Nikolay y Medea Figner

Nikolay Figner (1857–1918), tenor lírico , y Medea Figner (1859–1952), mezzosoprano , posteriormente soprano , fueron un matrimonio de cantantes de ópera que desarrolló su actividad en Rusia entre 1889 y 1904. Medea era de origen italiano (su apellido original era Mei ), pero se rusificó por completo tras casarse con Nikolay. Tuvieron carreras separadas antes de su boda, y de nuevo tras su divorcio en 1904, pero durante los 15 años de su matrimonio casi siempre cantaron en las mismas funciones. Crearon los papeles principales de tenor y soprano en dos óperas de Piotr Ilich Chaikovski : La dama de picas e Iolanta , y participaron en varios otros importantes estrenos musicales rusos.

Nikolay Nikolayevich Figner nació en Nikiforovka, cerca de Kazán , el 9/21 de febrero de 1857. ^{[ 1 ]} Era hermano de la famosa revolucionaria de la "Voluntad del Pueblo" , Vera Figner (1852-1942). Ingresó en la Armada rusa como guardiamarina y ascendió al rango de teniente, retirándose en 1881 para estudiar canto con Vassily Samus, IP Pryanishnikova y Camille Everardi en el Conservatorio de San Petersburgo . ^{[ 2 ]}

Figner viajó luego a Italia, donde debutó en Nápoles en Philémon et Baucis de Gounod en 1882. ^{[ 3 ]} Cantó en el Teatro San Carlo y se presentó en otros lugares italianos durante varios años. Mientras estaba en Italia, Figner aprovechó la oportunidad para estudiar con el destacado profesor de canto Francesco Lamperti y también recibió instrucción de E. de Roxas. Figner también actuó en Madrid , Bucarest y Londres (en la Royal Opera House , Covent Garden ). ^{[ 4 ]} También viajó a Sudamérica durante este período. ^{[ 3 ]} El 4 de noviembre de 1886, en Turín , cantó el papel principal de tenor en el estreno mundial de la versión revisada de Edmea de Alfredo Catalani ; ^{[ 4 ]} esta fue también la ocasión de la primera aparición de Arturo Toscanini como director de orquesta en Italia después de su triunfo inicial en Sudamérica. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]} Durante sus viajes, cantó papeles como Arnold en Guillermo Tell de Rossini , el Duque en Rigoletto de Verdi y Carlo en Linda di Chamounix de Donizetti . También coincidió en el escenario con Medea Mei en una producción de La favorita de Donizetti ; entablaron una relación y él la llevó de regreso a Rusia en 1887. Dos años después, se casaron. Figner pronto se consolidó como el tenor principal del Teatro Mariinsky , manteniendo este estatus hasta 1903.

Otros compositores rusos cuyas óperas cantó fueron Alexander Borodin (Vladimir en El príncipe Igor ), Alexander Dargomyzhsky (el príncipe en Rusalka ) y Anton Rubinstein (Sinodal en El demonio ).

Medea Mei nació en Florencia , Italia, el 4 de marzo de 1859. Estudió allí con Bianchi, Carozzi-Zucchi y Panofka . Cantó el papel de mezzosoprano en el Réquiem de Verdi a la temprana edad de 16 años, e hizo su debut operístico poco después, como Azucena en Il trovatore , en Sinalunga . ^{[ 3 ]} Se hizo muy conocida en toda Italia, y también realizó giras por España, Sudamérica y Rusia, además de visitar Londres. Su repertorio incluía entonces a Ulrica en Un ballo in maschera , Amneris en Aida , Gertrudis en Hamlet de Ambroise Thomas , Leonora en La favorite de Donizetti y el papel principal en Carmen de Bizet . Posteriormente añadió papeles de soprano como Charlotte en Werther de Massenet y Margherita en Mefistofele de Boito . ^{[ 7 ]}

Medea viajó a Rusia con Nikolay Figner en 1887, debutando allí el 8 de mayo en la Ópera Imperial de San Petersburgo (Teatro Mariinsky) como Valentine en Los hugonotes de Meyerbeer . La soprano no sabía ruso en aquel entonces y cantó en italiano durante las dos primeras temporadas en San Petersburgo. Posteriormente, fue recibida en la Iglesia Ortodoxa Rusa y se casó con Figner el 20 de febrero de 1889. A partir de entonces, Nikolay tuvo por costumbre cantar únicamente en óperas en las que Medea también participaba.

Tras su matrimonio, se la conocía como Medea Mei-Figner (la forma de su nombre que se usa en la mayoría de los libros de referencia occidentales) o simplemente Medea Figner. Además, se le otorgó el patronímico de Ivanovna, y a veces se la designa como Medea (o Medeya) Ivanovna (Mei-)Figner. Llegó a dominar el ruso a tal nivel que los hablantes nativos no podían adivinar que lo había aprendido a partir de los 30 años.

Cabe destacar que Medea apareció como Mimi en el estreno de La bohème de Giacomo Puccini en Rusia; fue entrenada por el propio Puccini. ^{[ 8 ]}

Medea Mei-Figner es la tatarabuela de la soprano italiana Amarilli Nizza. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Los hermanos Figner eran considerados actores excepcionales: su primera aparición juntos en Carmen de Bizet , como Carmen y Don José, produjo una ovación que se dice no tiene precedentes en la historia de la ópera rusa.

