Norris Wright Cuney

Norris Wright Cuney (12 de mayo de 1846 - 3 de marzo de 1898) fue un político, empresario, líder sindical y defensor de los derechos de los afroamericanos en Texas . Tras la Guerra Civil estadounidense , se involucró en la política de Galveston , donde se desempeñó como concejal y delegado republicano nacional . Fue nombrado Recaudador de Aduanas de los Estados Unidos en 1889 en Galveston. Cuney ocupó el cargo de mayor rango designado por cualquier afroamericano en el Sur a finales del siglo XIX. ^{[ 1 ]} Fue miembro de la Liga de la Unión y contribuyó a atraer votantes negros al Partido Republicano; en la década de 1890, más de 100 000 negros votaban en Texas. 

Al fundar su propia empresa de estiba , contribuyó a la sindicalización de los trabajadores negros en Galveston, abriéndoles puestos de trabajo en los muelles. Mejoró sustancialmente las oportunidades laborales y educativas para la población negra de la ciudad. Con el tiempo, llegó a presidir el Partido Republicano de Texas y se convirtió en miembro del comité nacional. Cuney también sucedió a George Ruby en la presidencia de la Cámara de Consejos de Texas .

Muchos consideran a Cuney el líder negro más importante de Texas en el siglo XIX y uno de los más importantes de los Estados Unidos.

Norris Wright Cuney nació el 12 de mayo de 1846, cerca de Hempstead, Texas , en el valle del río Brazos . ^{[ 2 ]} Fue el cuarto de ocho hijos de Adeline Stuart, una esclava mestiza de ascendencia africana, europea y nativa americana. Entre sus hermanos mestizos, todos de apariencia blanca, se encontraban su hermano mayor Joseph, quien más tarde se convirtió en abogado, y su hermano menor Nelson, quien se convirtió en contratista de construcción y pintura. ^{[ 3 ]} Su padre era el amo blanco de Adeline, el coronel Philip Cuney , un rico terrateniente de ascendencia inglesa. Tenía una primera familia blanca y finalmente se casó con un total de tres esposas blancas después de que las primeras murieran en el parto o por enfermedad. Todos sus hijos mestizos fueron esclavizados al nacer. Philip Cuney fue político y fue elegido senador estatal . ^{[ 4 ]}

Para 1850, Philip Cuney era uno de los mayores terratenientes del estado, con 2000 acres y 105 esclavos, incluyendo a Stuart y sus hijos. En 1860, figuraba entre los 50 mayores propietarios de esclavos del estado. ^{[ 5 ]} Cuney cultivaba algodón, pero también tenía una explotación lechera con varios cientos de vacas, además de ganado vacuno que aportó al matrimonio su segunda esposa, Adeline Ware, con quien tuvo tres hijos antes de su muerte, antes de 1850. ^{[ 6 ]} Se casó por tercera vez en 1851. Cuney consideraba Houston su hogar, donde se estableció en 1853. ^{[ 7 ]}

Según el principio de partus sequitur ventrem , adoptado del modelo de la ley de esclavitud colonial de Virginia, los hijos mestizos de Stuart, de ascendencia mayoritariamente blanca, fueron esclavizados al nacer, al igual que su madre. Su padre liberó a sus hijos mestizos y a su madre algún tiempo antes de la Guerra Civil, comenzando con el hijo mayor, Joseph, en 1853. Envió a sus hijos a Pittsburgh , Pensilvania, a la Escuela Wylie Street para Negros para su educación. ^{[ 8 ]} Cuando Norris fue liberado en 1859, adoptó el apellido de su padre, Cuney. Su padre también lo envió a Pittsburgh para que estudiara en ese entonces. Jennie Cuney fue liberada y enviada a Europa para su educación; posteriormente se integró a la sociedad blanca, en consonancia con su ascendencia mayoritariamente blanca. ^{[ 8 ]} La Guerra Civil interrumpió los planes de Norris de asistir al Oberlin College en Ohio, que estaba abierto a estudiantes de todas las razas y ambos sexos. ^{[ 9 ]}

Tras el inicio de la guerra, Norris Cuney consiguió trabajo en un barco de vapor que navegaba por los ríos Ohio y Misisipi entre Cincinnati y Nueva Orleans . ^{[ 9 ]} Pasaba mucho tiempo en Nueva Orleans, donde entabló amistad con figuras influyentes como PBS Pinchback , un hombre mestizo educado en el Norte que regresó al Sur después de la guerra. Fue elegido vicegobernador republicano de Luisiana y sucedió a su predecesor como el primer gobernador negro del estado. ^{[ 7 ]}

