Jack Nicklaus

Nicklaus asistió a la Universidad Estatal de Ohio de 1957 a 1961. Se especializó en pre- farmacia y obtuvo buenas calificaciones en sus primeros tres años; tenía la intención de seguir los pasos de su padre en farmacia después de graduarse. ^{[ 17 ] [ 21 ]} A medida que aumentaban sus logros como golfista amateur, Nicklaus cambió de opinión sobre su trayectoria profesional; cambió de programa para estudiar seguros . En esa etapa, planeaba seguir siendo golfista amateur y ganarse la vida vendiendo seguros. Durante un tiempo, trabajó en el campo de los seguros mientras también asistía a la universidad. Se casó con Barbara Bash (n. 1940), quien era estudiante de enfermería en la Universidad Estatal de Ohio, ^{[ 22 ]} en julio de 1960, ^{[ 23 ]} y su primer hijo de cinco, Jack Jr., nació en septiembre de 1961. Al mes siguiente, Nicklaus estaba decidido a convertirse en el primer amateur en ganar el Masters. ^{[ 24 ] [ 25 ]} A principios de noviembre, cambió de opinión y anunció que se haría profesional para mantener a su familia. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Le faltaron algunas horas de curso para graduarse de la universidad. En un gesto de buena voluntad, la Universidad Estatal de Ohio le otorgó un doctorado honoris causa en 1972. ^{[ 10 ]}

Nicklaus se convirtió oficialmente en profesional a finales de 1961 y comenzó su carrera en el PGA Tour al año siguiente. Anteriormente había considerado la idea de permanecer como amateur para emular aún más a su ídolo, Bobby Jones . Sin embargo, Nicklaus se dio cuenta de que para ser considerado el mejor, tendría que competir con mayor frecuencia contra los mejores. Poco después de convertirse en profesional, el futuro agente de Nicklaus, Mark McCormack , fue entrevistado por el periodista de Melbourne Age, Don Lawrence , quien le preguntó sobre el panorama del golf estadounidense. Cuando McCormack describió a Nicklaus, Lawrence se refirió al jugador "grande, fuerte y rubio" como "el Oso Dorado", un apodo que se convertiría en sinónimo de Nicklaus durante toda su carrera profesional. Sin embargo, otro posible origen del nombre proviene de la escuela secundaria a la que asistió Nicklaus en Upper Arlington, Ohio, que utiliza a los Osos Dorados como mascota para sus equipos deportivos. Como se mencionó anteriormente, Nicklaus jugó en varios equipos deportivos de los Golden Bears, incluyendo la capitanía del equipo de golf campeón estatal de 1956, lo que sugiere que McCormack pudo haber adoptado el nombre a través de la afiliación de Nicklaus a la escuela secundaria. En cualquier caso, para 1963, el apodo ya se había popularizado.

Nicklaus ganó su primer torneo de la PGA en su decimoséptima participación. Él y Arnold Palmer estaban empatados en el liderato del US Open de 1962 en Oakmont después de que se jugaran las rondas 3 y 4 el sábado. Nicklaus ganó el desempate de 18 hoyos del domingo y obtuvo $17,500 ($15,000 más el bono de desempate de $2,500) —muy por debajo del cheque de $2,250,000 de Gary Woodland por el US Open de 2019— por su esfuerzo. El público fue más ruidoso en su apoyo a Palmer —quien había crecido en la cercana Latrobe— pero Nicklaus ganó el desempate por tres golpes (71 a 74). En 90 hoyos, Nicklaus solo tuvo un green de tres putts. La victoria en el US Open convirtió a Nicklaus en el vigente campeón del US Open y del US Amateur . Esta victoria en un major fue también su primera victoria en el PGA Tour. Además, Nicklaus (22) fue el campeón más joven del US Open desde que Bobby Jones ganara a los 21 años en 1923, y siguió siendo el ganador más joven hasta que Jordan Spieth ganó el US Open de 2015 a los 21 años. ( John McDermott sigue siendo el ganador más joven del US Open a los 19 años en 1911). ^{[ 28 ]} La victoria en el US Open catapultó a Nicklaus al centro de atención nacional, y apareció en la portada de la revista Time . Este fue también el comienzo de la rivalidad Nicklaus-Palmer, que atrajo espectadores al golf por televisión. ^{[ 11 ]}

A finales de 1962, Nicklaus había ganado dos torneos más, uno tras otro: el Abierto de Seattle y el Abierto de Portland . Además, empató en el tercer puesto en su primera participación en el Campeonato de la PGA . Nicklaus finalizó el año con más de 60 000 dólares ( equivalentes a 638 614 dólares en 2025 ) en premios, superó el corte en 26 de 26 torneos, con 16 resultados entre los diez primeros, ocupó el tercer lugar en la lista de ganancias del PGA Tour y fue nombrado Novato del Año. También ganó la edición inaugural de la Serie Mundial de Golf , un evento selecto para los campeones de los torneos mayores del año, y obtuvo otros 50 000 dólares ( equivalentes a 532 178 dólares en 2025 ) en premios no oficiales por esa victoria. ^{[ 15 ]}

In 1963, Nicklaus won two of the four majors—the Masters and the PGA Championship. These victories made him the then-youngest winner of the Masters and third-youngest winner of the PGA Championship, and each win came in just his second year as a professional. Along with three other wins including the Tournament of Champions, he placed second to Arnold Palmer on the PGA Tour money list with just over $100,000 (equivalent to $1,051,630in 2025).^[15] He also teamed with Palmer to win the Canada Cup (now the World Cup of Golf) in France, representing the United States (this event was shortened to 63 holes due to heavy fog). Nicklaus also finished as low individual scorer for that event.

