Isla Bull

Antiguamente, la bahía de Dublín sufría un problema persistente de sedimentación, especialmente en la desembocadura del río Liffey . Tras años de dragado rudimentario, en 1715 se inició un intento por mantener un canal despejado de forma más eficaz, con la colocación de los primeros pilotes de lo que se convertiría en el Gran Muro Sur , finalizado en 1730. Años después, una tormenta rompió esta barrera, y en 1761 se comenzó la construcción de un muelle de piedra, desde el faro de Poolbeg (1768) hasta la costa, completándose la construcción de enormes bloques de granito en 1795. Durante este periodo también se propuso la construcción de un muro en North Bull, y al comprobarse que el muro sur no solucionaba el problema de la sedimentación, las autoridades del puerto de Dublín encargaron estudios al respecto. El capitán William Bligh , famoso por el Bounty , exploró la bahía de Dublín para la Junta de Lastre en 1801, destacando el potencial del banco de arena de North Bull. Su propósito era despejar un banco de arena mediante el efecto Venturi .

En 1819 se erigió un puente de madera, el primer Puente del Toro , para facilitar la construcción de un muro de piedra, según un diseño del ingeniero de la Junta de Lastre, George Halpin . Iniciada en 1820, la construcción del Muro del Toro se completó en 1825, con un coste de 95 000 libras esterlinas.

Durante los siguientes 48 años, los efectos naturales de las mareas, creados por los muros, hicieron que la entrada al río Liffey pasara de 1,8 m a 4,8 m de profundidad. Gran parte del limo que ahora se había erosionado del cauce del río se depositó en North Bull, y comenzó a formarse una verdadera isla, a la que la gente se aventuraba a llegar hasta la playa en expansión. El número de visitantes aumentó con la puesta en marcha del servicio de tranvías tirados por caballos a Clontarf en 1873, y posteriormente con la construcción de una línea de tranvía completa hasta Howth, inaugurada en 1900, con paradas en la zona de Clontarf/Dollymount, y se construyó una estación de guardacostas en el extremo terrestre del muro de Bull.

Un faro se alza sobre el muro de North Bull.

La isla siguió expandiéndose desde Bull Wall hacia Howth Head. Además de para picnics y natación, se utilizaba para prácticas de tiro, y en 1880 se celebró allí una competición internacional de tiro con rifle entre Irlanda y Estados Unidos, con una audiencia de varios miles de personas. En 1889, el Royal Dublin Golf Club , entonces ubicado en Sutton, solicitó y obtuvo el permiso del coronel Vernon y de la Junta Portuaria y de Muelles de Dublín para diseñar un campo de golf en el extremo de la isla que da a la ciudad y construir una casa club.

A principios del siglo XX, se construyó un sendero apto para peatones y carretillas, que partía de una rampa en el punto donde la carretera de Howth llega desde el centro del pueblo de Raheny hasta la costa. Este sendero de 150 metros, transitable durante la marea baja, permitía el acceso a la isla para actividades recreativas y para buscar conchas en la playa (madera, carbón y otros objetos que caían por la borda de los barcos que accedían al puerto de Dublín llegaban a la orilla de la isla).

Entre 1906 y 1907 se construyó un nuevo puente Bull Bridge, que aún se conserva. Posteriormente, en 1912, se formó el grupo Dollymount Sea Scouts (9.º de Dublín (2.º de Puerto de Dublín)), que utilizó parte de la estación de guardacostas en desuso como su guarida ("Nido del Cuervo"). La tropa continúa operando desde allí, ahora llamada 5.º de Puerto Dollymount.

El ejército británico requisó toda la isla el 5 de septiembre de 1914 para entrenamiento militar, principalmente como campo de tiro, pero también para prácticas de guerra de trincheras . La casa club del Royal Dublin Golf Club se utilizó como alojamiento para oficiales, sufriendo daños considerables, especialmente debido a las prácticas de guerra de trincheras, y también en el entorno de la isla en general. A finales de este periodo, tres lugareños comenzaron a cavar hoyos de golf en el extremo de Raheny de la isla y, tras conversaciones con el Royal Dublin y con Lady Ardilaun , fundaron un nuevo club de golf, llamado St. Anne's en honor a la finca Guinness. El primer golpe de salida en lo que fue un campo de nueve hoyos hasta 1989 tuvo lugar el 1 de julio de 1921.