Al finalizar la guerra, Cuney regresó a Texas y se estableció en Galveston . Se integró a la sociedad de posguerra como hijo culto y educado de un padre político blanco, rico y poderoso, lo que le brindó ventajas sociales. Su madre y sus hermanos se unieron a él en Galveston, donde vivían a pocas cuadras de distancia. ^{[ 7 ] [ 10 ]} Cuney comenzó a estudiar por su cuenta derecho y literatura. ^{[ 7 ]}

Después de la guerra, Cuney conoció a George T. Ruby, representante de la Oficina de Libertos , la agencia federal responsable de brindar ayuda a los antiguos esclavos y ayudarlos a negociar una sociedad de trabajo libre. Su sede en Texas estaba en Galveston. ^{[ 4 ]} Ruby era secretamente director de la Liga de la Unión , una organización dedicada a atraer a los libertos al Partido Republicano . ^{[ 11 ]} (Era una organización relativamente pequeña en Texas en ese momento, ya que el Partido Demócrata había dominado la política blanca del sur y Texas era un estado de mayoría blanca). ^{[ 12 ]} Cuney se involucró cada vez más con la Liga de la Unión y la ideología de Ruby. En 1870 había 3000 negros en Galveston, ^{[ 13 ]} casi una cuarta parte de su población total de 13 818 registrada en el Censo de los Estados Unidos de ese año.

La carrera de Cuney despegó con el crecimiento de Galveston como puerto y ciudad progresista. En 1870 fue nombrado primer sargento de armas de la Legislatura de Texas . ^{[ 14 ]} Entabló amistad con el gobernador republicano Edmund J. Davis . Fue designado delegado estatal a la Convención Nacional Republicana de 1872 y desempeñó este cargo durante las siguientes dos décadas, asistiendo a todas las convenciones hasta 1892.

En 1871, el interés de Cuney por las oportunidades educativas para los negros lo llevó a ser nombrado uno de los directores escolares del condado de Galveston . ^{[ 15 ]} La legislatura birracial de la era de la Reconstrucción estableció un sistema de escuelas públicas en Texas por primera vez, y el estado lo estaba organizando. Cuney trabajó para asegurar que las asignaciones de impuestos garantizaran la educación para los estudiantes negros en el sistema segregado.

Cuney fue nombrado jefe de la sección de Galveston de la Liga de la Unión en 1871. ^{[ 14 ]} Cuando George T. Ruby dejó la política de Texas, Cuney ganó gran parte de su notoriedad como sucesor presidente de la Cámara de Consejos de Texas. Ruby había estado fuertemente vinculado a los impopulares programas de Reconstrucción. ^{[ 16 ]} En 1873, Cuney fue nombrado secretario del Comité Ejecutivo Estatal Republicano. Ese mismo año presidió la convención de líderes negros de Texas en Brenham .

En 1872, Cuney fue nombrado inspector federal de aduanas del puerto de Galveston e inspector de ingresos en Sabine Pass . ^{[ 14 ]} Cuney se convirtió en una figura popular en la comunidad. A medida que los líderes empresariales de la comunidad impulsaban las reformas en la ciudad, incluyendo el apoyo de la Bolsa de Algodón de Galveston para las mejoras del puerto, se le pidió a Cuney que participara. ^{[ 17 ]}

Este fue un período de crecimiento espectacular en el Sur y a nivel nacional de las organizaciones fraternales negras, como parte de la organización política de los libertos. Aunque no participaba activamente en ninguna iglesia, Cuney se unió a la Logia Amity n.° 4 de la Muy Respetable Gran Logia Nacional de Masones Libres y Aceptados del Rito Antiguo de York, Pacto Nacional . Reclutó nuevos miembros y contribuyó al crecimiento de la masonería Prince Hall en Texas. Las logias negras no fueron reconocidas por la masonería en los Estados Unidos , que prohibía la membresía a las personas de color, hasta la última década del siglo XX. En 1875, Cuney fue elegido primer Gran Maestro de la Muy Respetable Gran Logia de Masones Libres y Aceptados del Rito Antiguo de York del Estado de Texas, conocida hoy como la Muy Respetable Gran Logia Prince Hall de Texas. ^{[ 18 ]} Cuney también participó en los Caballeros de Pythias de Norteamérica, Sudamérica, Europa, Asia, África y Australia, y en la Gran Orden Unida de Odd Fellows en América . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Cuney se presentó a las elecciones para alcalde de Galveston en 1875, pero perdió. De igual manera, perdió las elecciones para la Cámara de Representantes y el Senado estatales en 1876 y 1882, respectivamente. Esta última elección tuvo lugar después de que la Reconstrucción hubiera terminado oficialmente en el Sur con la retirada de las tropas federales. ^{[ 14 ]} En 1883, Cuney fue elegido concejal del duodécimo distrito en el Ayuntamiento de Galveston .

