Norman Beaton

Norman Lugard Beaton (31 de octubre de 1934 – 13 de diciembre de 1994) fue un actor guyanés que residió durante mucho tiempo en el Reino Unido. Se hizo famoso por su papel de Desmond Ambrose en la serie de comedia televisiva de Channel Four, Desmond's . El escritor Stephen Bourne lo ha descrito como "el actor británico negro más influyente y respetado de su época". ^{[ 1 ]}

Beaton nació en Georgetown , Guayana Británica (actualmente Guyana ). Estudió en el Queen's College y posteriormente en una escuela de formación de maestros, donde obtuvo excelentes calificaciones, ^{[ 2 ]} y se desempeñó como subdirector en la escuela anglicana Cane Grove en Demerara. ^{[ 3 ]}

Beaton enseñó y tocó con la banda de calipso The Four Bees antes de dejar Guyana para ir a Londres en 1960. ^{[ 4 ]} Allí, asistió a la Universidad de Londres y enseñó brevemente en Liverpool como el primer maestro negro en la Autoridad Educativa de Liverpool ^{[ 5 ]} antes de abandonar la enseñanza para dedicarse a la actuación. ^{[ 3 ]}

Beaton desarrolló una carrera paralela como cantante de calipso, logrando un éxito número uno en Trinidad y Tobago con "Come Back Melvina" en 1959. Luego obtuvo un puesto en el departamento de envíos de una librería hasta que su esposa e hijos llegaron a Londres en 1960. Entonces se convirtió en maestro en Liverpool , siendo el primer maestro negro contratado por la Autoridad Educativa de Liverpool. ^{[ 4 ]} Mientras estuvo en la ciudad, tocó la guitarra para Adrian Henri , Brian Patten y Roger McGough , quienes se hicieron conocidos como los Poetas de Liverpool , incluyendo presentaciones en el Cavern Club . ^{[ 6 ]} Beaton se sentía cada vez más insatisfecho con su trabajo como maestro y comenzó a escribir obras de teatro, su primera obra fue el musical Jack of Spades , que trataba sobre la relación condenada al fracaso entre un hombre negro y una mujer blanca, bastante controvertida en ese momento. El éxito moderado de esta obra le dio a Beaton la suficiente confianza como para dejar la enseñanza y concentrarse en el teatro. Primero se trasladó a Bristol y luego a Sussex , donde interpretó el papel principal en un musical que él mismo había escrito, Sit Down, Banna , en el Teatro Connaught . Este fue el comienzo de su carrera como actor. ^{[ 4 ]}

A principios de la década de 1970, Beaton comenzó a actuar en obras de teatro en el West End de Londres . En 1970 interpretó el papel de Ariel en La tempestad de Shakespeare , que describió en su autobiografía como "el papel más importante de mi carrera como actor", y también tuvo un pequeño papel en la comedia de Frankie Howerd, Up the Chastity Belt, al año siguiente. En 1975, ayudó a fundar el Black Theatre of Brixton . Ese mismo año, Beaton interpretó a Nanki-Poo en The Black Mikado , una versión moderna de El Mikado de Gilbert y Sullivan .

En 1976, Beaton debutó en la televisión con la serie The Fosters , en la que también participó un joven Lenny Henry , y al año siguiente interpretó el papel principal en una película independiente de bajo presupuesto sobre una comunidad antillana en Londres, Black Joy , por cuyo papel fue nombrado Actor de Cine del Año en 1978 por el Variety Club de Gran Bretaña . ^{[ 7 ]} También apareció en la serie de televisión de la BBC Empire Road (escrita por Michael Abbensetts ).

Sin embargo, fue su participación durante seis años (a partir de 1988) en la serie de comedia televisiva Desmond's de Channel Four (escrita por Trix Worrell ), interpretando al personaje principal, Desmond Ambrose, la que se convertiría en su papel más conocido. Por Desmond's recibió el premio de la Royal Television Society al Mejor Intérprete Cómico. ^{[ 8 ]}

Interpretó el papel principal de Willie Boy en la comedia televisiva de 1987 Playing Away (dirigida por Horace Ové , con guion de Caryl Phillips ), sobre un equipo de críquet de las Indias Occidentales invitado a jugar contra un equipo rural blanco. Beaton también apareció en varias películas, incluyendo The Mighty Quinn (1989). Participó como invitado en The Cosby Show en 1991 (episodio: "There's Still No Joy in Mudville") y en la serie de televisión Little Napoleons de 1994 .

Su autobiografía, Beaton But Unbowed , se publicó en 1986. ^{[ 9 ]}

El 13 de diciembre de 1994, tras años de duro trabajo que afectaron su salud, Beaton se retiró a su ciudad natal de Georgetown , Guyana (al igual que su personaje en Desmond's ), donde se desplomó en el aeropuerto a causa de un infarto y murió pocas horas después, el 13 de diciembre de 1994, a la edad de 60 años. Le sobrevivieron cinco hijos de tres matrimonios. ^{[ 10 ]}

En Porkpie , la serie derivada de Desmond , se anunció que el personaje de Beaton, Desmond, había muerto aproximadamente 11 meses antes del primer episodio de la serie derivada. ^{[ 11 ]}

Beaton se casó y se divorció tres veces, y tuvo cuatro hijos con su primera esposa —dos nacidos en Guyana y dos en el Reino Unido— y uno con su segunda esposa. ^{[ 2 ]} Norman vivió muchos años en Brixton con Jane Cash, a quien se refería como «la esposa que nunca tuvo». Jane falleció en 2020. Se casó con Jean Davenport en 1988, pero se separaron posteriormente. Ella falleció en 2001.

BBC Radio Drama ha fundado la beca Norman Beaton (NBF) para "ampliar la gama de actores disponibles para los productores de radioteatro en todo el Reino Unido, fomentando la presentación de solicitudes de personas con formación no tradicional". ^{[ 8 ]}

• Sally Shaw, "'¿Pero dónde está el hogar?' Una historia cultural de la población negra británica en el cine y la televisión de los años 70" , tesis doctoral, Universidad de Portsmouth, septiembre de 2014.

• Norman Beaton en IMDb
• Biografía y créditos de Norman Beaton en BFI Screenonline.