comandos de área de la RAAF

En vísperas de la  Segunda Guerra Mundial, la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) comprendía doce escuadrones de vuelo , dos depósitos de aeronaves y una escuela de vuelo, situados en cinco bases aéreas: Point Cook y Laverton en Victoria ; Richmond y Rathmines en Nueva Gales del Sur ; y Pearce en Australia Occidental . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Una fuerza aérea de este tamaño no requería grandes formaciones operativas como alas , grupos o mandos , ya que todas las unidades podían ser administradas y controladas directamente por el Cuartel General de la RAAF en Melbourne . Con el inicio de la guerra en septiembre de 1939, la Junta Aérea Australiana decidió implementar una forma descentralizada de mando y control, acorde con un aumento previsto de personal y unidades. ^{[ 1 ] [ 3 ]} El primer paso de la RAAF en esta dirección fue crear los  Grupos n.° 1 y 2 en noviembre de 1939, el primero con base en Melbourne para controlar las unidades en Victoria, y el segundo en Sídney para controlar las unidades en Nueva Gales del Sur. ^{[ 2 ]}

En enero de 1940, el Jefe del Estado Mayor del Aire , Vicemariscal del Aire Jimmy Goble , propuso organizar la RAAF según líneas funcionales con Comandos de Defensa Nacional, Entrenamiento y Mantenimiento, pero el gobierno federal no adoptó este plan. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Goble fue reemplazado en febrero por un oficial de la Real Fuerza Aérea (RAF), el Mariscal del Aire Sir Charles Burnett , quien se centró en la rápida expansión de la RAAF para satisfacer las necesidades del Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio y creía que la enorme extensión territorial de Australia haría que un sistema de mando funcional fuera difícil de manejar. Procedió a reorganizar la Fuerza Aérea en un sistema de "áreas" basado en la geografía. ^{[ 6 ]} Las funciones de cada comando de área eran las mismas: defensa aérea , protección de las rutas marítimas adyacentes y reconocimiento aéreo . Cada área estaba dirigida por un Oficial al Mando del Aire (AOC) que era responsable de la administración y las operaciones de todas las bases y unidades dentro de su límite. ^{[ 3 ] [ 7 ]} Las excepciones a esta política incluían los depósitos de aeronaves y la Escuela Central de Vuelo que formaba a instructores de vuelo, ya que su ámbito de responsabilidades abarcaba varios límites de área y, por lo tanto, quedaba bajo el control directo del Cuartel General de la RAAF. ^{[ 8 ]} El sistema de área estática era principalmente de naturaleza defensiva, pero se consideraba adecuado para el entrenamiento de nuevos pilotos, que podían recibir instrucción en escuelas de vuelo y ser guiados durante sus asignaciones iniciales en escuadrones, todo dentro de la misma región geográfica. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

Los cuatro comandos de área, tal como se planeó en febrero de 1940.

Los tres comandos de área a diciembre de 1941

El mariscal del aire Burnett (derecha), quien instituyó el sistema de mando de área de la RAAF en 1940-41, con los vicemariscales del aire Jones (izquierda) y Bostock (centro), mayo de 1942.

La RAAF planeó inicialmente cuatro comandos de área: Área Sur , que abarcaba todas las unidades en Victoria, Tasmania , Australia Meridional y el distrito sur de Riverina de Nueva Gales del Sur; Área Central , que abarcaba las unidades en Nueva Gales del Sur excepto el sur de Riverina y el norte del estado; Área Oeste , que abarcaba las unidades en Australia Occidental; y Área Norte , que abarcaba las unidades en el norte de Nueva Gales del Sur, Queensland , el Territorio del Norte y Papúa . Los dos primeros comandos establecidos, en marzo de 1940, fueron el Área Sur, que esencialmente asumió el rol y el cuartel general del  Grupo N.° 1 en Melbourne, y el Área Central, que evolucionó a partir del  Grupo N.° 2 en Sídney. Las Áreas Oeste y Norte se establecieron posteriormente en enero y mayo de 1941, respectivamente; mientras se formaban, las unidades en Queensland estaban temporalmente bajo el control del Comando del Área Central, y las de Australia Occidental, el Territorio del Norte y Papúa quedaron bajo el control directo del Cuartel General de la RAAF. ^{[ 7 ] [ 10 ]}