En 1882, Cuney fue nombrado para el puesto superior de inspector especial de aduanas en el puerto. ^{[ 14 ]} En 1883, inició un negocio de estiba , empleando a 500 estibadores negros que cargaban y descargaban barcos. Posteriormente, organizó a los estibadores negros en un sindicato conocido como la "Asociación Benéfica de Estibadores de Color". ^{[ 21 ]} En ese momento, los sindicatos blancos controlaban el mercado laboral en los muelles. Cuney presionó a los trabajadores negros para que cruzaran los piquetes blancos y aceptaran salarios más bajos para aumentar la presencia negra en los muelles y debilitar el poder de negociación de los blancos frente a ellos. Reclutó a más estibadores negros de Nueva Orleans . ^{[ 22 ]} Aunque persistían las desigualdades, la Asamblea de Oficios se vio gradualmente obligada a reevaluar sus políticas raciales y otorgar concesiones. En 1889, Cuney fue nombrado Recaudador de Aduanas de los Estados Unidos para el puerto, el puesto federal de mayor rango para un negro a finales del siglo XIX en el Sur. ^{[ 1 ]}

En 1886, Cuney fue elegido miembro del comité nacional de Texas del Partido Republicano y se convirtió en presidente del partido en Texas, el cargo más poderoso que ostentaba un afroamericano en el Sur durante ese siglo. ^{[ 14 ]} La popularidad de Cuney le permitió moldear el Partido Republicano en Texas; sus oponentes, tanto blancos como negros, inicialmente no pudieron desafiar su autoridad en la mayoría de los asuntos. ^{[ 23 ]} Su papel e importancia fueron reconocidos a nivel nacional, y sus logros fueron reseñados por The New York Times . ^{[ 24 ]}

El ascenso de Cuney a la presidencia del Partido Republicano de Texas irritó a algunos republicanos blancos en Texas y en todo el país. ^{[ 25 ]} Desde la Proclamación de Emancipación de Lincoln , muchos blancos en el joven Partido Republicano se habían preocupado por alienar a los blancos sureños si se permitía que los negros obtuvieran demasiada influencia en el partido. Aunque inicialmente el poder del voto negro fue visto favorablemente por los líderes del partido, este sentimiento cambió gradualmente. En la Convención Nacional Republicana de 1888 , un grupo de blancos conservadores intentó expulsar a varios líderes negros importantes, lo que llevó a Cuney a acuñar el término Movimiento Lily-White para describir la tendencia. Cuney mantuvo el control del partido en Texas durante un tiempo. La mayoría de la población del estado era blanca, y la mayoría estaba afiliada al Partido Demócrata. Algunos pequeños terratenientes y agricultores independientes se unieron al Partido Republicano.

El 5 de julio de 1871, Cuney se casó con Adelina Dowdie, una maestra de escuela local. ^{[ 26 ]} Hermosa, de ojos grises, también era mestiza, hija de una madre mulata esclavizada y un padre blanco terrateniente. ^{[ 27 ]} La pareja tuvo dos hijos, Maud y Lloyd Garrison Cuney (el niño recibió su nombre en honor al prominente abolicionista William Lloyd Garrison de Massachusetts). Ambos padres eran músicos: Cuney tocaba el violín y Adelina era soprano. Llenaban su casa de música y arte, enfatizaban la educación de sus hijos, les hacían aprender Shakespeare y se esforzaban por protegerlos del racismo de la sociedad de Galveston. ^{[ 28 ]} Con dos de los hermanos de Cuney y sus familias cerca, los niños y sus primos disfrutaban regularmente de reuniones y eventos juntos.

Maud Cuney (más tarde conocida como Maud Cuney Hare tras su matrimonio) estudió en Boston, en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra . Se estableció allí, donde escribió una biografía de su padre, publicada en 1913, y se convirtió en una consumada pianista, musicóloga , autora y organizadora comunitaria. La ciudad contaba con una población relativamente grande de personas negras, muchas de ellas inmigrantes del Sur. ^{[ 29 ]} Lloyd Cuney también tenía una buena educación; llegó a ser funcionario de la Iglesia Congregacional . ^{[ 28 ]}

Cuney amasó una considerable fortuna, alcanzando un patrimonio neto estimado de aproximadamente 150.000 dólares en 1893 ( 5,38 millones de dólares en la actualidad), según The New York Times . ^{[ 24 ]} 

