La noche debe caer

Night Must Fall es una obra de teatro, un thriller psicológico , de Emlyn Williams , estrenada en 1935. Ha habido cuatro adaptaciones cinematográficas: Night Must Fall (1937); una adaptación de 1954 para la serie de televisión Ponds Theater protagonizada por Terry Kilburn , Una O'Connor y Evelyn Varden ; una versión para la televisión británica de 1957 ; y Night Must Fall (1964).

La señora Bramson, una anciana amargada, quisquillosa y autocompasiva, reside en una zona remota de Essex con su sobrina Olivia, inteligente pero sumisa. La señora Bramson se pasa el tiempo quejándose sentada en una silla de ruedas (aunque durante la obra se revela que, en realidad, no tiene ninguna discapacidad). Sus dos sirvientas, Dora, una joven y sensible criada, y la señora Terrence, la cocinera, la detestan profundamente, al igual que Olivia, a quien la señora Bramson también trata como a una sirvienta.

Un día, Dora revela que está embarazada. La señora Bramson piensa en despedirla, pero luego decide convencer al padre del niño que espera Dora para que se case con ella. El padre resulta ser un joven apuesto y encantador llamado Dan. Casi de inmediato, Dan cautiva a la señora Bramson, haciendo que esta olvide por completo el embarazo de Dora y lo contrate como su asistente personal.

Sin embargo, Olivia no se deja seducir por el encantador Dan tanto como su tía; siente que está fingiendo y mintiendo para ocultar algo siniestro. Sus sospechas aumentan cuando, unos días después, se informa de la desaparición de una bella joven del lugar. Convencida de que Dan está implicado, ella, los sirvientes y su pomposo admirador, Hubert, revisan las pertenencias de Dan cuando él no está, encontrando una fotografía de él con la mujer desaparecida entre sus cosas. Este impactante descubrimiento refuerza las sospechas de Olivia y su determinación de demostrar que Dan no es quien aparenta ser.

Una noche, encuentran una mano humana entre la basura frente a la casa. Más tarde, descubren un cadáver en el bosque : es el de la mujer desaparecida, pero sin cabeza. Olivia teme que Dan sea un asesino. Cree que guarda la cabeza en una pequeña sombrerera que trajo consigo. En medio de todo el caos, Hubert intenta convencer a Olivia de que se vaya con él y se case con él, pero ella se niega.

Una noche, la señora Bramson le revela a Olivia que tiene cientos de libras guardadas en una caja fuerte en medio de la sala. Olivia le advierte que no es prudente dejar una caja fuerte a la vista, pero la señora Bramson se niega a escucharla. Más tarde esa noche, Olivia intenta confrontar a Dan nuevamente y él le cuenta sobre su pasado. Ella le explica por qué soporta a su tía, incluso diciendo que desearía poder matarla, a lo que Dan responde que probablemente no podría. Ambos comparten un breve momento de comprensión.

Son interrumpidos por Belsize, un agente de Scotland Yard que ha venido a interrogar brevemente a Olivia y Dan en relación con el asesinato. Mientras interroga a Dan, Belsize descubre la sombrerera cerrada con llave. Le pide la llave, pero Dan dice que no es suya. A medida que Belsize se muestra más insistente y suspicaz, Olivia entra y afirma que la sombrerera es suya y la guarda en su habitación.

Más tarde esa noche, los sirvientes se preparan para irse a casa. Olivia también dice que se va a quedarse con unos amigos en Londres . Le dice a la señora Bramson que está demasiado asustada para quedarse en la casa y le advierte que salga también. La señora Bramson se niega de nuevo a escuchar a su sobrina, pensando que está exagerando. Mientras Dora y la señora Terrence se preparan para irse, Dan decide acompañarlas. La señora Bramson se queda sola y, por primera vez, el público ve que ella también está aterrorizada. Dan regresa pronto y prepara a la señora Bramson para irse a la cama.

Cuando ella se queda dormida, él toma una almohada y la asfixia, aunque esto no se muestra explícitamente. Luego, Dan abre la caja fuerte y roba el dinero. Se prepara para incendiar la casa, pero Olivia, que ha regresado, lo interrumpe al descubrir el cadáver de su tía. Ella le dice a Dan que lo ha descubierto. Dan confiesa. Justo en ese momento, ven las luces de un coche patrulla acercándose a la casa. Olivia dice que la policía no debe entrar, demostrando que se ha enamorado de Dan.

Belsize y otros agentes arrestan a Dan. Dora y la señora Terrence también están presentes. Olivia intenta incriminarse, pero Dan no se lo permite y confiesa que todo fue obra suya. Antes de ser llevado a rastras, se mira en el espejo y habla consigo mismo, demostrando así su locura. Acto seguido, agarra a Olivia y la besa apasionadamente.

• Night Must Fall en labase de datos de Broadway en Internet
• Suspenso - "Night Must Fall" (adaptación radiofónica de 1948)
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