A pesar de no ganar ningún torneo importante en 1964 (obtuvo tres segundos puestos), Nicklaus lideró la lista de ganancias del PGA Tour por primera vez en su carrera por un estrecho margen de $81.13 sobre Palmer. En el Open Championship en St Andrews , Nicklaus estableció un nuevo récord para la puntuación más baja en los últimos 36 hoyos con 66–68 en fuertes vientos (la primera vez en la historia del campeonato que se había roto la marca de 70 en cada una de las dos últimas rondas). Sin embargo, esto no fue suficiente para ganar el evento; Nicklaus quedó segundo detrás de Tony Lema . ^{[ 15 ]} Nicklaus también estableció un récord para la puntuación más baja en la ronda final del Campeonato de la PGA con un 64 (que luego rompió Brad Faxon en 1995 con un 63), pero se quedó a tres golpes del campeón Bobby Nichols y su puntuación récord de 271. En 31 eventos oficiales a nivel mundial en 1964, Nicklaus logró seis victorias, siete segundos puestos, se ubicó entre los cinco primeros 21 veces, entre los diez primeros 21 veces y solo tuvo un corte fallido. Nicklaus y Palmer también defendieron su título por equipos en la Copa del Mundo en Hawái, con Nicklaus nuevamente terminando como el jugador con la puntuación individual más baja.

Cuando Nicklaus ganó el Masters en 1965 y 1966 , se convirtió en el primer ganador consecutivo del torneo y el más joven en ganarlo dos y tres veces. Rompió el récord de puntuación de 274 en 72 hoyos de Ben Hogan en 1953 cuando acumuló un nuevo total de 271 en el Masters de 1965. Este récord fue igualado por Raymond Floyd en 1976 y duró hasta que Tiger Woods hizo 270 en 1997, que fue un récord de 72 hoyos que posteriormente fue igualado por Jordan Spieth en 2015. Cuando Woods y Spieth hicieron 270, las puntuaciones se lograron con un equipo de golf significativamente mejorado en un campo de golf prácticamente de la misma longitud en el que Nicklaus y Floyd hicieron 271. Durante el torneo de 1965, Nicklaus alcanzó 62 de 72 greens en regulación y tuvo 123 putts, incluyendo solo un green de tres putts. Esto fue suficiente para ganar por nueve golpes sobre Arnold Palmer y Gary Player ; este margen de victoria fue un récord del torneo que duraría 32 años hasta que Woods ganó por 12 golpes en 1997. El desempeño de la semana destacó por una tercera ronda de 64 golpes que consistió en ocho birdies y ningún bogey. Fue sobre esta ronda que Nicklaus dijo: "Nunca antes, ni después, he jugado una ronda de golf tan completa y brillante en un campeonato importante como la que jugué en la tercera ronda del Masters de 1965". Esta ronda igualó el récord de Lloyd Mangrum establecido en Augusta National en 1940 y se mantuvo vigente hasta que Nick Price hizo 63 golpes durante la tercera ronda en 1986. Fue entonces cuando Bobby Jones afirmó que Nicklaus jugó un juego que le resultaba desconocido; Jones calificó el resultado de Nicklaus como "la mejor actuación en toda la historia del golf".

Después de la actuación récord de Nicklaus en Augusta National en 1965, el campo sufrió algunos cambios menores para hacerlo más difícil. Estas modificaciones y el clima difícil en el torneo de 1966 no desanimaron a Nicklaus. Defendió con éxito su título con un total de 288, par del campo, 17 golpes más alto. Ganó en un desempate de 18 hoyos sobre Gay Brewer (Brewer había hecho tres putts en el green del hoyo 18 para forzar el desempate, pero se redimió al año siguiente ganando el torneo) y Tommy Jacobs con una ronda de 70, dos bajo par. Nicklaus volvió a liderar la lista de ganancias del PGA Tour en 1965 por un margen considerable sobre Tony Lema. Nicklaus y Lema formaron el equipo de EE. UU. para la Copa del Mundo, celebrada en Madrid , España, ^{[ 10 ]} pero no pudieron defender el título, ya que Sudáfrica ganó. En total, Nicklaus compitió en 28 eventos oficiales a nivel mundial en 1965, acumulando cinco victorias, siete segundos puestos, 19 puestos entre los 5 primeros, 23 puestos entre los 10 primeros y ningún corte fallido.

En 1966, Nicklaus también ganó el Open Championship en Muirfield , Escocia, bajo difíciles condiciones climáticas; usó su driver solo 17 veces debido al rough muy denso. Este fue el único major que no había ganado hasta ese momento. Esta victoria lo convirtió en el jugador más joven, con 26 años (en su quinto año en el Tour), y el único después de Gene Sarazen , Ben Hogan y Gary Player (hasta Tiger Woods a los 24 años en 2000, también durante su quinto año en el Tour, y Rory McIlroy en 2025), en ganar los cuatro majors, ahora conocido como el Grand Slam de Carrera. Nicklaus finalmente logró el doble Grand Slam de carrera en 1971 y el triple Grand Slam de carrera en 1978, ganando los cuatro majors dos y tres veces, respectivamente. Nicklaus formó parte de otro título para Estados Unidos en la Copa del Mundo en Japón. Nicklaus concluyó 1966 participando en 22 eventos oficiales a nivel mundial, con cuatro victorias, cuatro segundos puestos, 14 resultados entre los 5 primeros, 16 entre los 10 primeros y ningún corte fallado.

En 1967 , Nicklaus ganó el US Open por segunda vez. El torneo se celebró en Baltusrol , y rompió el récord de 72 hoyos de Hogan por un golpe con un 275 cuando hizo birdie en el par 5 del hoyo 18. ^{[ 15 ]} Durante las cuatro rondas, Nicklaus alcanzó 61 de 72 greens en regulación. Nicklaus terminó esta victoria récord con un dramático golpe de hierro 1 de 238 yardas, cuesta arriba contra la brisa y la lluvia ligera, hasta el green del hoyo 72 (un equivalente aproximado de 260 yardas) y embocó un putt de birdie de 22 pies (6.7 m) para cerrar una última ronda de 30 y una ronda final de 65 para hacer 275, cuatro golpes menos que el subcampeón Arnold Palmer. Nicklaus y Palmer fueron los únicos dos jugadores en romper el par durante la semana. Sports Illustrated publicó una foto de portada de Nicklaus levantando la pierna en alto con el titular: "Nicklaus rompe el récord del Open". ^{[ 31 ]} También terminó segundo en el Open Championship y tercero en el PGA Championship , a un golpe de un desempate entre Don January y Don Massengale . En 1967, Nicklaus lideró la lista de ganancias del PGA Tour por tercera vez. Más tarde ese año, Nicklaus y Palmer se unieron para una victoria de 13 golpes de principio a fin en la Copa del Mundo en Ciudad de México . Nicklaus compitió en 24 eventos oficiales a nivel mundial en 1967, con cinco victorias, cuatro segundos puestos, 14 resultados entre los 5 primeros, 16 resultados entre los 10 primeros y un corte fallado. Durante la mayor parte de su carrera profesional, Nicklaus empleó a Angelo Argea como su caddie. 