Algunos historiadores de Texas se refieren al período del estado entre 1884 y 1896 como la "era Cuney". ^{[ 14 ] [ 30 ]} Se destaca como una época de importantes avances políticos para los negros en Texas. Los esfuerzos de Cuney para reclutar y registrar a los negros contribuyeron a que un total de más de 100 000 negros votaran anualmente en el estado durante la década de 1890 (más del 15 % de la población negra o el 4 % del total). ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} El creciente poder de los estibadores negros sindicalizados finalmente condujo a la formación de sindicatos interraciales en Galveston durante la década de 1890 hasta principios de la década de 1900. ^{[ 34 ]}

Para cuando Cuney falleció, las legislaturas estatales del sur, dominadas por los demócratas conservadores blancos, estaban aprobando nuevas constituciones y leyes para privar del derecho al voto a los negros y a los votantes blancos pobres, expulsándolos de la política y asegurando su dominio tras haber perdido algunos cargos en las coaliciones birraciales de populistas-republicanos a finales de siglo. De 1890 a 1908, comenzando por Misisipi, las legislaturas estatales crearon barreras para el registro de votantes que resultaron en reducciones drásticas de los padrones electorales y la exclusión casi total de los negros de los sistemas políticos. Por ejemplo, Texas instituyó el pago obligatorio de impuestos electorales y restringió el voto en el proceso de nominación demócrata a las primarias blancas . El número de votantes negros en Texas se redujo drásticamente de 100.000 en la década de 1890 a menos de 5.000 en 1906. ^{[ 31 ]} Para la década de 1930, y la Gran Depresión , los conflictos raciales en los sindicatos, alentados en parte por los empleadores y los segregacionistas, habían roto gran parte de la cooperación laboral anterior entre negros y blancos. ^{[ 35 ]}

El ejemplo de Cuney siguió inspirando a otros líderes negros. Tras su destitución de la presidencia del Partido Republicano de Texas, William Madison McDonald , un banquero negro de Fort Worth , formó una alianza con el multimillonario Edward H.R. Green para liderar el partido. Los negros fueron privados del derecho al voto y excluidos de la política desde 1912, cuando el " Movimiento Lily White " dominó a los republicanos de Texas. La aprobación de leyes federales de derechos civiles en la década de 1960 fue necesaria para que los negros de Texas recuperaran plenamente su capacidad de ejercer su derecho constitucional al voto. ^{[ 25 ] [ 36 ]}

monumentos conmemorativos

Cuney da nombre a varios lugares y organizaciones, entre ellos:

• El parque Wright Cuney, ubicado entre Broadway y Harborside Drive, cerca de los muelles de Galveston, es el lugar donde se celebra anualmente el Juneteenth , la conmemoración de la emancipación de los esclavos afroamericanos.
• El pequeño pueblo de Cuney, Texas , fundado originalmente por libertos, recibió su nombre en honor a Cuney Price, hijo de H.L. Price, quien lo constituyó como municipio. El joven Price (y por ende, el pueblo) recibió su nombre en honor a Norris Wright Cuney.
• La Orden de la Estrella de Oriente, afiliada a Prince Hall, cambió el nombre de su Gran Capítulo a Gran Capítulo Norris Wright Cuney de Texas (PHA).
• Cuney Homes , un complejo de viviendas públicas propiedad de la Autoridad de Vivienda de Houston (HHA), anteriormente Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Houston (HACH), y administrado por ella, recibió su nombre en honor al político. ^{[ 37 ]} Está ubicado cerca de los campus de la Universidad del Sur de Texas y la Universidad de Houston .

• Movimiento por los derechos civiles (1865-1896)
• Lista de líderes de los derechos civiles
• Galveston, Texas
• El racismo en Estados Unidos
• Partido Republicano de Texas
• Liga de la Unión

• Cartwright, Gary (1998). Galveston: Historia de la isla . TCU Press. ISBN 0-689-11991-7.
• Gatewood, Willard B. (2000). Aristócratas de color: la élite negra, 1880-1920 . University of Arkansas Press. ISBN 0-253-20850-5.
• Hales, Douglas (2003). Una familia sureña en blanco y negro: Los Cuney de Texas . Texas A&M University Press. ISBN 1-58544-200-3.
• Hare, Maud Cuney (1913). Norris Wright Cuney: Un tribuno del pueblo negro . Crisis Publishing Company. ISBN 0-7838-1397-X.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• Obadele-Starks, Ernest (2001). El sindicalismo negro en el sur industrial . Texas A&M University Press. pág.  40. ISBN 0-89096-912-4.
• Uzzel, Robert L. (2004). La masonería Prince Hall en el estado de la Estrella Solitaria: De Cuney a Curtis, 1875-2003 . Sunbelt Eakin. ISBN 1-57168-834-X.

• Boudreaux, Tommie D.; Gatson, Alice M. (2013). African Americans of Galveston . Charleston, SC: Arcadia Publishing. ISBN 978-1-4671-3027-1.