Nissan P35

El Nissan P35 era un coche del Grupo C proyectado por Nissan Motors para competir en el Campeonato Mundial de Sport Prototipos . Desarrollado por Nissan Performance Technology Inc. (NPTI), que anteriormente había competido bajo el nombre de Electramotive en Estados Unidos, se esperaba que los coches estuvieran terminados a mediados de 1992 y que la competición comenzara en 1993. Sin embargo, los problemas económicos de Nissan llevaron a la cancelación del proyecto poco después de que comenzaran las pruebas de los primeros coches, lo que significa que los P35 nunca llegaron a competir.

Durante el desarrollo del P35, la división de automovilismo de Nissan , Nismo , comenzó a trabajar en un diseño modificado del P35 que se adaptaría al Campeonato Japonés de Prototipos Deportivos . Este coche, conocido como NP35 , solo pudo competir una vez antes de ser cancelado. Estos serían los últimos prototipos construidos por Nissan hasta 1997.

Al finalizar un excelente año en la temporada 1990 del Campeonato Mundial de Sport Prototipos para Nissan con sus R90CK , se decidió que la compañía abandonaría el campeonato para concentrarse en los R90CP en el Campeonato Japonés de Prototipos Deportivos (JSPC) y en los GTP ZX-Turbo en el Campeonato IMSA GT de Norteamérica. Los cambios en la normativa del Campeonato Mundial de Sport Prototipos habrían obligado a Nissan a abandonar sus motores turboalimentados en favor de unidades atmosféricas más modernas y avanzadas, así como a diseñar coches completamente nuevos para soportarlos.

Nissan cambió de planes en 1991, en parte porque la JSPC comenzaba a permitir los nuevos autos del Grupo C , que podían superar en velocidad a los modelos más antiguos de Nissan . Nissan recurrió a Nissan Performance Technology Inc. (NPTI), la división norteamericana de automovilismo de la compañía, que había gestionado su programa del Campeonato IMSA GT. A la NPTI se le encomendó el desarrollo de un nuevo auto, mientras que Nissan Motorsport (Nismo) en Japón desarrollaría un motor completamente nuevo que cumpliera con la normativa.

Diseñado por Yoshi Suzuka y Trevor Harris, el P35 guardaba poca semejanza con los coches GTP de NPTI debido a las diferentes regulaciones y a los distintos requisitos de flujo de aire que debían tenerse en cuenta. El radiador de agua se ubicó en el morro, junto con las entradas para la refrigeración de los frenos, mientras que la entrada de aire del motor se situó sobre la cabina. Los conductos laterales, ubicados en la cara horizontal de los pontones laterales, llevaban aire a los enfriadores de aceite (y también contaban con un sistema único de succión de la capa límite). Se utilizó un alerón trasero bajo, aunque se probó brevemente un alerón trasero doble. El chasis del P35 estaba previsto que fuera de fibra de carbono, pero los primeros chasis de prueba se construyeron con un híbrido de aluminio y carbono para ahorrar tiempo, debido a la falta de experiencia de NPTI en la construcción de chasis de carbono.

Para el motor, Nismo desarrolló una unidad completamente nueva. Exigido por las reglas del Grupo C , el motor debía tener una cilindrada de 3,5 litros , por lo que no solo debía alcanzar altas revoluciones como un motor de Fórmula 1 , sino también tener una gran resistencia. Nismo produjo un motor de 3499 cc llamado VRT35 , con una potencia declarada de 630 caballos (470 kW) y capaz de alcanzar casi 12 000 rpm. El VRT35 sería un V12 , en comparación con los V10 de Peugeot , Toyota y Mazda . 

Tras la cancelación del proyecto P35 en 1992, el coche fue considerado brevemente como posible sustituto del NPT-90 en el Campeonato IMSA GTP , reemplazando el motor VRT35 V12 por el VG30 V6 turboalimentado de 3.0 litros que se había utilizado anteriormente. Se realizaron pruebas en el túnel de viento con el prototipo denominado 93GTP . Sin embargo, Nissan buscaba otras opciones y decidió incursionar en la IndyCar. Esta etapa duró poco (aunque ya se estaban desarrollando conceptos para la IndyCar en el túnel de viento) y la creciente crisis económica se hizo patente. Esto finalmente llevó al cierre de NPTI en 1993.

En total, se construyeron tres chasis P35 con fines de prueba.

NP35

Mientras NPTI desarrollaba el P35, Nismo decidió que, si bien el coche sería legal para competir en el Campeonato Japonés de Prototipos Deportivos , no se adaptaba bien a los circuitos más cortos de Japón. Por lo tanto, Nismo decidió desarrollar su propia versión del P35 con una configuración de mayor carga aerodinámica, además de otras modificaciones mecánicas.

Nismo utilizó moldes originalmente empleados para la creación del P35 para fabricar su propio coche, conocido como NP35. Gracias a que Nismo tenía acceso a una planta de fibra de carbono, el chasis del único NP35 se construyó completamente de fibra de carbono, en lugar del híbrido utilizado por NPTI. El motor VRT35 V12 también se modificó para aumentar su potencia, ya que las carreras de la JSPC no eran tan largas y la resistencia no era tan importante.

Solo se fabricaría y competiría con una unidad NP35 antes de que Nissan cancelara el proyecto.

El P35 fue probado en varias ocasiones durante 1991, con Bob Earl al volante en la mayoría de las ocasiones. Las pruebas incluyeron recorridos en el circuito Mid-Ohio Sports Car Course y en el circuito de Daytona International Speedway . Sin embargo, el P35 nunca compitió en ninguna carrera, y una unidad fue trasladada a Japón para ser almacenada en las instalaciones de Nissan en Zama, Kanagawa .

El NP35, por otro lado, sí compitió, aunque solo una vez. La última carrera de la temporada JSPC de 1992 (y la que se convertiría en la última carrera JSPC antes de la disolución de la serie) se celebró en Mine Circuit, y Nismo inscribió su único NP35. Compitiendo en su categoría contra el Toyota TS010 y el Mazda MXR-01 , el NP35 fue el coche más lento en la clasificación, cinco segundos por detrás del Nissan R92CP , que consiguió la pole . La carrera en sí estuvo marcada por numerosos problemas mecánicos, aunque el coche logró terminarla. De los que terminaron, quedó último, a 25 vueltas del TS010 ganador. Tras esta carrera, el NP35 no volvió a competir y fue almacenado junto con el P35. Nissan lo lleva ocasionalmente a eventos de exhibición, concretamente a su propio Festival Nismo anual . ^{[ 2 ]}

El X-250, construido por John Christie y algunos exmiembros del extinto programa P35, a partir del chasis número 1 del P35, también participó en una sola carrera: las 12 Horas de Sebring de 1997, impulsado por un motor Ferrari 348, construido por Robin Smith, compatriota del Sr. Christie. Allí, el auto sufrió problemas electrónicos tras solo 21 vueltas y fue el primer coche en abandonar la prueba. El X-250 nunca volvió a competir profesionalmente, pero participa en carreras históricas.

El chasis número 2 del Nissan P35 se encuentra actualmente en el taller de ingeniería de automovilismo de la Universidad de Coventry . El coche se utiliza como vehículo de formación para los estudiantes del prestigioso grado de Ingeniería de Automovilismo (BEng) de la universidad.

• Japan Le Mans Challenge archivado el 13/07/2007 en Wayback Machine - Pabellón Nismo Le Mans
• Supercars.net - Nissan NP35