Tras ganar el US Open de 1967 de forma histórica, Nicklaus no volvió a ganar un torneo importante hasta el Open Championship de 1970 en el Old Course de St Andrews . Además, su mejor posición en la lista de ganancias del Tour entre 1968 y 1970 fue la segunda; la peor, la cuarta, su peor clasificación desde que se convirtió en profesional. Sin embargo, su cuarto puesto en 1970 habría ascendido a segundo si las ganancias del Open Championship se hubieran incluido en la lista oficial de ganancias del PGA Tour, como ocurre actualmente. Nicklaus quedó subcampeón tanto en el US Open de 1968 (ante su nuevo rival Lee Trevino ) como en el Open Championship de 1968 (ante su antiguo rival Gary Player).

Nicklaus hizo su aparición inaugural en la Ryder Cup de 1969 a los 29 años; las reglas de elegibilidad en ese momento requerían una membresía mínima de cinco años en el PGA Tour antes de que los puntos pudieran contar para la clasificación del equipo; las reglas se han flexibilizado significativamente desde entonces. ^{[ 32 ]} En la Ryder Cup de 1969 , toda la competencia se redujo al partido individual principal entre Nicklaus y Tony Jacklin . En el hoyo 17, par 5, con Nicklaus liderando por un hoyo arriba, Jacklin hizo un putt de águila de 11 m (35 pies ) para empatar el partido. Con el resultado de toda la competencia en juego en este partido, Nicklaus hizo un putt de par de 1,5 m (5 pies) en el último hoyo antes de conceder controvertidamente el putt de par de Jacklin, asegurando que este juego, y el partido en general, terminaran en empate. ^{[ 33 ]} Después, el capitán del equipo de Estados Unidos, Sam Snead, dijo: "Este es el mejor partido de golf que jamás hayan visto en Inglaterra". ^{[ 34 ]} 

Durante este período, la condición física de Nicklaus disminuyó un poco; aumentó de peso, lo que afectó su resistencia. Después de la Ryder Cup, mejoró significativamente su condición en el otoño de 1969 al perder 25 libras (11 kg) en un mes, ^{[ 35 ]} y su juego comenzó a volver a su mejor forma. ^{[ 32 ]} En febrero de 1970, el padre de Nicklaus, Charlie Nicklaus, murió de cáncer de páncreas a los 56 años. Cinco meses después, Nicklaus ganó el Open Championship de 1970 en condiciones difíciles para anotar en Escocia, donde el viento aulló hasta 56 millas por hora (90 km/h) , derrotando a su compatriota estadounidense Doug Sanders en una ronda de desempate de 18 hoyos de manera emotiva. En el hoyo 18 del desempate, Nicklaus golpeó aproximadamente 380 yardas, atravesando el green del par 4 con una madera 3, y se vio obligado a hacer un golpe de aproximación de regreso al hoyo. Su golpe de aproximación para eagle terminó aproximadamente ocho pies antes del hoyo. Nicklaus lanzó su putter al aire después de embocar el putt ganador, ya que estaba emocionado de haber ganado el Open en la cuna del golf, St Andrews. ^{[ 36 ]} Él describe este período de su vida:  

Estaba jugando bien al golf, pero la verdad es que no me importaba demasiado. Luego murió mi padre y me di cuenta de que, sin duda, había vivido su vida a través de mi juego de golf. Probablemente no le había dado lo mejor de mí. Así que volví a concentrarme. Por eso, el 70 fue un año emotivo para mí desde ese punto de vista.  ... Fue un gran impulso. ^{[ 37 ]}

Nicklaus también se alzó con el Campeonato Mundial de Match Play de Piccadilly en 1970 tras vencer a Lee Trevino por 2 y 1 en la final. En total, ese año Nicklaus compitió en 23 eventos oficiales a nivel mundial, ganó cuatro, quedó entre los cinco primeros en 10 ocasiones y entre los diez primeros en 14.

Aunque el rendimiento de Nicklaus disminuyó un poco durante este período, se mantuvo como el número uno del mundo durante 10 años consecutivos, a partir de 1968, en la clasificación mundial de golf de McCormack , introducida ese año por el agente deportivo Mark McCormack . Esta clasificación, el primer intento de tener en cuenta los resultados de los circuitos profesionales de todo el mundo, no era oficial en aquella época, pero con el tiempo evolucionó hasta convertirse en la actual Clasificación Mundial Oficial de Golf , a partir de 1986.

Con su victoria en el Campeonato de la PGA de 1971 , Nicklaus se convirtió en el primer golfista en ganar los cuatro majors dos veces. ^{[ 15 ]} En este campeonato, Nicklaus fue el único jugador en bajar de 70 consecutivamente en las dos primeras rondas bajo condiciones de viento; terminó con siete bajo par 281. Nicklaus terminó segundo dos veces y quinto en los tres campeonatos major restantes del año. Si bien terminó empatado en el segundo lugar en el Masters con Johnny Miller , Nicklaus causó una gran impresión en un joven Nick Faldo (que lo veía por televisión en Inglaterra) como para que Faldo se tomara el juego en serio.