A mediados de 1941, el Cuartel General de la RAAF decidió formar unidades de entrenamiento en los estados del sur y del este en grupos semi-geográficos y semi-funcionales separados de los comandos de área. Esto llevó al establecimiento en agosto del Grupo n.°  1 (de Entrenamiento) en Melbourne, que abarcaba Victoria, Tasmania y Australia Meridional, y del Grupo n.°  2 (de Entrenamiento) en Sídney, que abarcaba Nueva Gales del Sur y Queensland. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El Área Central fue entonces disuelta y sus responsabilidades "divididas según convenga", de acuerdo con la historia oficial de la guerra , entre el Área Sur, el Área Norte y  el Grupo n.° 2 (de Entrenamiento). ^{[ 11 ]} El Área Occidental conservó la responsabilidad del entrenamiento, así como de las operaciones y el mantenimiento, dentro de sus límites. ^{[ 12 ]}

Con el estallido de la Guerra del Pacífico en diciembre de 1941, el Área Norte se dividió al mes siguiente en Áreas Noroccidental y Nororiental , para contrarrestar las distintas amenazas japonesas al norte de Australia y Nueva Guinea, respectivamente. ^{[ 1 ] [ 13 ]} El Área Sur también se consideró apropiada para la subdivisión debido a su tamaño, por lo que el Área Oriental se estableció en mayo de 1942 para tomar el control de las unidades operativas en Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland. Estos arreglos estabilizaron el número de comandos de área en cinco. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Necesariamente, los dos comandos del norte fueron los principales responsables del bombardeo y la defensa aérea, mientras que los otros comandos se centraron en la patrulla marítima y la guerra antisubmarina. ^{[ 16 ]} Entre junio y septiembre de 1942 se produjo una mayor convergencia de las responsabilidades de mando y control a lo largo de líneas semigeográficas y semifuncionales, cuando la autoridad sobre las unidades de mantenimiento se transfirió de los comandos de área al recién formado Grupo n.º  4 (Mantenimiento) en Melbourne y al Grupo n.º  5 (Mantenimiento) en Sídney. ^{[ 14 ]} En agosto se realizaron algunos ajustes en los límites del área: además del Territorio del Norte, el Área Noroccidental recibió la responsabilidad de la porción de Australia Occidental al norte de una línea trazada hacia el sureste desde Yampi Sound hasta la frontera con el Territorio del Norte, y parte de Queensland adyacente a la Meseta de Barkly . ^{[ 17 ]}

Hasta 1942, el Cuartel General de la RAAF ejercía un control operativo y administrativo completo sobre los comandos de área. En abril de ese año, se estableció el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas Aliadas (AAF) bajo el Área del Pacífico Sudoccidental (SWPA) del General Douglas MacArthur , con autoridad operativa sobre toda la infraestructura de combate de la RAAF, incluidos los comandos de área. ^{[ 18 ] [ 19 ]} En septiembre, el nuevo comandante de la AAF, el Mayor General George Kenney , formó la mayoría de sus unidades de vuelo estadounidenses en la Quinta Fuerza Aérea , y la mayoría de sus homólogas australianas en el Comando de la RAAF , liderado por el Vice Mariscal del Aire Bill Bostock . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Bostock ejercía el control de las operaciones aéreas australianas a través de los comandos de área, aunque el Cuartel General de la RAAF seguía teniendo la autoridad administrativa general, lo que significaba que Bostock y sus comandantes de área dependían en última instancia, para suministros y equipo, del Jefe del Estado Mayor del Aire, el Vicemariscal del Aire George Jones , quien había asumido el cargo en lugar de Burnett en mayo de 1942. ^{[ 16 ] [ 22 ]}

