Grupo Operacional Nº 9 de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF)

El Grupo Operacional N.º 9 fue una importante formación de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) que proporcionó apoyo aéreo , terrestre y antibuque a los Aliados en el teatro de operaciones del Pacífico Sudoccidental durante la  Segunda Guerra Mundial. Establecido en septiembre de 1942, actuó como una fuerza de ataque móvil independiente de los comandos de área estáticos de la RAAF . A medida que avanzaba la guerra en el Pacífico,  el Grupo Operacional N.º 9 se convirtió en un comando de área llamado Comando Norte , responsable del guarnición de Nueva Guinea .

El Grupo Operacional N.° 9 (  OG N.° 9) se formó en Nueva Guinea en septiembre de 1942, compuesto por siete escuadrones de la RAAF adscritos a la Quinta Fuerza Aérea de la USAAF . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Cuatro de los escuadrones tenían su base en Milne Bay y tres en Port Moresby . ^{[ 3 ]} En el momento de su creación, era la "principal unidad de combate" de la RAAF en el Área del Pacífico Sudoccidental (SWPA). ^{[ 4 ]} Su primer comandante fue el Capitán de Grupo Bill Garing . ^{[ 5 ]}

Administrativamente,  el Grupo Operativo N.° 9 inicialmente quedó bajo el control del Comando del Área Nororiental de la RAAF . El 1 de enero de 1943, el Cuartel General del  Grupo Operativo N.° 9 asumió la responsabilidad de la administración de la formación, así como de sus operaciones, lo que la hizo independiente del Área Nororiental. ^{[ 3 ]} El Comodoro del Aire Joe Hewitt se convirtió en Oficial del Aire al mando del Grupo Operativo N.°  9 en febrero de 1943. ^{[ 4 ]} Ese mismo mes, los escuadrones del Grupo se reorganizaron en dos alas: el Ala N.°  71 , que abarcaba las unidades en Milne Bay, y el Ala N.°  73 , las de Port Moresby. ^{[ 3 ]}

En marzo, el grupo proporcionó la contribución de la RAAF a la Batalla del Mar de Bismarck , "el enfrentamiento aéreo decisivo" en el SWPA según el general Douglas MacArthur , que resultó en el hundimiento de doce barcos japoneses . ^{[ 5 ]} Entre julio y octubre de 1943, el N.º  9 OG se amplió para incluir un ala de talleres y un ala de localización de radio, su complemento de escuadrones operativos totalizó nueve, más un destacamento de bombarderos torpederos . Sus aeronaves llevaron a cabo operaciones contra bases enemigas, buques y líneas de comunicación a lo largo de la costa de Nueva Bretaña . ^{[ 3 ] [ 6 ]} En octubre-noviembre, el grupo lanzó varios asaltos importantes en Rabaul , bombardeando y ametrallando objetivos terrestres y navales. ^{[ 7 ]}

Aunque Hewitt estaba realizando un "excelente trabajo" según el comandante de la Quinta Fuerza Aérea, el mayor general Ennis Whitehead , fue transferido de su puesto en noviembre de 1943 por el Jefe del Estado Mayor del Aire , el vicemariscal del aire George Jones , debido a acusaciones de mala disciplina dentro  del OG n.° 9. Fue reemplazado por el comodoro del aire Frank Lukis , quien había comandado el Área Noreste en 1942. ^{[ 4 ] [ 8 ]}

En diciembre de 1943,  los Kittyhawks del Grupo Operacional N.° 9 participaron en una serie de ataques que culminaron en la Batalla de Arawe . ^{[ 9 ]} A medida que el conflicto del Pacífico se desplazaba gradualmente hacia el norte, las tareas operacionales disminuyeron y el Grupo Operacional N.°  9 pasó a ser conocido coloquialmente en la RAAF como el "Grupo No Operacional". ^{[ 10 ]} Asumió las funciones de una fuerza de guarnición en Nueva Guinea y fue renombrado Comando Norte el 11 de abril de 1944, para reflejar mejor su nueva función. Su rol de ataque móvil fue asumido por el Grupo Operacional N.° 10 (más tarde renombrado como la Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana ), que se había formado el 13 de noviembre de 1943. ^{[ 2 ] [ 11 ]}

En el momento de su creación en septiembre de 1942,  el OG n.º 9 estaba compuesto por las siguientes unidades:

• Con sede en Milne Bay :
  • Escuadrón nº 6 ( Hudson )
  • Escuadrón nº 75 ( P-40 Kittyhawk )
  • Escuadrón nº 77 (P-40 Kittyhawk)
  • Escuadrón nº 100 ( Beaufort )
• Con sede en Port Moresby :
  • Escuadrón nº 4 ( Wirraway )
  • Escuadrón nº 22 ( Boston )
  • Escuadrón nº 30 ( Beaufighter )

En febrero de 1943, los escuadrones de Milne Bay pasaron a formar parte del Ala n.º  71 , mientras que los de Port Moresby formaron el Ala n.º  73 , y ambos cuarteles generales de ala dependían del  OG n.º 9. ^{[ 3 ]}

• Odgers, George (1968) [1957]. Australia en la guerra de 1939–1945: Serie tres (aérea) Volumen II  – Guerra aérea contra Japón 1943–1945 . Canberra: Australian War Memorial .
• Stephens, Alan (2000). "Lukis, Francis William Fellowes" . Diccionario australiano de biografías : volumen 15. Melbourne: Melbourne University Press .
• Stephens, Alan (2006) [2001]. La Real Fuerza Aérea Australiana: Una historia . Londres: Oxford University Press . ISBN 0-19-555541-4.