Norman Lowther Edson

Norman Lowther Edson (1 de marzo de 1904 – 12 de mayo de 1970), FRSNZ , FNZIC, fue el primer catedrático de bioquímica (1949–1967) de la Universidad de Nueva Zelanda, con sede en la Universidad de Otago , Dunedin , Nueva Zelanda, donde fundó un departamento de bioquímica. Edson contribuyó a la comprensión del metabolismo de los cuerpos cetónicos en mamíferos y aves, las vías metabólicas de las micobacterias y las reglas de especificidad de las polioles deshidrogenasas.

Edson contribuyó al conocimiento del metabolismo intermediario celular ; desarrolló un sistema educativo en los fundamentos de la bioquímica para estudiantes de medicina, odontología y economía doméstica; un programa de formación en bioquímica que conducía a la obtención de una licenciatura o maestría; supervisó a estudiantes de posgrado en bioquímica hasta su doctorado; y fue el miembro médico de la investigación sobre la fluoración del suministro público de agua de Nueva Zelanda. ^{[ 1 ]}

Edson fue la única hija superviviente de Norman Percival Edson (1868-1908), farmacéutico , y Phoebe, de soltera Moses, colorista fotográfica. Tras la temprana muerte de su marido, Phoebe Edson no volvió a casarse, sino que se dedicó por completo al cuidado de su única hija. El dinero familiar les proporcionó un hogar confortable.

En Auckland Grammar School, Edson ganó una beca nacional juvenil (1921) y estuvo entre los diez mejores estudiantes de Nueva Zelanda. ^{[ 2 ]} Ingresó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Otago en 1922, y su madre se mudó a Dunedin para cuidar de él. En 1927 se graduó como Licenciado en Ciencias Médicas (BMedSc), siendo el primero en lograrlo. Edson tuvo una destacada trayectoria universitaria, obteniendo cuatro premios y graduándose en 1930 como MB ChB con honores. ^{[ 3 ]} Edson sobresalió en hockey y representó a su escuela, universidad, provincia y Nueva Zelanda. ^{[ 4 ]}

Edson se casó con Suzanne Moor (1917-2009), una estudiante de medicina, en 1938. Edson tenía 34 años y Suzanne 21. Tuvieron tres hijos.

Tras graduarse, Edson pasó dos años trabajando conjuntamente en los Departamentos de Química y Fisiología de la Universidad de Otago y obtuvo un Certificado de Competencia en Química en 1932 con una tesis sobre la catálisis de ácidos oxibenzoicos. ^{[ 5 ]} Además, como Profesor Auxiliar de Fisiología, impartió clases prácticas y dio conferencias sobre bioquímica. Para entonces, ya había decidido que la bioquímica era su especialidad. De este período, Edson publicó dos artículos. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En 1933, Edson ganó una beca médica Beit Memorial y pasó dos años en la Universidad de Cambridge, en el Instituto de Bioquímica Sir William Dunn , cuyo director era Frederick Gowland Hopkins . Edson se convirtió en el primer estudiante de doctorado de Hans Adolf Krebs . Edson pasó desde el trimestre de Pascua de 1934 hasta el trimestre de Pascua de 1936 en Cambridge ( Emmanuel College ), dos años en lugar de los tres habituales para el doctorado, y el período de la beca. La mala salud de su madre requirió un regreso anticipado a Nueva Zelanda. Su tesis, Estudios sobre el metabolismo intermedio , le valió el doctorado en diciembre de 1936. ^{[ 8 ]}