Para ayudar a superar la naturaleza estática del sistema de mando de área, en septiembre de 1942 la RAAF creó una gran formación móvil conocida como Grupo N.°  9 (Operacional) , una fuerza aérea táctica autosuficiente que podía seguir el ritmo de los avances aliados hacia el norte a través de Nueva Guinea y hacia Japón. Para abril de 1944,  el Grupo N.° 9 se había convertido en una fuerza de guarnición en Nueva Guinea y perdió su función móvil a favor  del Grupo N.° 10 (Operacional) (más tarde la Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana ).  Por lo tanto, el Grupo N.° 9 se reformó como un mando de área dedicado que cubría unidades aéreas en Nueva Guinea; Bostock había recomendado llamarlo Área Norte, antes de que el Cuartel General de la RAAF se decidiera por el Mando Norte . ^{[ 23 ] [ 24 ]} En agosto de ese año, el Cuartel General de la RAAF propuso disolver los grupos de entrenamiento y mantenimiento formados en 1941-42 y devolver sus funciones al control de los mandos de área, pero no se tomó ninguna medida. ^{[ 25 ]} Ese mismo mes, la Junta Aérea recomendó crear un nuevo Comando de Área Central a partir del Área Oriental, que consideraba demasiado grande para ser controlada por un solo cuartel general. Esta Área Central propuesta habría sido responsable de las unidades del sur de Queensland, pero el Gabinete de Guerra aplazó su decisión, como ya lo había hecho cuando se planteó un concepto similar en octubre de 1943. ^{[ 26 ]}

Cerca del final de la guerra, el Grupo n.°  11 se formó en Morotai , en las Indias Orientales Neerlandesas , utilizando elementos del Comando Norte y la Primera Fuerza Aérea Táctica; esto liberó a esta última de las tareas de guarnición tras la liberación de Borneo . ^{[ 27 ]} Al recomendar el establecimiento de la guarnición de Morotai, Bostock explicó que, si bien compartía la característica estática de un comando de área, se diferenciaba en que los comandos de área formaban parte de la estructura permanente de la Fuerza Aérea y estaban situados dentro de las fronteras de Australia continental y sus territorios de ultramar, mientras que la nueva formación era una medida temporal de tiempos de guerra, con sede en territorio extranjero. ^{[ 28 ]}

Tras el fin de la Guerra del Pacífico en agosto de 1945, la SWPA se disolvió y la Junta Aérea volvió a asumir el control total de todas sus formaciones operativas. ^{[ 29 ]} Los Grupos n.°  1 y 2  (de Entrenamiento) y  el Grupo n.° 5 (de Mantenimiento) se disolvieron entre enero y marzo de 1946. ^{[ 30 ]} El Comando Norte, que había sido redesignado como Área Norte en diciembre de 1945, se disolvió en febrero de 1947. Los demás comandos de área continuaron funcionando con prácticamente los mismos límites que durante la guerra, excepto que el Área Noroccidental ya no abarcaba las Indias Orientales Neerlandesas. ^{[ 1 ] [ 30 ]}

Tras la guerra, se consideró obsoleto el sistema de mando y control basado en la geografía, y surgieron peticiones para sustituirlo por un sistema basado en la función. ^{[ 31 ]} Bostock, que consideraba que los límites de las áreas eran «arbitrarios», propuso una estructura funcional compuesta por mandos operativos, de mantenimiento y de entrenamiento. ^{[ 32 ]} En retrospectiva, se consideró que los mandos de área eran adecuados para la organización de la Fuerza Aérea en los primeros años de la  Segunda Guerra Mundial, pero no para los rápidos tiempos de respuesta y la concentración de fuerzas necesarios para prepararse adecuadamente para los ataques a Australia tras el inicio de la Guerra del Pacífico, ni para llevar a cabo operaciones ofensivas a partir de 1943. ^{[ 33 ]} El Mariscal del Aire Jones, que había conservado su puesto como Jefe del Estado Mayor del Aire (CAS) tras la guerra, se resistió a la presión para sustituir la estructura de área. Su personal lo convenció de organizar una conferencia para discutir la posibilidad de un cambio, pero la participación del CAS, que había estado satisfecho con el sistema de tiempos de guerra, y de los propios comandantes de área, cuyos puestos estaban en juego, fue, en el mejor de los casos, poco entusiasta. ^{[ 31 ]} Jones sugirió reducir el número de comandos de área a tres (Área Norte para cubrir Queensland y el Territorio del Norte, Área Este para cubrir Nueva Gales del Sur y Área Sur para abarcar Australia Occidental, Australia Meridional, Victoria y Tasmania) como parte de una propuesta mucho más amplia para reestructurar la RAAF de posguerra, pero esto nunca se concretó. ^{[ 34 ]}

