Leinkupal

Leinkupal es un género de saurópodo diplodócino conocido del Cretácico Inferior ( Berriasiense Superior a Valanginiense Inferior ) de la Formación Bajada Colorada , sureste de la Cuenca Neuquina en la Provincia Neuquina de Argentina . Contiene una sola especie, Leinkupal laticauda . ^{[ 1 ]}

En 2010 y 2012, en Picún Leufu, provincia de Neuquén , se descubrieron restos de varios tipos de dinosaurios. Uno de ellos era un saurópodo diplodocoide nuevo para la ciencia. ^{[ 1 ]}

En 2014, la especie tipo Leinkupal laticauda fue nombrada y descrita por Pablo Gallina, Sebastián Apesteguía, Alejandro Haluza y Juan Canale. El nombre genérico combina los términos mapudungun lein, "desapareciendo", y kupal, "familia", en referencia a que Leinkupal es la última, o más joven, especie conocida de los Diplodocidae. El nombre específico deriva del latín latus , " ancho " , y cauda , ​​" cola " , en referencia a las anchas vértebras caudales. ^{[ 1 ]}

El holotipo , MMCH-Pv 63-1 , se encontró en un estrato de la Formación Bajada Colorado que data del Berriasiense - Valanginiense . Consiste en una vértebra caudal anterior. Como paratipos se asignaron: MMCH-Pv 63-2/3: dos vértebras caudales anteriores; MMCH-Pv 63-4: una vértebra caudal posterior; MMCH-Pv 63-5: una vértebra dorsal anterior; MMCH-Pv 63-6: una vértebra caudal anterior; y MMCH-Pv 63-7/8: dos vértebras de la cola media. Se ha descubierto material adicional posible, pero no se ha hecho referencia a él debido a la incertidumbre sobre su identidad. ^{[ 1 ]}

Un posible segundo espécimen de la Formación Bajada Colorada , MMCh-Pv-232 (un cráneo), fue descrito en 2022 como Leinkupal cf. ^{[ 2 ].}

Leinkupal era un saurópodo relativamente pequeño, con una longitud corporal estimada de 9 metros (30 pies) . ^{[ 3 ]} Se pudieron establecer varios rasgos derivados únicos, o autapomorfías . Las vértebras anteriores de la cola tienen procesos transversales extremadamente bien desarrollados, tan largos como el ancho del cuerpo vertebral, expandidos lateralmente y hacia abajo, y poseen robustas crestas de refuerzo en sus superficies superior e inferior. Las vértebras anteriores de la cola tienen crestas muy robustas que corren entre el cuerpo vertebral y los procesos articulares anteriores, las prezigapófisis . Las vértebras anteriores de la cola tienen procesos articulares posteriores, postzigapófisis , con dos aberturas neumáticas pareadas en sus bases internas, opuestas a las facetas articulares. ^{[ 1 ]} 

Leinkupal fue clasificado en Diplodocinae dentro de Diplodocidae . Un análisis cladístico indicó que era una posible especie hermana de Tornieria , descubierta en África . Dado que este último género vivió mucho antes, durante el Jurásico Superior , esto implicaría que los Diplodocoidea tuvieron un origen temprano, no más tarde del Jurásico Medio . La afinidad entre Leinkupal y Tornieria podría explicarse por una radiación temprana de diplodócidos o una colonización posterior de Sudamérica desde África . Leinkupal es el único diplodócido inequívoco conocido de Sudamérica y el diplodócido inequívoco más joven a nivel mundial, el único conocido del Cretácico . ^{[ 1 ]}

Cladograma de Diplodocidae según Tschopp, Mateus y Benson (2015). ^{[ 4 ]}

Leinkupal fue descubierto en la Formación Bajada Colorada. Esta formación está compuesta por areniscas rojas y marrón verdosas y conglomerados de grano fino a grueso, además de bandas prominentes de limolitas de color canela y arcillitas rojizas . Estos depósitos representan un ambiente fluvial con ríos trenzados . Hay paleosuelos y canales con estratificación cruzada . Leinkupal compartió su hábitat con varios terópodos , incluidos tetanuros basales , posibles deinonicosaurios y posibles abelisaurios , además del saurópodo dicraeosáurido Bajadasaurus ^{[ 1 ] [ 5 ]} y el titanosaurio primitivo Ninjatitan .