A finales de 1971, Nicklaus había ganado cuatro torneos PGA adicionales, incluyendo el Torneo de Campeones por ocho golpes y el Campeonato Nacional por Equipos con Arnold Palmer por seis golpes. Con $244,490 en ganancias oficiales del PGA Tour, Nicklaus estableció un nuevo récord de dinero en una sola temporada durante el año. Nicklaus también se adjudicó su tercer título individual de la Copa del Mundo en 1971, con la ayuda de un 63 en la tercera ronda. También ganó la competición por equipos con su compañero Lee Trevino por 12 golpes. El año 1971 también le trajo a Nicklaus una victoria en el Dunlop International de Australia, coronada por un récord del campo de 62 (su puntuación más baja en competición; una de tres) en la segunda ronda. Para que conste, Nicklaus jugó en 23 eventos oficiales a nivel mundial en 1971, ganó ocho, tuvo 17 top-5, 20 top-10 y compiló un récord de 5-1-0 en la Ryder Cup de ese año .

Nicklaus ganó los dos primeros grandes campeonatos de 1972 por tres golpes cada uno, de principio a fin. Ganó el Masters y el US Open , lo que generó rumores de un Grand Slam en un mismo año . Nicklaus comenzó con una ronda de 68 golpes, cuatro bajo par, en Augusta National y no volvió a mirar atrás. Fue el único jugador bajo par durante la semana, mientras él y el resto de los participantes lidiaban con difíciles condiciones para anotar. En el US Open en Pebble Beach , nuevamente bajo condiciones severas para anotar, Nicklaus golpeó un hierro 1 en el hoyo 17, un par 3 de 218 yardas, durante la ronda final, enfrentándose a una fuerte y racheada brisa marina que golpeó la bandera y terminó a tres pulgadas del hoyo. El US Open fue el decimotercer major de la carrera de Nicklaus y lo empató con Bobby Jones en majors de carrera (aunque en la época de Jones se consideraban majors otros grupos de torneos). Esta victoria fue también el undécimo título importante profesional de Nicklaus, igualando así a Walter Hagen , y lo convirtió en el primer jugador en ganar los campeonatos US Amateur y US Open en el mismo campo de golf.

Durante la temporada del PGA Tour de 1972, Nicklaus ganó siete torneos y fue subcampeón en tres. Sin embargo, no logró el Grand Slam ese año, ya que Lee Trevino repitió como ganador del Open Championship (Nicklaus terminó segundo, a un golpe de distancia), y Gary Player se impuso en el PGA Championship . Nicklaus cerró este año memorable con la segunda de sus tres victorias consecutivas en el Walt Disney World Golf Classic, con una tarjeta de 267 golpes, 21 bajo par, para ganar por nueve golpes. Finalizó 1972 participando en 20 eventos oficiales a nivel mundial, ganando siete, quedando segundo en cuatro y logrando 15 resultados entre los diez primeros.

El récord de majors de Bobby Jones pronto fue superado cuando Nicklaus ganó el Campeonato de la PGA en agosto de 1973 por cuatro golpes sobre Bruce Crampton para su 12º major profesional (superando la marca de Hagen de 11) y 14º en total usando la configuración antigua de la época de Jones. En ese año ganó otros seis torneos. Cuando ganó el Ohio Kings Island Open de 1973, se convirtió en el primer jugador del PGA Tour en ganar un evento del Tour en un campo que él mismo diseñó. El Jugador del Año de la PGA fue otorgado a Nicklaus por tercera vez, y el segundo año consecutivo. Nicklaus también fue el primer jugador en ganar más de $300,000.00 en dinero oficial en una sola temporada en 1972 con $320,542; superó ese umbral nuevamente al año siguiente con $308,362. El total anterior fue $106,137 más que el segundo lugar Lee Trevino . El total acumulado en 1973 catapultó a Nicklaus por encima de los 2  millones de dólares en ganancias en el PGA Tour, convirtiéndose en el primer jugador en alcanzar ese hito. Nicklaus formó equipo con Johnny Miller para conseguir otro título en la Copa Mundial de Golf , celebrada en España. Ese año, Nicklaus compitió en 20 eventos oficiales a nivel mundial, logrando siete victorias, 14 puestos entre los cinco primeros, 17 entre los diez primeros y un récord de 4-1-1 en la Ryder Cup.

El fracaso de Nicklaus en ganar un major en 1974 se vio compensado en parte cuando ganó el Tournament Players Championship inaugural y fue nombrado uno de los 13 miembros originales del Salón de la Fama del Golf Mundial . ^{[ 38 ]} Nicklaus dijo que este honor fue un "bonito recuerdo" después de una "temporada decepcionante". ^{[ 39 ]} Aunque no tuvo victorias en campeonatos major en 1974, Nicklaus aún logró cuatro resultados entre los 10 primeros en los cuatro eventos, tres de los cuales fueron entre los cuatro primeros, y se ubicó segundo en la lista oficial de dinero detrás de Johnny Miller . Si bien no fue un año estelar, Nicklaus pudo reclamar dos victorias y 13 resultados entre los 10 primeros en 20 eventos oficiales a nivel mundial.

Nicklaus tuvo un buen comienzo en 1975: ganó el Doral-Eastern Open , el Sea Pines Heritage Classic y el Masters en participaciones consecutivas. Su victoria en el Masters fue la quinta, un récord que rompería once años después. En este torneo, el putt para birdie de Nicklaus de 12 metros (40 pies ) en el hoyo 16 de la ronda final fue clave en su victoria sobre Tom Weiskopf y Johnny Miller en una emocionante batalla final. También ganó el Campeonato de la PGA en agosto en el Firestone Country Club por dos golpes sobre Bruce Crampton para su cuarta victoria. Tras ganar el Masters y el Campeonato de la PGA, Nicklaus perdió un desempate para el US Open por dos golpes y un desempate para el Open Championship por un golpe. Su desempeño en 1975 le valió ser nombrado Jugador del Año de la PGA por cuarta vez, empatando con Ben Hogan , y también fue nombrado Atleta del Año por ABC's Wide World of Sports . Nicklaus también conquistó su cuarto Abierto de Australia durante ese año. En 1975, Nicklaus logró seis victorias, 12 puestos entre los cinco primeros y 16 entre los diez primeros en 18 torneos oficiales a nivel mundial. 

