Nish Bruce

Charles Christian Cameron "Nish" Bruce , (8 de agosto de 1956 - 8 de enero de 2002) fue un soldado del ejército británico ^{[ 1 ]} que sirvió en el Regimiento de Paracaidistas y el Servicio Aéreo Especial del ejército británico .

A principios de la década de 1980, fue desplegado en la Guerra de las Malvinas y en Irlanda del Norte , participando en la Operación Banner . Fue condecorado con la Medalla al Valor de la Reina . ^{[ 2 ]} En 1998, publicó unas memorias sobre su vida tituladas Freefall , bajo el seudónimo de " Tom Read ". ^{[ 3 ]} Tras varios años de enfermedad psiquiátrica, Bruce se suicidó durante un vuelo sobre el sureste de Inglaterra, saltando al vacío sin paracaídas.

Bruce nació en Chipping Norton , en Oxfordshire , Inglaterra, el 8 de agosto de 1956. Provenía de una familia con tradición militar, siendo el hijo mediano de un padre que había sido piloto de caza de la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial , ^{[ 4 ]} y nieto paterno del mayor Ewen Cameron Bruce . ^{[ 5 ]}

Bruce se unió al Regimiento de Paracaidistas del Ejército Británico como soldado raso en 1973 a la edad de 17 años, y sirvió con el regimiento en Irlanda del Norte a mediados de la década de 1970 en la Operación Banner . ^{[ 6 ]} Desde 1978 pasó cuatro años con el Equipo de Exhibición Red Devils , participando en saltos de prueba, exhibiciones internacionales y competiciones. ^{[ 7 ]} Al momento de su muerte en 2002, con casi 30 años en paracaidismo militar y civil , Bruce había registrado más de 8500 saltos en paracaídas. Sus libros de registro de paracaidismo muestran que aprendió sus habilidades básicas de paracaidismo en el Aeródromo de Sibson, Peterborough, de 1974 a 1978 antes de unirse al Equipo de Exhibición Red Devils (Regimiento de Paracaidistas) y obtuvo su calificación D en abril de 1979). ^{[ 8 ]}

Bruce solicitó posteriormente su traslado al Servicio Aéreo Especial y, tras superar las pruebas de aptitud, fue asignado al 22 SAS en abril de 1982, poco antes del inicio de la Guerra de las Malvinas . ^{[ 6 ]} Sirvió en el Escuadrón B, 7.ª Compañía (Aérea) de 1982 a 1986. ^{[ 3 ]} Mientras estuvo en el Escuadrón B, 7.ª Compañía, sirvió con Alistair Slater , Frank Collins y Andy McNab . ^{[ 1 ]} (En una entrevista de noviembre de 2008 con The Daily Telegraph , McNab describió a Bruce como "uno de mis héroes"). ^{[ 9 ]}

En 1982, junto con otros miembros del Escuadrón 'B' del 22. SAS, Bruce saltó en paracaídas al Océano Atlántico Sur durante la Guerra de las Malvinas , ^{[ 10 ] [ 11 ]} y participó en la Operación Mikado . ^{[ 3 ]}

A finales de 1984, Bruce participó en operaciones antiterroristas del Ejército Británico contra unidades del Ejército Republicano Irlandés Provisional en Kesh, condado de Fermanagh , en Irlanda del Norte , por lo que posteriormente recibió la Medalla al Valor de la Reina por "actos ejemplares de valentía" ^{[ 3 ] [ 12 ] [ 13 ]} al mantener la persecución de un vehículo del IRA a alta velocidad bajo fuego casi continuo. Al describir la conducta de Bruce, el autor de historia militar Harry McCallion comenta:

"Un miembro del equipo de persecución recuerda la intensidad del fuego que les arrojaron como si fuera 'una plancha de plomo'. A pesar de la lluvia de balas que volaba a su alrededor, el cabo Bruce no se inmutó ni retrocedió ni un instante. En cambio, mantuvo su coche pegado a la furgoneta que huía, permaneciendo lo más cerca posible." ^{[ 14 ]}