El gobierno federal retiró a Jones en febrero de 1952 y lo reemplazó con un oficial de la RAF, el Mariscal del Aire Donald Hardman , quien estaba bien versado en el sistema de mando funcional empleado en Gran Bretaña. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Hardman creía que la reestructuración de la Fuerza Aérea eliminaría las ineficiencias y duplicaciones, y permitiría a los comandantes una mayor autonomía, lo que permitiría una concentración más efectiva de la fuerza en una posible situación de combate. ^{[ 37 ]} Declaró que la RAAF era "la única fuerza que podía atacar rápidamente para la defensa de Australia y la Commonwealth en el Sudeste Asiático". ^{[ 36 ]} Con este fin, propuso reorganizar el mando y control de la Fuerza Aérea según tres funciones principales: operaciones, que abarcaba la defensa nacional y las fuerzas operativas móviles; entrenamiento, que incluía todo el reclutamiento e instrucción de personal permanente, de reserva y del servicio nacional ; y mantenimiento, responsable del suministro, el equipo y otros servicios logísticos. Las tres funciones se constituyeron debidamente en octubre de 1953 como los Comandos Nacional , de Entrenamiento y de Mantenimiento , respectivamente. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

El Comando Nacional se formó a partir del Comando del Área Oriental existente, que se consideraba una organización operativa de facto debido a la preponderancia de tales fuerzas dentro de sus límites. El Comando de Entrenamiento se formó a partir del Comando del Área Sur, ya que era el centro de los servicios de entrenamiento, controlando los de Nueva Gales del Sur y Queensland, así como los de Victoria y Australia Meridional. ^{[ 38 ]} El Comando de Mantenimiento se formó a partir del Grupo de Mantenimiento existente —como  se conocía al Grupo N.° 4 (Mantenimiento) desde julio de 1947— con sede en Melbourne. ^{[ 37 ] [ 39 ]} La transición a un sistema funcional se completó en febrero de 1954, cuando los tres nuevos comandos asumieron el control de todas las operaciones, entrenamiento y mantenimiento de los Comandos del Área Occidental, Noroccidental y Nororiental. ^{[ 37 ]} Las sedes de estos tres comandos de área permanecieron existentes pero solo, según el Melbourne Argus , como "puntos de control remoto" para el Comando Nacional. ^{[ 40 ]} El Comando del Área Noroccidental fue disuelto en junio de 1955, el Comando del Área Occidental en noviembre de 1956 y el Comando del Área Nororiental en diciembre de 1956. ^{[ 30 ]}

Los comandos funcionales establecidos en 1953-54 fueron revisados ​​en 1959. El Comando Nacional pasó a llamarse Comando Operacional, y los Comandos de Entrenamiento y Mantenimiento se fusionaron para convertirse en el Comando de Apoyo . ^{[ 41 ]} El Comando Operacional pasó a llamarse Comando Aéreo en 1987, y tres años después el Comando de Apoyo se dividió en Comando de Logística y Comando de Entrenamiento. ^{[ 42 ]} En 1997, la gestión logística pasó a ser responsabilidad del Comando de Apoyo (Fuerza Aérea), el componente de la RAAF del Comando de Apoyo de Defensa de Australia (posteriormente absorbido por la Organización de Material de Defensa ). ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} El Comando de Entrenamiento se reformó como Grupo de Entrenamiento de la Fuerza Aérea , un grupo de elementos de fuerza bajo el Comando Aéreo, en 2006. ^{[ 46 ]} El Comando Aéreo se convirtió en la única organización de nivel de comando en la RAAF. ^{[ 47 ]}