Nicklaus volvió a ocupar el primer puesto en la lista de ganancias del PGA Tour en 1976, a pesar de competir en solo 16 eventos, ganar solo dos ( Tournament Players Championship y World Series of Golf ) –ninguno de ellos majors– y jugar lo que él llamó "golf de esperar y tener esperanza". ^{[ 40 ]} En el Tournament Players Championship de 1976, Nicklaus estableció un récord del campeonato de 19 bajo par (269) para su segunda victoria en este evento, que se mantuvo vigente hasta el ataque de Greg Norman de 24 bajo par (264) en 1994. También ganó el premio al Jugador del Año de la PGA por quinta vez, un récord. Entre 1972 y 1976, la única vez que no ganó este premio fue en 1974. Ese mismo año, 1976 también puso fin a una racha oficial de 105 cortes consecutivos superados en el PGA Tour (que culminó en el World Open), la cual Nicklaus inició en 1970. En aquel entonces, esta racha solo era superada por el récord de Byron Nelson de 113.

El año siguiente, 1977, tampoco fue un torneo importante para Nicklaus, pero logró cuatro resultados entre los diez primeros en los cuatro eventos, incluyendo dos segundos y un tercer puesto, a un golpe del desempate del Campeonato de la PGA entre Lanny Wadkins y Gene Littler . A pesar de una brillante ronda final de 66 en el Masters, terminó segundo a dos golpes de Tom Watson . Pero su posterior segundo puesto detrás de Watson en el Open Championship en Turnberry generó titulares en todo el mundo. En una batalla individual apodada el "Duelo bajo el sol", Nicklaus hizo 65-66 en las dos rondas finales, solo para ser derrotado por Watson, quien anotó 65-65. Este evento marcó la primera vez que se rompió la barrera de 270 en un campeonato importante, y el tercer clasificado, Hubert Green, anotó 279. Nicklaus diría más tarde:

Hay quienes en el mundo del golf podrían argumentar hasta el mes que viene que las dos últimas rondas del Abierto Británico de 1977 fueron el mejor duelo individual de golf jamás jugado. Al no haber vivido los primeros quinientos años de este deporte, no estoy cualificado para opinar sobre estos temas. Lo que sí es seguro, sin embargo, es que fue el duelo individual más emocionante de mi carrera. ^{[ 41 ]}

En 1977, Nicklaus ganó su 63.er torneo del circuito, superando a Ben Hogan y colocándose en segundo lugar en la lista de victorias de su carrera, solo por detrás de Sam Snead (posteriormente, el total oficial de victorias de Hogan en el PGA Tour se fijó en 64, incluyendo su Open Championship de 1953, que fue reconocido retroactivamente como un evento oficial del PGA Tour). También se convirtió en el primer jugador en acumular más de 3  millones de dólares en ganancias oficiales del PGA Tour . Ese mismo año, Nicklaus ganó por primera vez su propio Memorial Tournament , victoria que describió como el momento más emotivo de toda su carrera, y estuvo a punto de retirarse del golf competitivo.

En 1979, Nicklaus sufrió un bajón de forma y no ganó ningún torneo. Este fue el primer año de su carrera profesional en el que no logró ganar un evento del PGA Tour. Sin embargo, estuvo cerca. Jugando muy por delante del último grupo en un día ventoso en la ronda final del Masters de 1979, estaba 8 bajo par después de 16 hoyos, pero hizo bogey en el 17 y par en el 18 para terminar 7 bajo par. El desempate a tres bandas que siguió entre Ed Sneed , Tom Watson y Fuzzy Zoeller (quien ganó el desempate) se llevó a cabo con 8 bajo par después de que Sneed hiciera bogey en los últimos tres. Jack también terminó empatado en el segundo lugar con Ben Crenshaw detrás del joven de 22 años Seve Ballesteros en el Open Championship . No volvería a ganar otro torneo hasta junio de 1980. Anteriormente, Nicklaus había ganado al menos un torneo del PGA Tour al año (un récord que comparte con Arnold Palmer), y un mínimo de dos torneos al año durante 17 años consecutivos, lo que constituye otro récord del PGA Tour.

Durante la pretemporada, Nicklaus abordó dos problemas que habían perjudicado su rendimiento. Su maestro de toda la vida, Jack Grout, notó que su swing completo se había vuelto demasiado erguido, lo que provocaba un golpe oblicuo y pronunciado hacia la bola, en comparación con un golpe más directo; esto se corrigió aplanando ligeramente su backswing. Luego, el juego corto de Nicklaus, que nunca había sido su punto fuerte, se perfeccionó aún más con la ayuda de Phil Rodgers , amigo durante más de 20 años y antiguo rival en el PGA Tour, quien se había convertido en un excelente entrenador. Rodgers vivió un tiempo en la casa de Nicklaus mientras se llevaba a cabo este trabajo. ^{[ 32 ]}

En 1980, Nicklaus solo logró cuatro resultados entre los diez primeros en 14 torneos, pero dos de ellos fueron victorias históricas en torneos importantes (el US Open y el Campeonato de la PGA); los otros dos fueron un empate en el cuarto lugar en el Open Championship y un segundo puesto en el Doral-Eastern Open, detrás de Raymond Floyd, gracias a un birdie con un chip en el segundo hoyo de un desempate a muerte súbita.

