pájaro molinero de Nīhoa

El molinero de Nīhoa ( Acrocephalus familiaris kingi ), a veces llamado por su nombre hawaiano , ulūlu , es una subespecie del molinero . ^{[ 2 ]} Recibe su nombre de su alimento preferido, la polilla Miller. El molinero de 13 cm (5 pulgadas) de largo tiene plumas oscuras de color sepia , vientre blanco y pico oscuro. Su distribución geográfica natural se limita a la pequeña isla de Nīhoa en las islas hawaianas del noroeste , y se espera que las aves trasladadas a Laysan ayuden a asegurar la supervivencia de la especie. El molinero de Nīhoa es una de las dos aves endémicas que quedan en Nīhoa, la otra es el pinzón de Nīhoa . 

En la isla sobreviven tan solo entre 200 y 900 molineros de Nīhoa, lo que convierte a la especie en grave peligro de extinción. Siempre corre el riesgo de desaparecer debido a cambios ambientales (sequías, incendios, brotes de insectos), ya que huir de la isla probablemente resultaría fatal. El molinero de Laysan , ahora extinto, estaba estrechamente emparentado con él.

El trinomial conmemora a Samuel Wilder King , capitán de la Expedición Tanager y posteriormente gobernador de Hawái.

Veinticuatro molineros de Nīhoa fueron trasladados en barco unos 1050 km (650 millas) desde Nīhoa hasta Laysan en septiembre de 2011, tras años de planificación, con el objetivo de establecer una segunda población de la especie en Laysan. Mark MacDonald, estudiante de posgrado de la Universidad de Nuevo Brunswick en Canadá, dirigió un equipo que colaboró ​​con el Servicio para recopilar la información necesaria para los traslados. Entre julio y septiembre de 2007, MacDonald y su equipo capturaron y anillaron molineros de Nīhoa, tomaron medidas corporales, evaluaron la grasa corporal y la condición reproductiva, identificaron territorios individuales y analizaron vocalizaciones, realizaron experimentos de alimentación, recolectaron muestras fecales, observaron el comportamiento para determinar la composición de la dieta, registraron la presencia y abundancia de saltamontes no nativos y muestrearon la comunidad de insectos tanto en Nīhoa como en Laysan para evaluar la base de presas potenciales del molinero. El estudio de MacDonald estimó la población del molinero de Nīhoa en aproximadamente 800 individuos, una cifra relativamente alta en 40 años de poblaciones bajas y fluctuantes. Él cree que esto podría atribuirse no solo a la gran cantidad de aves presentes durante el período de muestreo, sino también a una zona de muestreo más extensa, al uso de observadores más experimentados o (lo más probable) a la mayor visibilidad de las aves a finales del verano, cuando la cobertura vegetal es más limitada. 

Utilizando redes de niebla, se capturaron y anillaron 85 molineros de Nīhoa (60 machos y 25 hembras). El anillamiento permite identificar aves previamente capturadas y reduce el estrés que pueden causar las múltiples capturas. Sin embargo, lo más importante es que el anillamiento permite identificar aves individuales en el campo y facilita a los biólogos la identificación de parejas, el mapeo de sus territorios y el seguimiento de la supervivencia individual año tras año mediante avistamientos repetidos. Se tomaron fotografías y medidas de las plumas de las alas y la cola de cada individuo, así como pequeñas muestras de plumas para análisis genéticos. Las barras de crecimiento visibles en las plumas de la cola pueden ayudar a los científicos a determinar la edad del ave, y la comparación de fotografías y medidas con los resultados de los análisis de laboratorio ayudará a determinar el sexo de los molineros de Nīhoa en el campo. El desarrollo de estos métodos garantizará que se traslade a Laysan el número adecuado de aves macho y hembra. Varios molineros de Nīhoa fueron colocados en un recinto temporal y se les ofreció una selección de insectos de la isla. El objetivo era identificar las preferencias alimentarias del molinero y comprobar si se alimentaría en cautividad. Los resultados preliminares mostraron que las aves se alimentaban fácilmente de un recipiente de plástico con presas. De las opciones ofrecidas, solo dejaron mariquitas, cochinillas y hormigas. Un ave persiguió rápidamente cucarachas antes de consumir insectos más pequeños y lentos, como arañas y escarabajos. Otra prueba con un macho y una hembra demostró que, tras un breve periodo de adaptación, la pareja se alimentaba junta sin dudarlo. Mediante un iPod y un altavoz, el equipo reprodujo cantos de molinero en los territorios de los 60 machos anillados y grabó las respuestas con un micrófono. Estas grabaciones se utilizaron para determinar los territorios de 20 machos y también se analizarán para determinar si existen diferencias en los cantos del molinero en Nīhoa. El análisis espectrográfico preliminar de las grabaciones muestra variedad entre los cantos de los machos de molinero, pero se necesita más investigación para determinar si estas diferencias son significativas. Identificar los dialectos del pájaro molinero en una escala espacial tan pequeña sería un hallazgo novedoso y un logro importante de la expedición.

Gracias a MacDonald y su equipo, el Servicio está un paso más cerca de establecer una segunda población y reducir considerablemente el riesgo de extinción del molinero de Nīhoa.

Las aves fueron equipadas con diferentes combinaciones de anillas de colores en las patas para facilitar la identificación de cada ave. ^{[ 3 ]}

• Ficha informativa sobre las especies de aves de BirdLife
• Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos

http://www.fws.gov/endangered/news/bulletin-spring2009/research-for-nihoa.html