En Cambridge, bajo la tutela de Krebs, Edson llevó a cabo una extensa investigación sobre el metabolismo de los cuerpos cetónicos , sustancias producidas en exceso por los humanos durante la inanición o la diabetes no diagnosticada . Algunos de estos estudios (Edson y Leloir, 1936) ^{[ 9 ]} fueron un eslabón en una cadena de experimentos que condujeron a la propuesta de Krebs de 1937 sobre el ciclo del ácido cítrico . Durante el mismo período, Edson identificó el producto de la formación del anillo de purina en el hígado de paloma como hipoxantina, que se convertía en ácido úrico en el hígado (Edson, Krebs y modelo, 1936; Edson, 1946). ^{[ 10 ]} Posteriormente, otros demostraron que un derivado de la hipoxantina era el producto clave de la biosíntesis de purinas . Krebs se convirtió en amigo de Edson durante toda su vida, una fuente de asesoramiento científico a largo plazo, anfitrión de sus futuros estudiantes de posgrado y su propio año sabático en 1956 (véase Krebs, 1981). ^{[ 11 ]} Edson también se hizo amigo de Luis Federico Leloir, a quien dedicó su artículo de 1966 sobre la glucogénesis a partir del sorbitol para celebrar el 60 cumpleaños de Leloir. ^{[ 12 ]}

Krebs, en sus memorias, se refiere a Edson dos veces: «Con Norman Edson, un graduado en medicina y estudiante de doctorado de Nueva Zelanda, estudié la formación de cuerpos cetónicos en cortes de hígado». Y en el índice de personas del libro, «Edson, Norman Lowther (1904–1970). Bioquímico neozelandés, Otago. Mi colaborador en Cambridge». ^{[ 11 ]}

Edson también se hizo amigo de Luis Federico Leloir y colaboró ​​con él en la cetogénesis . ^{[ 9 ]} Edson dedicó su artículo de 1966 sobre la glucogénesis a partir del sorbitol a LeLoir para celebrar el 60 cumpleaños de Leloir. ^{[ 12 ]} Edson también conoció a Ernst Chain y DD Wood.

En 1935, Edson asistió al XV Congreso Internacional de Fisiología en Moscú. Posteriormente, relató haber escuchado hablar a Iván Pavlov y la miseria que se veía en las calles de Moscú, con los hambrientos pegando la nariz a la ventana para contemplar la abundancia de comida sobre las mesas del otro lado.

Del trabajo de Edson en Cambridge surgieron siete artículos, todos publicados en el Biochemical Journal . Dos artículos fueron escritos en coautoría con Krebs, sobre la microdeterminación del ácido úrico y sobre la síntesis aviar del ácido úrico; uno con LeLoir sobre el metabolismo de las cetonas. ^{[ 13 ]} Los cuatro en los que fue el único autor versaron sobre la cetogénesis. ^{[ 14 ]}

A su regreso de Cambridge, Edson fue nombrado profesor de bioquímica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Otago. Creó un moderno departamento de bioquímica para la docencia y la investigación. Inicialmente, proporcionó su propio equipo y productos químicos, pero más tarde recibió el apoyo del Travis Trust for Tuberculosis Research. Afortunadamente, en 1943, John Eccles , un destacado neurofisiólogo, fue nombrado catedrático de fisiología. Eccles reconoció el talento de Edson y le brindó todo su apoyo en sus proyectos (Eccles, 1977). ^{[ 15 ]} Gradualmente, Edson reclutó un pequeño equipo y a varios estudiantes de investigación que lo ayudaron en su docencia e investigación.

Su trabajo inicial en Nueva Zelanda se dedicó a la delimitación de las vías metabólicas de las micobacterias , parientes de la bacteria de la tuberculosis. Utilizó el enfoque innovador de estudiar extractos celulares, que proporcionaba una imagen más clara de las vías metabólicas bacterianas que las células enteras, método que se utilizaba entonces (Edson, 1951). ^{[ 16 ]}

En la década de 1950, él y sus estudiantes centraron su atención en el metabolismo de los polioles ( alcoholes de azúcar ). Realizaron un extenso estudio de la diversidad de las poliol deshidrogenasas y determinaron las reglas para la especificidad estérica de estas enzimas. (McCorkindale y Edson, 1954; Arcus y Edson, 1956). ^{[ 17 ]}