Nicklaus estableció un nuevo récord de puntuación para el US Open de 1980 con un total de 272, superando su récord anterior de 275 de 1967 en el mismo campo de golf. Ese récord, aunque luego fue igualado por otros tres jugadores, se mantuvo hasta que Rory McIlroy logró 268 al ganar el US Open de 2011. Esta fue la segunda victoria importante de Nicklaus en el Baltusrol Golf Club . Nicklaus comenzó con un récord de 63 en la primera ronda y superó a su compañero de juego de las cuatro rondas, el ganador del Colgate World Match Play Championship de 1978 , Isao Aoki . Al comenzar la ronda final, Aoki había alcanzado a Nicklaus después de tres rondas consecutivas de 68, pero durante el último día, Nicklaus se distanció por dos golpes. Ambos jugadores lograron birdie en los dos últimos hoyos para un final dramático. El total de 274 de Aoki fue la puntuación más baja para un subcampeón del US Open . La victoria de Nicklaus fue su cuarta y última victoria en el campeonato, igualando así a Willie Anderson , Bobby Jones y Ben Hogan . Nicklaus se refirió a esta victoria como "la reacción más emotiva y cálida que he recibido en mi propio país tras cualquiera de mis victorias".

En el Campeonato de la PGA de 1980 , Nicklaus estableció otro récord al ganar el torneo por siete golpes sobre Andy Bean en el Oak Hill Country Club ; la victoria se debió en gran parte a un excepcional juego de putt. Nicklaus firmó una tarjeta de 70 golpes, par del campo, en la primera ronda. A esto le siguieron tres rondas consecutivas por debajo de los 70 golpes en el difícil campo, y fue el único jugador en terminar bajo par en 72 hoyos. Durante la semana, el campo promedió 74,60 golpes, mientras que Nicklaus promedió 68,50. Esta fue la quinta y última victoria de Nicklaus en el Campeonato de la PGA, lo que lo elevó al récord de más victorias en la era del juego por golpes, y lo empató con Walter Hagen en el récord de más victorias en general, ya que las victorias de Hagen fueron todas durante la era del juego por parejas. El margen de victoria de siete golpes de Nicklaus siguió siendo el mayor para la versión de juego por golpes del campeonato hasta la victoria de Rory McIlroy en 2012. Esta victoria también convirtió a Nicklaus en el único jugador desde Gene Sarazen en 1922 y Ben Hogan en 1948 en ganar el US Open y el Campeonato de la PGA en el mismo año (récord que posteriormente igualaron Tiger Woods en 2000 y Brooks Koepka en 2018).

Entre 1981 y 1985, Nicklaus acumuló siete puestos más entre los diez primeros en los principales campeonatos, incluyendo tres segundos puestos. Solo ganó dos veces en el PGA Tour durante este período: el Colonial National Invitation en 1982 y su propio Memorial Tournament en 1984 por segunda vez, derrotando a Andy Bean en un desempate a muerte súbita para convertirse en el primer bicampeón del torneo.

En 1983, Nicklaus cerró el Campeonato de la PGA y la Serie Mundial de Golf con brillantes rondas finales en torno a los 60 golpes, superando a muchos jugadores para meterse en la lucha por el título, pero terminó subcampeón en ambos torneos, por detrás del Jugador del Año Hal Sutton y Nick Price , respectivamente, quienes dominaron los torneos de principio a fin. A pesar de no ganar ningún evento del PGA Tour en 1983, Nicklaus terminó décimo en la lista de ganancias del PGA Tour y alcanzó un hito importante al convertirse en el primer jugador en superar los 4  millones de dólares en ganancias a lo largo de su carrera.

En 1985, Nicklaus terminó segundo detrás de Curtis Strange en el Abierto de Canadá , lo que marcó su séptimo y último segundo lugar en ese torneo; esto constituye un récord para ese evento. Estos siete segundos puestos se produjeron a lo largo de 21 eventos, es decir, un segundo lugar por cada tres torneos jugados, y no incluyen un tercer puesto en 1983, a un golpe del desempate entre John Cook y Johnny Miller .

Durante el período de cinco años comprendido entre 1981 y 1985, la Ryder Cup le brindó a Nicklaus dos momentos brillantes. Completó su participación como jugador con estilo, contribuyendo con un récord perfecto de 4-0-0 (incluida una victoria por 5 y 3 en el partido individual decisivo contra Eamonn Darcy ) en 1981, y capitaneó al equipo de Estados Unidos en 1983 hacia una victoria por un punto sobre Europa.

En 1986, Nicklaus coronó sus victorias en los grandes campeonatos al ganar su sexto título del Masters en circunstancias desafiantes; registró un 30 bajo par en los últimos nueve hoyos para una ronda final de 65 bajo par. En el hoyo 17, Nicklaus golpeó su segundo tiro a menos de 5,5 metros y lo embocó para birdie; levantó su putter en celebración y completó una racha de eagle-birdie-birdie. Nicklaus hizo un sólido par 4 en el hoyo 72 y esperó a que los siguientes jugadores, varios de los cuales ( Tom Kite , Greg Norman ) aún estaban en la contienda, se quedaran cortos. Nicklaus jugó los últimos diez hoyos siete bajo par, con seis birdies y un eagle. A los 46 años, Nicklaus se convirtió en el ganador más veterano del Masters en la historia, un récord que aún se mantiene. Sobre la hazaña, el columnista deportivo Thomas Boswell comentó: 

Hay cosas que son imposibles, porque son demasiado improbables y demasiado perfectas. El equipo de hockey estadounidense no puede vencer a los rusos en los Juegos Olímpicos de 1980. Jack Nicklaus no puede lograr una puntuación de 65 para ganar el Masters a los 46 años. No se me ocurre nada más. ^{[ 43 ]}

Esta victoria fue su decimoctavo y último título importante.

Esta victoria sería la última de su larga trayectoria en el PGA Tour, y en su momento fue descrita por el reconocido historiador y escritor de golf Herbert Warren Wind como "nada menos que el logro más importante en el golf desde el Grand Slam de Bobby Jones en 1930".

El autor Ken Bowden escribió tras la victoria:

Ha habido golfistas con un swing más elegante que el de Jack Nicklaus. Quizás haya habido quienes golpearan mejor la bola que él. Sin duda, ha habido quienes dominaran mejor el juego corto. Otros golfistas han pateado tan bien como él. Quizás haya habido golfistas tan dedicados y competitivos como él. Pero nadie ha sido capaz de desarrollar, combinar y mantener todas las complejas habilidades físicas y los inmensos recursos mentales y emocionales que exige el golf al más alto nivel como lo ha hecho Jack Nicklaus durante tanto tiempo.

