Escuela Naval de Watts

La escuela Norfolk County School se alzaba en la cima de una colina boscosa con excelentes vistas al valle de Wensum, cerca del pueblo de North Elmham . Estaba rodeada por 240.000 m² (60 acres ) ^de terreno en la parroquia de Bintry, en las colinas de Bintry (o Bintree, como a veces se escribe). 

Norfolk County School fue un internado fundado por el canónigo Joseph Lloyd Brereton para atender las necesidades educativas de los hijos de agricultores y artesanos como parte de su experimento en educación comarcal . La primera piedra fue colocada el lunes de Pascua de 1873 por Eduardo, príncipe de Gales (quien más tarde se convertiría en el rey Eduardo VII ). La escuela abrió sus puertas en 1874. También contaba con una piscina al aire libre. ^{[ 1 ]}

La propiedad constaba de un edificio central, con la casa del director adosada al extremo norte del edificio. En el extremo sur de la intersección se encontraba una lavandería. En el extremo norte del terreno de cincuenta y cuatro acres había una casa para el jardinero. El límite occidental de la propiedad estaba marcado por el río Wensum , y junto al río se encontraba una piscina al aire libre de 70  pies por 30  pies. También había una caseta para botes, propiedad de la escuela, en la orilla del río, y un campo de críquet en el lado este del edificio principal. ^{[ 2 ]}

En 1883 se erigió una capilla, construida con piedra de Bath, que fue consagrada el 16 de octubre de ese mismo año. En 1884, Brereton logró que la escuela tuviera acceso ferroviario a través de la estación de tren County School, construida al pie de la colina. A pesar de la mejora en las comunicaciones, la matrícula escolar nunca alcanzó los 300 alumnos para los que fue diseñada, en parte como consecuencia de la crisis agrícola.

La escuela fue cerrada en julio de 1895. El 4 de junio de 1901 sus instalaciones fueron vendidas a Edmund Hannay Watts. ^{[ 2 ]} Tras su muerte, su hijo mayor, Fenwick Shadforth Watts, hizo renovar y amueblar el edificio, a un costo de varios miles de libras, antes de entregarlo a los Hogares del Dr. Barnardo. ^{[ 3 ]} Como resultado, se convirtió en un hogar para hasta 300 huérfanos y niños indigentes bajo la dirección del Dr. TJ Barnardo y fue inaugurado informalmente el 9 de marzo de 1903. ^{[ 4 ]} El establecimiento se utilizó entonces para la formación de niños seleccionados de Barnardo para una vida en el mar en la Marina Real o la Marina Mercante. La escuela fue inaugurada el 17 de abril de 1906 por el vizconde Coke , más tarde conde de Leicester. ^{[ 5 ]} Fue clasificada como una Escuela Técnica Secundaria, con instrucción técnica náutica y formación musical para chicos que tenían la intención de alistarse en los Royal Marines u otras bandas militares.

El primer capitán de la escuela fue el comandante HC Martin, antiguo capitán del buque escuela Warspite , quien dirigía una plantilla de quince personas. El rector de Kettlestone fue nombrado capellán honorario, y la atención médica estuvo a cargo del Dr. Rackham, de North Elmham. Inicialmente, solo se enviaron cien muchachos a la escuela, y los doscientos restantes llegaron en grupos de cincuenta para colaborar en el establecimiento de la disciplina naval. ^{[ 3 ]}

El edificio sufrió solo ligeras modificaciones respecto a su uso anterior como escuela pública. El vestíbulo central se equipó con un techo de cristal grueso y se añadió una escalera de incendios en el lado este del edificio, lo que permitía su evacuación en tres minutos. Todas las partes de la escuela se calentaban con agua caliente y se instaló un suministro de gas acetileno . El vestíbulo central, las aulas, las salas de recepción y las salas de profesores se encontraban en la planta baja. La primera planta se utilizaba para las habitaciones del personal, los dormitorios de los chicos, la ropa blanca y el almacenamiento de productos secos. La tercera planta incluía el comedor, las cocinas, los comedores y más dormitorios. Los baños, la sala de máquinas (calderas) y las oficinas se ubicaban en el sótano. La escuela también contaba con un hospital de aislamiento, construido en los terrenos. ^{[ 3 ]}

Los chicos se despertaban a las 6:30 a. m., después de lo cual asistían a las oraciones matutinas antes de desayunar a las 7:30 a. m. A las 9:00 a. m. se dirigían al salón central y se formaban para la inspección del capitán, antes de marchar para las lecciones y ejercicios de instrucción. La cena se servía a las 12:30 p. m., y los chicos se formaban para más clases y ejercicios de instrucción a las 2:00 p. m. A las 4:00 p. m. tenían media hora de entrenamiento especial de instrucción. El té se servía a las 5:30 p. m., y dos horas después se realizaban las oraciones vespertinas y se iban a la cama. ^{[ 3 ]}

La capilla fue ampliada en 1926, cuando se añadieron los transeptos. Tenía capacidad para los trescientos alumnos y los profesores del colegio. El púlpito fue donado en memoria de B. Watson, Esq., y se añadieron dos vidrieras en recuerdo de Frederick Humby, antiguo alumno de Watts que perdió la vida en el hundimiento del Titanic en 1912.

La escuela cerró en 1953, ^{[ 6 ]} cuando los chicos restantes fueron trasladados a otros centros de formación naval de Barnardo, principalmente en la costa sur. A los antiguos alumnos preocupados por la capilla se les aseguró que el secretario de organización clerical de Barnardo, en colaboración con el obispo de Norwich , tomaría las medidas necesarias para su conservación y que se estaba considerando la reubicación de las placas conmemorativas y las vidrieras. ^{[ 7 ]}

El edificio principal de la escuela fue demolido y el terreno se convirtió en césped, a excepción de la casa de los capitanes, que tiene cinco habitaciones y es el último vestigio de la escuela; el resto se convirtió en una granja avícola.

Tras el cierre de la explotación avícola, se construyeron cuatro casas de siete habitaciones en el terreno.

La capilla se conserva como residencia privada, tras haber sido utilizada durante algunos años como pocilga. Los vitrales conmemorativos de la capilla fueron retirados por Barnardo's en 1978 y vendidos en subasta. Actualmente se encuentran en manos privadas en los Estados Unidos .

Algunos de los demás edificios escolares aún están en ruinas, aunque la mayoría han sido renovados y restaurados para uso doméstico.

El camino sigue siendo privado desde el puente sobre el río Wensum hasta el bosque de Bintree y su mantenimiento corre a cargo de los residentes.