Parque Nonsuch

Hay indicios de un posible asentamiento de la Edad del Hierro hacia el lado sur del parque, que fue identificado durante la construcción de una carretera en 1939. Se encontraron fosas y hogares que contenían cerámica de la Edad del Hierro, sílex quemado y un huso , aunque los estudios arqueológicos posteriores realizados entre 1993 y 1995 no revelaron rastros de movimientos de tierra ni hallazgos superficiales. ^{[ 1 ]}

La calzada romana Stane Street discurría a lo largo del límite noroccidental de lo que hoy es Nonsuch Park (la actual London Road/ A24 ) en su camino de Londres a Chichester pasando por el manantial cercano de Ewell . ^{[ 2 ]}

La aldea de Cuddington estaba ubicada dentro del actual Nonsuch Park. Aparece en el Domesday Book de 1086 como Codintone . Sus bienes registrados en el Domesday Book eran: 5 hides ; 1 molino con un valor de 3 chelines ; y 9 arados . Su renta era de £9 12s. Su población total se registró en 28 hogares. ^{[ 3 ]}

Parte del antiguo camino medieval (posiblemente de principios de la Edad Media o incluso romano) Vicarage Lane atraviesa el suroeste del parque desde la escuela Ewell Castle hacia el emplazamiento del palacio Nonsuch y originalmente pasaba por el pueblo de Cuddington. El camino está ahora considerablemente hundido, pero sigue siendo un camino público. ^{[ 4 ]}

En 1538, Enrique VIII mandó construir el Palacio de Nonsuch en el emplazamiento del pueblo de Cuddington, que fue completamente demolido, incluyendo la casa señorial, el granero, la iglesia del siglo XII y el cementerio. El terrateniente, Richard Codington, recibió el priorato disuelto, la mansión, la rectoría y las tierras de Ixworth , Suffolk . Esta transacción tuvo lugar en noviembre de 1538. ^{[ 5 ]} El nombre «Nonesuch» se le dio porque, según se afirmaba, «no había otro lugar igual» en Europa. ^{[ 6 ]} El palacio estaba incompleto cuando Enrique VIII murió en 1547 y posteriormente fue demolido alrededor de 1682-1683 y los materiales de construcción se vendieron para pagar las deudas de juego de la entonces propietaria, Bárbara, condesa de Castlemaine . ^{[ 7 ]}

En su relato de 1598 sobre sus viajes por Inglaterra ("Viajes por Inglaterra durante el reinado de la reina Isabel"), Paul Hentzner describe favorablemente el palacio y los parques circundantes:

El palacio en sí está tan rodeado de parques llenos de ciervos, jardines exquisitos, arboledas adornadas con enrejados, gabinetes de vegetación y paseos tan adornados por árboles, que parece un lugar donde la propia Placer se instaló para morar junto con la Salud. ^{[ 8 ]}

Hentzner también describe los jardines circundantes, ahora desaparecidos y que forman parte del parque, como los siguientes:

muchas columnas y pirámides de mármol, dos fuentes que arrojan agua una alrededor de la otra como una pirámide, sobre las cuales se posan pequeños pájaros que lanzan agua por sus picos... una fuente muy agradable, con Acteón convertido en ciervo, mientras era rociado por la diosa y sus ninfas, con inscripciones... [y] otra pirámide de mármol llena de tuberías ocultas, que rocían a todos los que se acercan a ellas.

Respecto al nombre "Nonesuch", Hentzner comenta que estaba justificado ya que era "sin igual" y dice que una publicación decía: "Esto, que no tiene igual en el arte ni en la fama, los británicos le dan merecidamente el nombre de NONESUCH".

Samuel Pepys visitó la zona en numerosas ocasiones, ^{[ 9 ]} a menudo alojándose en la cercana "Yowell" (Ewell), y describió el parque como poseedor de "Un gran paseo formado por un olmo y un nogal dispuestos uno tras otro en orden". ^{[ 10 ]} El 26 de julio de 1663, Pepys escribió que mientras cabalgaba por la zona del parque y el palacio, su "...perrito, como solía hacer, se echó a correr tras un rebaño de ovejas que pastaban en el prado, hasta que lo perdió de vista...". ^{[ 11 ]}

En 1959 se inició una importante exploración arqueológica del emplazamiento previsto del palacio. Esta excavación propició importantes avances en la arqueología posmedieval. ^{[ 12 ]} El emplazamiento del palacio está marcado por tres pequeñas columnas de piedra con placas que muestran el plano de la planta, mientras que la disposición de los diversos jardines del palacio coincide en cierta medida con la disposición actual de diferentes campos y áreas. ^{[ 13 ]}

El emplazamiento del salón de banquetes es claramente visible en el extremo oeste del parque, cerca de la carretera A240 ; la estructura Tudor fue demolida en 1667, pero un muro de contención, de aproximadamente 1 m de altura, fue reconstruido en el siglo XIX incorporando algunos ladrillos Tudor originales como parte de una conversión en arboreto . ^{[ 14 ]}

El parque alberga la mansión Nonsuch , también llamada Nonsuch Park House, construida a mediados del siglo XVIII y ampliada por Jeffry Wyattville a principios del siglo XIX en estilo gótico Tudor. Está catalogada como monumento de Grado II* por English Heritage . ^{[ 15 ]}

En lo que hoy son los jardines de Nonsuch Mansion, había una cantera de tiza . Data de al menos 1731, ya que aparecía marcada como "Chalk Pitt" en un mapa de la finca, pero es probable que sea anterior y se cree que fue una fuente de tiza para la producción de cal necesaria para la construcción del Palacio de Nonsuch. Partes de la cantera y algunos movimientos de tierra menores se han incorporado a los jardines. ^{[ 16 ]}

El suelo local contiene depósitos de arcilla, aptos para la alfarería. Hay evidencia de extracción de arcilla y de una alfarería en el oeste del parque desde al menos 1708 hasta su cierre alrededor de 1790. La alfarería Nonsuch, de mayor envergadura, se estableció alrededor de 1800 en una zona similar entre London Road y Vicarage Lane y producía ladrillos abrasivos de color negro intenso para frotar. La alfarería ya no existe, pero aún aparecía en los mapas del Ordnance Survey desde al menos 1913. El sitio ahora está parcialmente ocupado por rampas y senderos de BMX. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Panorama del Parque Nonsuch