Ninjatitan

Ninjatitan (que significa " gigante ninja ") es un género extinto dedinosaurio saurópodo titanosaurio de la Formación Bajada Colorada del Cretácico Inferior (edad Berriasiense - Valanginiense ) de Argentina. El género contiene una sola especie , Ninjatitan zapatai , que fue nombrada y descrita en 2021 con base en un esqueleto postcraneal parcial descubierto en 2014. Su nombre genérico proviene de un apodo del paleontólogo argentino Sebastián Apesteguia, y el nombre específico proviene del técnico Rogelio Zapata. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Cuando se le dio nombre en 2021, Ninjatitan fue identificado como el titanosaurio más antiguo conocido, aunque investigaciones posteriores han puesto en duda esta interpretación, ya que el Tengrisaurus ruso es comparable en edad y es más concluyentemente un titanosaurio.

Ninjatitan podría ser una quimera . La vértebra caudal anterior del holotipo presenta grandes aberturas neumáticas laterales que recuerdan más a los rebbachisáuridos y diplodócidos que a los somphospondylanos, y la vértebra posee una fosa centrodiapofisaria prezigapofisaria profundamente excavada, una característica conocida únicamente en los diplodócidos. Sin embargo, la vértebra dorsal del holotipo presenta neumatización esquelética camelada , como en los titanosauriformes pero no en los diplodócidos, y la escápula posee una proyección triangular que no se encuentra en ningún diplodócido, pero que es común en los titanosauriformes. El holotipo de Ninjatitan se encontró en la misma localidad, pero en una capa de roca ligeramente más profunda, que el holotipo de los diplodócidos Leinkupal y Bajadasaurus . ^{[ 3 ]}

Ninjatitan no conserva características unánimes que lo clasifiquen como un somfospondylano, pero sí presenta características que sugieren que puede incluirse dentro del clado Titanosauria , ya sea como taxón basal o posiblemente dentro del clado Colossosauria . Los resultados filogenéticos de Gallina y colaboradores se muestran a continuación, donde se sugirió que Ninjatitan podría tener múltiples posiciones posibles. ^{[ 1 ]}

En 2025, Averianov y sus colegas reevaluaron las relaciones filogenéticas de Tengrisaurus y otros titanosaurios primitivos y taxones afines. Observaron que las vértebras caudales anteriores de Ninjatitan presentan un pleurocelo grande , atípico en los titanosaurios pero similar al de Triunfosaurus , un somfospondylano no titanosaurio procedente de estratos rocosos de edad similar en Brasil. Por lo tanto, los investigadores concluyeron que Ninjatitan no podía asignarse de forma concluyente a los Titanosauria y que probablemente debería clasificarse fuera de este clado. ^{[ 4 ]}