En el Masters de 1998 , Nicklaus tenía 58 años cuando empató en el sexto lugar a pesar de verse afectado por un dolor cada vez mayor en la cadera izquierda. ^{[ 44 ]} El 283 de Nicklaus, cinco bajo par, fue el puntaje más bajo en 72 hoyos en el Masters para un jugador mayor de cincuenta años, hasta que Phil Mickelson terminó ocho bajo par (280) en 2023 a la edad de 52 años.

Durante un lapso de 25 años (1962-1986), Nicklaus ganó 18 campeonatos importantes y terminó segundo 18 veces (excluyendo el segundo lugar en el US Open de 1960 como amateur). También quedó tercero nueve veces y cuarto siete veces en este lapso y estuvo a un golpe de un desempate en cinco de esas ocasiones ( Campeonato Abierto de 1963 , Campeonato de la PGA de 1967 , Campeonato Abierto de 1975 , Campeonato de la PGA de 1977 y Torneo Masters de 1979 ). Su lapso total de 73 resultados entre los 10 primeros a lo largo de 39 años (1960-1998) es un récord en número total, así como en longevidad, entre los cuatro campeonatos importantes y abarcó su trayectoria desde amateur hasta la mayor parte de su carrera en el Champions Tour .

Nicklaus dedica gran parte de su tiempo al diseño de campos de golf y dirige una de las firmas de diseño de campos de golf más grandes del mundo. A mediados de la década de 1960, Pete Dye solicitó inicialmente la opinión de Nicklaus en el proceso arquitectónico de The Golf Club en los suburbios de Columbus, Ohio, y su participación aumentó a partir de ese momento. Nicklaus consideraba el diseño de campos de golf otra faceta del juego que lo mantenía involucrado y le ofrecía un desafío. Su primer diseño, Harbour Town Golf Links , en coautoría con Dye, se inauguró en 1969. ^{[ 66 ]} El campo de golf de nueve hoyos, par 3, del Cheeca Resort & Spa también fue diseñado por Nicklaus en la década de 1960. ^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]} Un diseño posterior, temprano pero más prominente, fue el Muirfield Village Golf Club en Dublin, OH, que abrió en 1974 y ha albergado el Memorial Tournament desde su inicio en 1976. Este campo también ha albergado la Ryder Cup de 1987 , los partidos de la Solheim Cup de 1998 y la President's Cup de 2013. Durante los primeros años, todos sus proyectos fueron codiseños con Pete Dye o Desmond Muirhead , quienes fueron dos de los principales arquitectos de campos de golf de esa época.

Su primer diseño en solitario, el campo de golf Glen Abbey en Oakville, Ontario , abrió sus puertas en 1976. ^{[ 70 ]} Este campo fue sede del Abierto de Canadá durante muchos años, siendo el primero en 1977. ^{[ 71 ]} El club de golf más antiguo de los EE. UU., el Saint Andrew's Golf Club en Nueva York, fue rediseñado por Nicklaus en 1983. ^{[ 72 ]} En 2000, el King & Bear abrió en St. Augustine, Florida , como una colaboración conjunta entre Nicklaus y Arnold Palmer . En 2006, The Concession Golf Club abrió en Sarasota , Florida, como una colaboración conjunta entre él y Tony Jacklin , para conmemorar su histórico partido individual de la Ryder Cup en 1969.

Nicklaus está asociado con sus cuatro hijos y su yerno a través de su empresa, Nicklaus Design . La empresa tenía 299 campos abiertos al juego a finales de 2005, lo que representaba casi el 1% de todos los campos del mundo (en 2005, Golf Digest calculó que había casi 32 000 campos de golf en el mundo, aproximadamente la mitad de ellos en Estados Unidos). ^{[ 66 ] [ 73 ]} Si bien la mayoría de los campos diseñados por Nicklaus se encuentran en Estados Unidos, la empresa ha diseñado campos de golf en Asia, Australia, Nueva Zelanda, Canadá, Europa y México. En 2009, Nicklaus Design tenía 12 campos en la lista de Golf Digest de los "75 mejores resorts de golf de Norteamérica". ^{[ 74 ]}

Nicklaus tuvo una columna de golf en Sports Illustrated desde 1965 hasta 1971, con Mark Mulvoy como escritor fantasma . ^{[ 75 ] [ 76 ]} Nicklaus ha escrito varios libros de instrucción de golf, una autobiografía ( My Story ), un libro sobre sus métodos y filosofía de diseño de campos de golf, y ha producido varios videos de golf. El escritor Ken Bowden a menudo lo ayudó con este trabajo. Su libro Golf My Way es uno de los clásicos de todos los tiempos de la instrucción de golf, y ha sido reeditado varias veces desde la impresión inicial en 1974. Nicklaus también ha escrito columnas de instrucción de golf para Golf Magazine y para la revista Golf Digest , con la que está asociado actualmente. También apareció como analista y comentarista de televisión con ABC Sports en transmisiones de golf. ^{[ 77 ]} Varios de los libros han sido reeditados, a veces con diferentes títulos, y My Story como una edición limitada especial de alta calidad para el Memorial Tournament 2000 .

Entre 1988 y 1998, Nicklaus también prestó su nombre para promocionar la exitosa serie de videojuegos Jack Nicklaus, publicada por Accolade . Varios de los campos de golf que diseñó se incorporaron a las distintas entregas de la serie. Además, en 1999 se publicó Jack Nicklaus 6: Golden Bear Challenge, de Activision .

