Norman Hackforth

Hackforth nació en Bihar, en la India británica, en 1908, hijo de un ingeniero ferroviario. Fue enviado a Inglaterra a los seis años y criado por cuatro tías. ^{[ 1 ]} Tras finalizar sus estudios en la escuela Aldenham , tenía la intención de comenzar estudios de medicina, pero suspendió los exámenes preliminares. ^{[ 2 ]} Se sintió atraído por la música. ^{[ 3 ]} Nunca fue un lector fluido de partituras y, como intérprete, tuvo que superar lo que él llamaba "esta terrible barrera". ^{[ 4 ]}

El primer trabajo de Hackforth fue como pianista en un club nocturno de Soho , y a finales de la década de 1920 y durante toda la década de 1930 esa fue su ocupación principal, trabajando en varios clubes. Tenía una actividad paralela como compositor, mientras trabajaba para la Dix Music Company. Sus composiciones 'Today's A Sunny Day For Me' y 'Cute Little Flat' gozaron de un éxito moderado. ^{[ 5 ]} También acompañó a cantantes de music hall y otros cantantes de canciones populares, ^{[ 3 ]} tanto en el escenario como en el estudio de grabación, este último, principalmente para el sello Piccadilly. En palabras de su obituario en The Times , apareció "con los Whispering Lunatics en el London Pavilion, y acompañando a Fannie Ward (la 'Flapper Granny' vestida de forma sugerente) mientras excitaba a los clientes del Willesden Empire". ^{[ 1 ]} También prestó su voz para anuncios en Radio Luxemburgo y participó en las primeras emisiones de televisión en el Reino Unido. Durante finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, se le vio ocasionalmente actuando tanto en la televisión como en el cine. ^{[ 6 ]}

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Hackforth se ofreció como voluntario para el servicio militar, pero fue rechazado por motivos médicos. Se unió a la Entertainments National Service Association (ENSA), que proporcionaba entretenimiento a las tropas. Con ENSA realizó una gira por Francia, en los primeros días de la guerra, y luego por el norte de África. ^{[ 3 ]} En 1941 trabajó brevemente como asistente y arreglista para un colega de ENSA, Noël Coward , y al reencontrarse con él en Egipto en 1943 fue reclutado para trabajar como acompañante y asistente de Coward en una gira benéfica de recaudación de fondos por Sudáfrica. ^{[ 3 ]} Los dos continuaron su viaje a la India, donde Coward actuó para público militar. Grabaron varias canciones juntos durante su estancia en Calcuta, principalmente de canciones de Coward, pero también "Music Hath Charms" de Hackforth. ^{[ 7 ]}

Después de la guerra, Hackforth continuó como acompañante de Coward y otros artistas, incluyendo a Beatrice Lillie . ^{[ 6 ]} En 1946 escribió la música para una revista musical, Between Ourselves , con letras y sketches de Eric Maschwitz . ^{[ 8 ]} El Manchester Guardian consideró la comedia estridente y la música de Hackforth "agradable, pero nada memorable. En resumen, una velada aceptable, pero bastante insípida". ^{[ 9 ]} El Times expresó una falta de entusiasmo similar. ^{[ 8 ]} El espectáculo se mantuvo en cartelera durante tres meses y cerró el 15 de marzo de 1947. ^{[ 10 ]}

En 1947, Hackforth fue contratado para un nuevo programa de radio , Twenty Questions , una adaptación de la BBC de un exitoso formato estadounidense. Un panel de concursantes intentaba deducir la identidad de un objeto formulando una serie de preguntas; Hackforth, como la "voz misteriosa", anunciaba la respuesta a los oyentes antes de que comenzaran. El programa fue un gran éxito, convirtiendo a Hackforth en una figura inmediatamente reconocible. ^{[ 6 ]} Durante muchos años continuó como la voz misteriosa, hasta que Richard Dimbleby dejó el panel en 1965, momento en el que Hackforth cambió de rol y se convirtió en panelista. ^{[ 3 ]}

Hackforth volvió a trabajar con Coward en el fallido After the Ball (1954). Coward no era músico profesional, y Hackforth viajó a su casa en Jamaica para ayudarle a terminar la partitura a finales de 1953. ^{[ 11 ]} Coward nombró a Hackforth director musical del espectáculo, pero, sin querer, lo saboteó al elegir para el papel principal a una cantante que ya había pasado su mejor momento. Antes del estreno en Londres, el espectáculo realizó una gira provincial de doce semanas durante la cual Hackforth, a regañadientes, eliminó de la partitura la música más exigente vocalmente. ^{[ 12 ]} Cuando Coward vio la producción en Bristol , le disgustó el canto, pero también opinó que «La orquesta era espantosa, los arreglos despreciables, y el pobre Norman dirigía como un espárrago mojado». ^{[ 13 ]} Hackforth fue relevado de sus funciones como director musical, pero Coward aún deseaba trabajar con él. Se suponía que acompañaría a Coward en sus actuaciones de 1955 en Las Vegas , pero no pudo obtener un permiso de trabajo estadounidense y fue reemplazado por Peter Matz . ^{[ 6 ]}

Hackforth se convirtió más tarde en director musical de Anglia Television , ^{[ 14 ]} antes de retirarse en la década de 1970 y publicar una autobiografía, And the Next Object ... , en 1975. Al año siguiente publicó Solo for Horne , una biografía de su antiguo compañero de Twenty Questions , Kenneth Horne . ^{[ 1 ]}

Hackforth falleció a los 87 años en su casa de Wittersham , Kent, el 14 de diciembre de 1996. Su esposa, Pamela, con quien se casó en 1949, había fallecido el año anterior. ^{[ 1 ]}