Una de las operaciones provocó la muerte en combate de su camarada del Servicio Aéreo Especial, Alistair Slater, en un enfrentamiento con varios voluntarios del IRA de la Brigada Derry del IRA Provisional , entre ellos Antoine Mac Giolla Bhrighde y Kieran Fleming (cuyo primo William Fleming murió en otra operación del SAS cuatro días después), ^{[ 15 ]} quienes también murieron en el incidente conocido como la emboscada de Kesh (Slater recibió póstumamente la Medalla Militar ). ^{[ 16 ]}

Según The Guardian , Bruce fue dado de baja inicialmente del SAS a principios de 1986 por "no ser un buen compañero de equipo" tras un enfrentamiento con sus superiores. ^{[ 17 ]} Sin embargo, tras recibir la Medalla al Valor de la Reina a finales de 1986, Bruce fue invitado a reincorporarse al Regimiento y, entre 1987 y 1988, estuvo adscrito al Escuadrón 'G' del 22.º Regimiento del Servicio Aéreo Especial, 24.ª Compañía (Aérea). ^{[ 18 ]}

Después de dejar el Ejército Británico en 1988 con el rango de sargento, Bruce trabajó en seguridad privada para el comediante Jim Davidson , ^{[ 19 ] [ 20 ]} antes de asumir el rol de segundo al mando de una operación encubierta con nombre en clave Proyecto Lock, una operación contra la caza furtiva patrocinada por WWF en el sur de África (1988-1990) dirigida por el fundador del SAS, David Stirling, y el teniente coronel del SAS, Ian Crooke. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} El propósito principal de la Operación Lock en el sur de África era localizar a los traficantes de cuerno de rinoceronte y marfil. Vinculado a esto, se trataba de identificar sus métodos de exportación ilegal, incriminar por corrupción a aquellos en altos cargos que conspiraban con los traficantes y ayudar con el entrenamiento y equipamiento de equipos contra la caza furtiva para especies en peligro de extinción en general y rinocerontes en particular. ^{[ 24 ]}

Tras la Operación Lock, Bruce trabajó durante dos años en Washington, D.C. como guardaespaldas del multimillonario libanés y ex primer ministro del Líbano, Saad Hariri . ^{[ 3 ]}

Bruce era un piloto experimentado. Poseía licencias de piloto sudafricanas, estadounidenses y británicas, así como una licencia de piloto comercial , que le permitía volar tanto aviones monomotor de ala fija como helicópteros . En julio de 1992, pilotó su Cessna 172 Skyhawk monomotor desde Estados Unidos, cruzando el océano Atlántico vía Groenlandia e Islandia, de regreso al Reino Unido. ^{[ 3 ]}

A principios de la década de 1990, Bruce inició el proyecto "Skydive From Space", para saltar en paracaídas desde el borde del espacio desde 130 000 pies y romper el récord de caída libre a mayor altitud previamente establecido por Joe Kittinger en la década de 1960. ^{[ 3 ]} Entrenó con la compañía High Adventure de Loel Guinness y Kittinger. ^{[ 25 ]} El proyecto fue parcialmente respaldado y financiado por la NASA . Como parte de él, Bruce, Harry Taylor y el científico y astronauta Karl Gordon Henize , con un equipo de ascenso, escalaron la ruta de la Cresta Norte del Monte Everest a finales de 1993 para probar un medidor de la NASA llamado "contador proporcional equivalente de tejido" a diferentes altitudes (17 000, 19 000 y 21 000  pies, o de 5180 a 6400  m ), el dispositivo mide los efectos sobre el cuerpo humano de la radiación en altitud, que se tendrían en cuenta para la consideración de misiones espaciales de mayor duración. ^{[ 3 ]} La expedición fue abandonada tras la muerte de Karl Henize por edema pulmonar de gran altitud el 5 de octubre de 1993. ^{[ 3 ] [ 26 ] [ 27 ]} Aunque la expedición se acortó, la NASA recibió la información que se le había encomendado obtener de las lecturas del medidor registradas durante el ascenso. ^{[ 28 ]}