Nicklaus continúa dirigiendo el Memorial Tournament , que fundó en su estado natal de Ohio. El evento se juega en Muirfield Village , un campo que codiseñó con Desmond Muirhead e inauguró en 1974. El campo fue inaugurado oficialmente el Día de los Caídos, el 27 de mayo de 1974, con un partido de exhibición entre Nicklaus y Tom Weiskopf . Nicklaus logró una puntuación de 66 golpes, seis bajo par, que se mantuvo como récord del campo hasta 1979. El precursor de este torneo, el Columbus Pro-Am, se celebró en el campo donde aprendió a jugar al golf, el Scioto Country Club , desde 1966 hasta 1975, y luego el Memorial Tournament inaugural se celebró en Muirfield Village en 1976. El torneo se ha convertido en uno de los eventos más prestigiosos del PGA Tour. ^{[ 32 ]}

Cada año, el torneo selecciona a una o más personas como homenajeadas por su importante influencia en el deporte. El torneo inaugural de 1976 rindió homenaje al fallecido Bobby Jones, mientras que la 25.ª edición, en el año 2000, honró a Nicklaus. El homenajeado es seleccionado por el Captain's Club, un grupo que actúa de forma independiente de la organización del torneo, pero que también asesora sobre las invitaciones de los jugadores y la organización general del evento. Entre los miembros del Captain's Club se encuentran Peter Alliss , Peggy Kirk Bell , Sean Connery , Arnold Palmer y Gary Player, entre otros.

El Memorial Tournament continúa con el enfoque filantrópico del PGA Tour a través de su colaboración con organizaciones benéficas del centro de Ohio. La más significativa es su relación con el Nationwide Children's Hospital desde 1976. Durante estos más de 30 años, el Memorial Tournament ha recaudado más de 5,7  millones de dólares para apoyar los programas y servicios del Nationwide Children's Hospital. En 2005, el Memorial se comprometió a aumentar su donación a más de 11  millones de dólares en los próximos años.

Nicklaus y su esposa Barbara son presidente honorario y presidenta activa de la Fundación Nicklaus para el Cuidado de la Salud Infantil en North Palm Beach, Florida. La fundación ofrece valiosos programas y servicios gratuitos a más de 4000 niños hospitalizados y sus familias a través de los programas de Vida Infantil, el Equipo de Apoyo de Oncología Pediátrica y el programa Niños Seguros. Los Nicklaus crearon "The Jake", un torneo de golf profesional-amateur que se celebra anualmente en The Bear's Club en Jupiter, Florida, en honor a su nieto de 17 meses que se ahogó en un jacuzzi en 2005. Se ha convertido en la principal actividad de recaudación de fondos de la fundación. Jugadores como Robert Allenby , Raymond Floyd , Tom Watson , Ian Baker-Finch , Ernie Els , Jay Haas , Johnny Miller y Gary Player han participado.

Nicklaus y el general retirado John Shalikashvili , quien se desempeñó como presidente del Estado Mayor Conjunto de 1993 a 1997, son los presidentes honorarios de la campaña de recaudación de fondos para el campo de golf American Lake Veterans en Tacoma, Washington . La  campaña, que recaudó 4,5 millones de dólares en 2009, se creó para completar el único campo de golf del país diseñado para la rehabilitación de veteranos heridos y discapacitados. El campo actual de nueve hoyos es operado, mantenido y administrado por 160 voluntarios. Se necesitan fondos para agregar nueve hoyos nuevos y realizar otras mejoras. Se llevó a cabo un evento de dos días en el Bighorn Golf Club en Palm Desert, California, con la participación de Nicklaus, quien donó sus servicios de diseño para el "Nicklaus Nine". Al anunciar su donación, Nicklaus dijo: "Me conmovió ver el increíble trabajo que se realiza en el campo de golf American Lake Veterans, donde nuestros veteranos heridos aprenden a jugar al golf con la ayuda de un increíble ejército de voluntarios". Los fondos recaudados durante la campaña se utilizarán para construir los nuevos hoyos, completar la construcción del Centro de Rehabilitación y Aprendizaje, realizar mejoras en los hoyos originales para mejorar la accesibilidad, modernizar las instalaciones de mantenimiento y los baños, y ayudar a sufragar los gastos operativos.

Nicklaus es propietario de Nicklaus Golf Equipment , empresa que fundó en 1992. ^{[ 78 ]} Nicklaus Golf Equipment fabrica equipos bajo tres marcas: Golden Bear, Jack Nicklaus Signature y Nicklaus Premium. Estas marcas están diseñadas para golfistas con diferentes niveles de habilidad. ^{[ 79 ]}

Es conocido por aconsejar a los golfistas más jóvenes. Un ejemplo notable ocurrió en 1984, cuando un joven golfista canadiense que había conocido a Nicklaus en una exhibición le escribió pidiéndole consejo sobre su carrera. El joven era diestro, pero jugaba con la mano izquierda; aunque mostraba un gran potencial como zurdo, le habían dicho que podría ser aún mejor si cambiaba a jugar con la mano derecha. Le escribió a Nicklaus pidiéndole consejo; Nicklaus le respondió aconsejándole que no cambiara si se sentía cómodo jugando con la mano izquierda. El joven canadiense, Mike Weir , decidió seguir jugando con la mano izquierda y finalmente se convirtió en campeón del Masters. Todavía conserva la carta de Nicklaus enmarcada en su casa. ^{[ 80 ]}

Nicklaus presta su nombre e imagen a una línea de limonadas saborizadas de Arizona Beverage Company , la misma compañía que vende la línea de mezclas de limonada y té helado Arnold Palmer .

En 2010, Nicklaus se asoció con Terlato Wines para producir una colección de tres vinos del Valle de Napa : Jack Nicklaus Private Reserve (una mezcla de tinto), Cabernet Sauvignon y Private Reserve White (una mezcla de blanco). ^{[ 81 ]} En 2012, Golden Bear Reserve, una mezcla de tinto al estilo de Burdeos, se lanzó para conmemorar el 50 aniversario de la primera victoria de Jack Nicklaus en un campeonato importante, el US Open de 1962. ^{[ 82 ]}

LA = Amateur de bajo nivel CUT = no pasó el corte de mitad de camino WD = se retiró T = empate por un lugar P = Playoff