Nipponoolithus

Nipponoolithus es un oogeno de huevo fósil originario de Japón . Es uno de los huevos de dinosaurio más pequeños conocidos y probablemente fue puesto por algún tipo de terópodo maniraptor no aviar . ^{[ 1 ]}

Se conocen restos de Nipponoolithus en la Formación Ohyamashimo del Cretácico Inferior en Kamitaki, sureste de Tamba, Hyogo , Japón. El yacimiento está datado en el Albiense inferior . ^{[ 1 ]}

Aunque los esqueletos fósiles de dinosaurios son raros en Japón, han sido bien documentados desde 1978. ^{[ 1 ]} Los primeros huevos fósiles japoneses fueron descubiertos en 2003 : Yoichi Azuma documentó numerosos huevos del morfotipo Ratite en la Formación Kitadani , ^{[ 2 ]} y Ren Hirayama et al. documentaron cáscaras de huevos de dinosaurios y tortugas en la Formación Kuwajima . ^{[ 3 ]} Sin embargo, estos huevos nunca fueron descritos en detalle. ^{[ 1 ]} En 2006 , se descubrió la localidad de Kamitaki, rica en dinosaurios, en la Formación Ohyamashimo. En 2016 , un equipo de paleontólogos de Japón y Canadá recolectó numerosos huevos fosilizados en Kamitaki, incluyendo los especímenes que denominarían un nuevo oogenus y ooespecie: Nipponoolithus ramosus . ^{[ 1 ]}

Nipponoolithus ramosus se conoce únicamente a partir de un puñado de fragmentos aislados de cáscara de huevo  con un grosor que oscila entre 0,36 y 0,53 mm, apenas un poco más grandes que un huevo de gallina. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Se estima, basándose en el grosor de la cáscara, que los huevos de Nipponoolithus pesaban alrededor de 100 gramos (3,5 oz) , lo que los convierte en uno de los huevos de dinosaurio fósiles más pequeños jamás descubiertos. ^{[ 1 ]} 

Como la mayoría de los huevos de dinosaurios no aviares , tiene dos capas: ^{[ 5 ]} la capa externa continua y la capa interna mamilar. ^{[ 1 ]} La capa continua es de dos a cuatro veces más gruesa que la capa mamilar. La superficie externa de Nipponoolithus está ornamentada con crestas bajas y ramificadas, similares a la ornamentación observada en Macroelongatoolithus , Montanoolithus , Paraelongatoolithus , Reticuloolithus , Spheruprismatoolithus y los huevos de Deinonychus . ^{[ 1 ]} Los cristales en la capa mamilar son aciculares o en forma de cuña. ^{[ 1 ]}

Es muy probable que N. rumosus fuera puesto por algún tipo de maniraptor no aviar debido a sus similitudes en microestructura y ornamentación con los huevos de oviraptorosaurio y los huevos de Deinonychus . También se conocen otros huevos de terópodos muy pequeños (con un tamaño que oscila entre 27 gramos (0,95 oz) y 135 gramos (4,8 oz) ), incluidos Elongatoolithus , Prismatoolithus (y otros prismatoolítidos indeterminados ), así como huevos de ornitópodos asignados a Spheroolithus , del sitio de Kamitaki. Estos huevos, junto con restos esqueléticos, muestran que los padres de Nipponoolithus coexistieron con numerosos otros terópodos pequeños, así como con un conjunto de anquilosaurios , titanosaurios , hadrosauroideos , tiranosaurios y terizinosaurios . El progenitor de Nipponoolithus probablemente pesaba alrededor de 15 kilogramos (33 lb) , comparable al tamaño de algunos pequeños terópodos contemporáneos de la biota de Jehol en China. ^{[ 1 ]}   

Nipponoolithus no ha sido clasificado en ninguna oofamilia descrita. Contiene una sola ooespecie: N. ramosus . ^{[ 1 ]}