Sendero ferroviario de North Bend

El North Bend Rail Trail se construyó sobre una de las líneas ferroviarias más destacadas de la historia de Estados Unidos. ^{[ 3 ]} Fundada en 1851, la Northwestern Virginia Railroad construyó 103 millas desde la línea principal del Baltimore and Ohio Railroad (B&O) en Grafton, Virginia Occidental , hasta el río Ohio en Parkersburg, Virginia Occidental . La línea fue vendida al B&O al completarse el 1 de mayo de 1857 y pasó a ser conocida como el ramal de Parkersburg del B&O.

El ramal de Parkersburg se construyó con altos estándares de ingeniería, con 23 túneles y 52 puentes para minimizar la curvatura y ofrecer una pendiente máxima del 1,5 %. Durante sus años de mayor auge, el ramal albergó el Metropolitan , el Cincinnatian y el National Limited , el tren de pasajeros más importante de la B&O entre la ciudad de Nueva York y San Luis, Misuri . Sin embargo, con el auge de la propiedad de automóviles, el número de pasajeros disminuyó y la B&O cesó sus operaciones de pasajeros en 1971 con la formación de Amtrak . ^{[ 3 ]}

Después de que la línea Parkersburg Branch se integrara al recién formado Chessie System en 1973, la ruta montañosa perdió popularidad entre la administración ferroviaria. Sin embargo, Amtrak reanudó los trenes de pasajeros en septiembre de 1971, aunque omitió muchas de las ciudades escasamente pobladas a lo largo de la línea. Amtrak estableció el poco utilizado West Virginian , que conectaba Washington, DC con Parkersburg, en respuesta a la presión del congresista estadounidense Harley Orrin Staggers , quien usó su posición política para impulsar continuamente la mejora del servicio de transporte en todo Virginia Occidental. El número de pasajeros siguió siendo bajo y Amtrak rebautizó el tren como Potomac Special (llamado despectivamente "Harley's Hornet" o "Staggers Special") antes de eliminarlo en 1973. ^{[ 3 ]} A partir de octubre de 1976, otro tren de Amtrak, el Shenandoah , comenzó a utilizar la ruta, solo para ser suspendido en el otoño de 1981 debido a la baja afluencia de pasajeros. Amtrak también desvió el Capitol Limited por una ruta de B&O entre Pittsburgh y Washington, un tren que se origina en Chicago y continúa el servicio a las comunidades de Virginia Occidental al este de Clarksburg, evitando así la poco utilizada línea Parkersburg Branch. ^{[ 3 ]}

Para cuando Amtrak redujo sus operaciones en 1981, el servicio local de carga era mínimo. El sistema Chessie ya había desviado los trenes de carga de larga distancia a otras rutas y eliminado por completo el servicio local en 1985. Dos años después, la línea Parkersburg Branch, que estaba inactiva, pasó a estar bajo la administración de CSX Transportation , que abandonó la línea entre Walker y Wilsonburg y desmanteló las vías en septiembre de 1988. ^{[ 3 ]}

CSX Transportation inicialmente exigió 1,5 millones de dólares a los posibles compradores por el corredor ferroviario, pero finalmente lo vendió al estado de Virginia Occidental por aproximadamente 320 000 dólares. El estado desarrolló gradualmente planes para convertir la línea en un sendero recreativo e incorporarlo a su sistema de parques estatales. Los primeros segmentos del sendero se inauguraron en 1991, y se añadieron secciones adicionales a lo largo de varios años, abarcando unos 96 kilómetros de antigua vía férrea que incluían 50 puentes y 12 túneles. En 1996, el estado compró la parte occidental del corredor abandonado entre Walker y Parkersburg, con un total de 116 kilómetros. ^{[ 3 ]}

Bajo la administración del Departamento de Recursos Naturales del estado, el North Bend Rail Trail se ha convertido en uno de los senderos recreativos más renombrados de los Apalaches. Es venerado por sus paisajes montañosos y sus largos túneles, incluido el túnel n.° 2 de 1086 pies, ubicado a poca distancia al este de Salem. ^{[ 3 ]}