Tamarix nilotica

Tamarix nilotica , o tamarisco del Nilo , es una especie de arbusto o árbol pequeño de la familia de los tamariscos . Es originario de las zonas áridas de Grecia, Oriente Medio y el norte y este de África, especialmente de áreas con alta salinidad. Forma parte del proceso de estabilización de las dunas.

Tamarix nilotica es un arbusto muy ramificado o un árbol pequeño que alcanza hasta 10 m (33 pies) de altura. Las ramitas son delgadas y están parcialmente cubiertas por hojas diminutas, estrechas y lanceoladas, de hasta 3 mm (0,1 pulgadas) de largo. La inflorescencia es un racimo de 5 a 10 cm (2 a 4 pulgadas) de largo, con muchas flores pequeñas blancas o rosadas, cada una con un pedicelo corto , cinco sépalos, cinco pétalos y cinco estambres. ^{[ 2 ]}      

Tamarix nilotica tiene una amplia distribución desde Grecia, pasando por la península arábiga, hasta el norte y noreste de África. Es originaria del sureste de Europa (Grecia, Creta), Asia occidental (islas del Egeo oriental, región de Palestina, Sinaí), la península arábiga (estados del Golfo, Omán, Arabia Saudita, Yemen), el norte de África (Egipto, Libia), el noreste de África tropical (Chad, Yibuti, Eritrea, Etiopía, Somalia, Sudán) y el este de África tropical (Kenia, Tanzania). ^{[ 3 ]} En el valle del Nilo , en Egipto, este árbol crece junto al río y los canales de irrigación. Puede formar densos matorrales en lugares adecuados. ^{[ 1 ]} También se encuentra como parte de una comunidad tolerante a la sal en depresiones salinas del desierto occidental, ^{[ 4 ]} y en dunas costeras donde sus raíces profundas pueden extraer agua salina del subsuelo; posee glándulas excretoras de sal para deshacerse del exceso de sales que de otro modo se acumularían. ^{[ 5 ]}

En el oasis de Moghra , en la depresión de Qattara , hay un lago salobre y un pantano de Phragmites , y T. nilotica domina una zona en el borde del oasis donde termina la vegetación y comienzan las llanuras áridas circundantes. Aquí crece asociada con Alhagi maurorum , Nitraria retusa, Zygophyllum album y Cressa cretica . ^{[ 4 ]}

Tamarix nilotica puede ayudar a estabilizar la arena y puede formar nabkhas como parte del proceso de formación de dunas. La arena arrastrada por el viento se deposita al pie del arbusto y se acumula, creando gradualmente un montículo; el extenso sistema radicular del arbusto continúa extrayendo humedad del sustrato salino subyacente y crece a un ritmo más rápido que el del montículo. ^{[ 6 ]}

En Egipto, T. nilotica se ha utilizado en la medicina tradicional como antiséptico , antipirético , para aliviar dolores de cabeza y reducir la inflamación . También tiene fama de afrodisíaco . ^{[ 1 ]}