Eran muy apreciados por Piotr Ilich Chaikovski , quien escribió para ellos los papeles de Hermann y Liza en La dama de picas . Crearon los papeles en el estreno mundial de esta ópera, el 19 de diciembre de 1890, después de ensayar bajo la supervisión personal de Chaikovski. Medea se encontraba en las primeras etapas del embarazo en ese momento. ^{[ 11 ]} En 1891, cuando no pudo continuar actuando en La dama de picas debido a su condición, Nikolay se negó a cantar con una soprano sustituta, por lo que la ópera fue retirada del programa hasta que Medea pudo regresar. ^{[ 12 ]}

Los Figner también crearon el papel de soprano principal y el de tenor del Conde Vaudémont en la ópera Iolanta de Chaikovski en 1892. Chaikovski dedicó sus Seis Romances, Op. 73 (1893) a Nikolay Figner. ^{[ 13 ]} Nikolay pasó tiempo con Chaikovski en los días posteriores al estreno de su Sinfonía n.° 6 Patética . ^{[ 14 ]} Más tarde, visitó el apartamento de Chaikovski durante la enfermedad final del compositor. Regresó allí inmediatamente después de la muerte de Chaikovski, ayudando a Nikolai Rimsky-Korsakov a preparar el cuerpo.

Sin embargo, los Figner no limitaron en absoluto sus actividades operísticas conjuntas a las composiciones de Chaikovski. Por ejemplo, crearon los papeles principales en Dubrovsky y Francesca da Rimini de Eduard Nápravník . ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Otras óperas en las que los Figner actuaron como equipo incluyeron: Eugene Onegin de Tchaikovsky (se decía que la interpretación de Lensky por Nikolay solo había sido superada por la de Leonid Sobinov ) y The Oprichnik ; ^{[ 1 ]} Aida , La traviata y Otello de Verdi (cantando en el estreno ruso de esta última obra en 1889); ^{[ 15 ]} Faust y Roméo et Juliette de Gounod ; Fra Diavolo de Auber ; y los estrenos rusos de Cavalleria rusticana de Mascagni , Tosca de Puccini ^{[ 16 ]} y Pagliacci de Leoncavallo . ^{[ 17 ]} Curiosamente, nunca aparecieron en obras escritas por Rimsky-Korsakov, quien fue el compositor de ópera más prolífico de la Rusia zarista. Se ha sugerido que la razón de esta laguna en su repertorio era personal: le habían pedido a Rimsky-Korsakov que escribiera una ópera para ellos, o que hiciera algunos cambios en su obra existente "La noche de mayo" , pero el compositor se negó a acceder y esto pudo haber ofendido a los Figner.

Los Figner se divorciaron en 1904. ^{[ 3 ]} Medea realizó una gira por Sudamérica y regresó para continuar su carrera en solitario en el Teatro Mariinsky de San Petersburgo. Su última actuación fue interpretando el papel principal en Carmen en 1912.

De 1910 a 1915, Nikolay dirigió y cantó con la compañía de ópera Narodny Dom en San Petersburgo. ^{[ 1 ]} En 1917, Nikolay se mudó a Ucrania , donde enseñó en el Conservatorio de Kiev . ^{[ 2 ]} Perdió la mayor parte de sus posesiones durante la Revolución Rusa de 1917 y murió en la pobreza ^{[ 3 ]} en Kiev el 13 de diciembre de 1918, ^{[ 1 ]} a los 61 años.

Medea abandonó la Rusia soviética en 1930 y se estableció en París, donde murió el 8 de julio de 1952, a la edad de 93 años. ^{[ 18 ]}

Ambas voces pueden escucharse en la antología en LP The Record of Singing , mientras que una selección completa de sus grabaciones fue lanzada en CD por el sello Symposium en el año 2000. Este doble CD lleva los números de catálogo 1255/1256.

Es importante destacar que Medea Mei-Figner grabó el "aria de Lisa" de La dama de picas con el final bajo alternativo autorizado por el compositor. ^{[ 7 ]} También grabó discos de "Vissi d'arte" de Tosca y arias de Werther y Carmen , además de grabar varias canciones, incluyendo "Penso" de Paolo Tosti . Su voz fue considerada por los críticos contemporáneos como más bella e impresionante que la de su esposo. Él ya había pasado su mejor momento vocal cuando él y su esposa grabaron su primera serie de discos de 78 rpm en San Petersburgo en 1901-02 para la predecesora de EMI , la Gramophone & Typewriter Company .

El periodista danés Knut de Hageman-Lindenkrone realizó una larga entrevista grabada a Medea Mei en su apartamento parisino en 1949, cuando la cantante tenía 90 años. La entrevista es en francés, aunque se puede oír a Medea Mei hablar también en italiano y ruso con su hija, que también estaba presente. Incluso canta algunos compases, incluyendo la primera y la última frase del aria de Liza, «Se acerca la medianoche», de La dama de picas de Chaikovski , que ella misma había compuesto 59 años antes.

Esta entrevista de una hora de duración, con recuerdos de Tchaikovsky y otros acontecimientos de la carrera de la Sra. Mei en San Petersburgo, se incluyó en un conjunto de dos discos de larga duración de Rubini Records, alrededor de 1975, que también presentaba la producción discográfica completa de Medea Mei-Figner grabada comercialmente desde principios del siglo XX.

Fuentes citadas