En febrero de 1994, Bruce sufrió una crisis nerviosa mientras vivía en Chamonix , Francia, ^{[ 3 ] [ 29 ]} donde, sin previo aviso, intentó asesinar a su novia con unas tijeras, apuñalándola varias veces antes de ser apartado de ella por otro hombre presente. Poco después, las autoridades locales lo internaron en un hospital psiquiátrico. ^{[ 6 ]} En consecuencia, se abandonó la finalización del proyecto «Salto en paracaídas desde el espacio» y comenzó a recibir tratamiento médico psiquiátrico. ^{[ 3 ]}

Bruce saltó a la fama en 1998 cuando Little, Brown Book Group publicó sus memorias tituladas Freefall ^{[ 3 ] [ 30 ]} bajo el seudónimo de «Tom Read», escritas por Michael Robotham ^{[ 6 ]} . El libro detallaba la carrera militar de Bruce, el proyecto «Skydive From Space», el ascenso al Monte Everest y su posterior caída en la enfermedad mental y la recuperación psicológica. Andy McNab , uno de sus compañeros en el ejército británico, describió Freefall como «Una mezcla entre Bravo Two Zero y Alguien voló sobre el nido del cuco . La historia de Read me mantuvo en vilo, y también me hizo llorar». El 5 de agosto de 2021 se publicó una edición actualizada en rústica y para Kindle de Freefall ^{[ 31 ] .} 

A pesar de periodos de recuperación psicológica, tras ocho años de enfermedad mental recurrente, ^{[ 32 ]} y de haber sido internado intermitentemente en hospitales psiquiátricos , Bruce se suicidó el 8 de enero de 2002 saltando deliberadamente, sin paracaídas, de una avioneta Cessna 172 privada en la que viajaba como pasajero durante un vuelo sobre el sureste de Inglaterra, cayendo 1500  metros (5000  pies ) hasta su muerte. ^{[ 33 ]} Su cuerpo fue encontrado posteriormente en un campo de fútbol en el pueblo de Fyfield, en Oxfordshire . Tenía 45 años. ^{[ 34 ]} Su carrera militar y la forma de su muerte dieron lugar a una amplia cobertura mediática del incidente. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} Se ha conjeturado que el colapso psicológico de Bruce fue atribuible a un trastorno de estrés postraumático derivado de su carrera militar. ^{[ 38 ]}

Un reportaje de The Guardian de 2002 analizó el "anticlimax posterior a la carrera militar" y afirmó que "el problema del colapso mental y el suicidio tras la baja entre los exsoldados de las fuerzas especiales se reconoce cada vez más". Se citó al amigo de Bruce, Mark Lucas, quien hizo este comentario: ^{[ 17 ]}

"No debería sorprendernos lo que sucede cuando los hombres experimentan lo que estos hombres han experimentado... Están entrenados para sobrevivir en un entorno donde la línea divisoria entre la vida y la muerte es extremadamente delgada."

El 16 de enero de 2002, Bruce fue incinerado en el crematorio de Banbury en Oxfordshire ; sus cenizas fueron esparcidas posteriormente por su hijo y antiguos compañeros durante un salto en paracaídas conmemorativo en abril de 2002 sobre Northamptonshire desde el Centro de Paracaidismo de Hinton . ^{[ 39 ]} En diciembre de 2021, se añadió una placa conmemorativa en memoria de Bruce al banco conmemorativo de Goose Green dentro del cementerio militar de Aldershot , Surrey.

• "Nada se compara con esos primeros segundos después de saltar del avión, porque una vez que das ese último paso, no hay vuelta atrás. Un piloto de carreras, un esquiador o un escalador pueden detenerse y descansar, pero con el paracaidismo, una vez que cruzas ese umbral, tienes que seguir adelante." ^{[ 40 ]}

• Caída libre (1998)