de Rashid Ramzi por un resultado positivo en un control antidopaje hizo que la medalla de bronce de Willis se convirtiera en plata, la cual recibió en 2011. El 2 de mayo de 2018, se anunció que Asbel Kiprop de Kenia, quien fue declarado campeón tras la descalificación de Ramzi, había dado positivo por la sustancia dopante EPO ^{[ 7 ].} Si bien esto plantea la posibilidad de que Kiprop sea descalificado y Willis declarado campeón, es muy inusual que una sanción por dopaje dure más de unos pocos años ^{[ 8 ] .}

En la primera serie de 1500 m, Willis quedó segundo con un tiempo de 3:36.01. Después de correr en la parte trasera del grupo durante las primeras vueltas, tomó la delantera en la última vuelta y finalmente terminó por delante de Mehdi Baala . ^{[ 9 ]} Willis corrió en la segunda semifinal de 1500 m donde el ritmo fue tan lento que durante la carrera les dijo a los demás competidores que "aceleraran el ritmo" para que más de ellos tuvieran la oportunidad de clasificarse. Con 250 m para la meta, Willis casi quedó encerrado y tuvo que abrirse paso para finalmente terminar quinto con un tiempo de 3:37.54 para clasificarse para la final. ^{[ 10 ]} En la final, Willis se mantuvo en la parte trasera del grupo de corredores durante la mayor parte de la carrera. Abriéndose paso entre el grupo, estaba en sexto lugar con 200 m para la meta. En la recta final adelantó a tres corredores, conteniendo a Baala en la línea para ganar la medalla de bronce con un tiempo de 3:34.16. ^{[ 11 ]} Con la descalificación del ganador de la carrera, Rashid Ramzi, el 18 de noviembre de 2009 debido a un resultado positivo en una prueba de dopaje, Willis fue ascendido a la medalla de plata . ^{[ 12 ]}

Para concluir su temporada de 2008, Willis ganó la carrera Fifth Avenue Mile en la ciudad de Nueva York, superando al bicampeón mundial Bernard Lagat de Estados Unidos por 0,1 segundos. Willis fue el primer neozelandés en ganar la carrera desde John Walker en 1984. ^{[ 13 ]}

Durante 2010, Willis se sometió a una cirugía de rodilla. ^{[ 14 ]} Terminó quinto en la carrera Fifth Avenue Mile y, aunque era el campeón defensor en los 1500 m , su estado de forma antes de los Juegos de la Commonwealth de 2010 no era el mejor. Logró ganar la medalla de bronce en la prueba y, posteriormente, declaró que esperaba entrenar sin lesiones.

Willis no recibió su medalla de plata olímpica de 2008 hasta el 26 de febrero de 2011. La entrega estaba programada originalmente para una competición internacional de atletismo en Christchurch, pero el terremoto del 22 de febrero provocó la cancelación del evento. En su lugar, Willis recibió su medalla en una competición benéfica organizada en respuesta al terremoto y celebrada en Newtown Park , Wellington . Le fue entregada por Barry Maister , miembro del Comité Olímpico Internacional y medallista de oro en 1976. Fue la primera ceremonia de entrega de medallas olímpicas celebrada en Nueva Zelanda. [ ^{15 ] En} esa misma competición, Willis corrió la milla en menos de cuatro minutos. ^{[ 16 ]}

En julio de 2012, Willis estableció el récord de Oceanía de 1500 metros con una marca de 3:30.35 en la reunión Hérculis de la Liga Diamante de Mónaco . ^{[ 17 ]} Terminó tercero en la carrera, y su tiempo también mejoró su propio récord de Nueva Zelanda.

Durante un período de 66 días (del 15 de mayo al 20 de julio) previo a los Juegos de la Commonwealth de Glasgow , Willis corrió sus mejores tiempos en cuatro distancias diferentes. Dos de esas carreras también se convirtieron en nuevos récords nacionales. ^{[ 21 ]}

Comenzó con un tiempo de 13m 20.33s en los 5000m el 15 de mayo. El 11 de junio se convirtió en el segundo neozelandés después de Sir John Walker en bajar de los 3m 50s en la milla cuando terminó segundo en los Juegos Bislett en Oslo . Seis días después, rebajó 0.58s el récord de Walker de 31 años para los 3000m en Ostrava en la República Checa, registrando 7m 36.91s. Luego, el 20 de julio, compitiendo en un evento de la Liga Diamante en Mónaco , redujo el récord neozelandés de 1500m a 3m 29.91s. ^{[ 21 ]}

Este tiempo en los 1500 metros se logró en la misma pista donde estableció récords nacionales en 2011 y 2012, convirtiendo a Willis en el vigésimo séptimo hombre en superar la barrera de los 3 minutos y 30 segundos. Terminó séptimo en una carrera excepcionalmente rápida: los corredores que finalizaron del cuarto al séptimo lugar lograron los mejores tiempos de la historia para sus respectivas posiciones. ^{[ 21 ]}

A principios de 2016, Willis ganó su primera medalla en un Campeonato Mundial de Atletismo en Pista Cubierta, consiguiendo el bronce en la final de los 1500 metros, por detrás del futuro campeón olímpico Matt Centrowitz y Jakub Holuša .

Willis se clasificó para su tercera final olímpica consecutiva de 1500 metros, terminando sexto en su serie y tercero en su semifinal. En la final, las dos primeras vueltas se corrieron a un ritmo extremadamente lento. Durante la recta final, Willis se colocó tercero a unos 50 metros de la meta. Si bien no pudo alcanzar a Makloufi y Centrowitz, mantuvo su posición hasta cruzar la línea de meta y se adjudicó la medalla de bronce. Tras la carrera, Willis declaró que conseguir el bronce fue "increíblemente satisfactorio... es la satisfacción personal de haber corregido todos los errores de Londres".

Al terminar tercero, Willis se convirtió en el hombre de mayor edad en ganar una medalla olímpica en los 1500 metros, ^{[ 29 ]} y el octavo hombre en haber ganado dos medallas olímpicas en los 1500 metros.

El 19 de enero de 2021, Willis rompió la barrera de los 4 minutos en la milla por decimonoveno año consecutivo, un récord, al correrla en 3:58.05 en la competencia Orange Winter Classic en Clermont, Florida. Esto rompió el empate con su compatriota neozelandés John Walker, quien rompió la barrera de los 4 minutos en la milla todos los años desde 1973 hasta 1990. ^{[ 30 ]}

El 29 de enero de 2022, Willis extendió el récord de años consecutivos con una milla por debajo de los cuatro minutos cuando rompió los 4 minutos en la milla por vigésimo año consecutivo, corriendo una milla de 3:59.71 en los Millrose Games en el Armory en la ciudad de Nueva York. ^{[ 31 ]}