En 1931, se propuso un plan para desarrollar la isla y las aguas que la conectan con la costa. Este proyecto, denominado «Plan de la Laguna Azul», contemplaba la construcción de diques y compuertas en el Puente de Madera y el Canal de Sutton, manteniendo un alto nivel de agua detrás de la isla, donde se podrían construir viviendas o instalaciones turísticas. Bord Fáilte presentó otros planes , entre ellos la conversión de gran parte de la isla en un parque temático.

En 1931, la Corporación de Dublín fue convencida por activistas como el ornitólogo jesuita P. Patrick G. Kennedy SJ (1881–1966), ^{[ 4 ]} quien escribió Un santuario irlandés: aves del North Bull (1953) , para solicitar al gobierno que declarara la isla Bull como santuario. ^{[ 5 ]}

La isla sigue creciendo y existe la posibilidad de que, en el próximo medio siglo, la continua sedimentación provoque su fusión con tierra firme en Red Rock, Sutton , formando una laguna, lo que alteraría la fauna local y dejaría aislados dos clubes de vela ligera. Sin embargo, el riesgo de que esto ocurra se considera bajo debido a la fuerza de las corrientes y la profundidad del canal de Sutton.

Una gran variedad de aves visita Bull Island, con un grupo más limitado que anida allí; la mayoría son aves migratorias invernales o de paso en primavera y otoño. Entre las especies zancudas se incluyen zarapitos comunes , ostreros comunes y archibebes comunes , mientras que otras incluyen tarros blancos , cercetas comunes , gansos de collar de vientre pálido y varias gaviotas. También se encuentran chorlitos grises , agujas colipintas, ^{[ 6 ]} cucharas comunes , garcetas comunes , escribanos palustres , cucos comunes y charranes chicos .

Durante décadas, la isla albergó varias especies de mamíferos terrestres, una de las cuales se extinguió en la década de 2010 y otra se incorporó. Entre las especies se incluyen la musaraña pigmea , la rata parda , el zorro rojo , el ratón de campo , el erizo , el conejo europeo y la liebre irlandesa , ^{[ 6 ]} esta última se extinguió entre 2016 y 2019, mientras que el armiño se ha observado desde mediados de la década de 2010. También se han reportado avistamientos de murciélagos, pero no está claro si existen lugares de descanso para ellos en la isla.

Las liebres, que se cree que poblaron la isla desde las tierras de cultivo de Raheny y Kilbarrack, eran muy comunes hasta la década de 1960, pero la construcción de la calzada provocó una reducción en su número debido a las perturbaciones. Durante la década de 1970, todavía había entre cincuenta y cien, pero los números continuaron disminuyendo, aunque todavía se las consideraba comunes al menos hasta 1986. ^{[ 6 ]} A pesar de un programa de reintroducción en la década de 1990, su población continuó cayendo y ha estado al borde de la extinción durante un tiempo, con solo uno o dos encontrados en los censos realizados en 2014, ^{[ 7 ]} no se ha visto ninguna liebre desde 2016. Durante un estudio de las liebres en la isla durante la década de 1990, se concluyó que el bajo éxito reproductivo debido a las perturbaciones de las personas y, más gravemente, de los perros, fue la principal causa de la disminución de los números. Las liebres eran más vulnerables que otras especies ya que no se refugian en madrigueras; También están activos durante el día. ^{[ 6 ]}

El conejo también fue en el pasado mucho más numeroso que en la actualidad. En 1991, la mixomatosis se introdujo en la población y causó pérdidas devastadoras. Poco después, en 1992, se detectó la enfermedad hemorrágica del conejo en muestras de sangre tomadas de conejos enfermos.

También se pueden encontrar focas comunes y focas grises en las aguas circundantes, y es frecuente verlas descansando en la arena durante la marea baja en el extremo de la isla cerca de Howth. La isla es un lugar de cría. En la bahía también se pueden observar marsopas comunes en ocasiones.

En la isla hay una modesta población de lagartos comunes . ^{[ 8 ]}

La rana común tiene una presencia estable y sustancial en la isla. ^{[ 8 ]}

La isla también alberga escarabajos terrestres, diversas especies de mariposas y polillas, pulgones, avispas, caracoles, arañas y opiliones, lombrices de tierra y cochinillas. ^{[ 6 ]}

Dollymount Strand, la  playa de 5 km de longitud en la isla, es una zona popular para pasear y disfrutar del aire libre. Pasear perros también es muy popular, aunque deben ir controlados debido a su estatus de Reserva Natural Nacional y, en particular, por el temor a ataques de conejos y liebres. Es posible realizar una ruta circular que incluye la playa y el Parque de Santa Ana.

Mucha gente aprendió a conducir en la playa de arena firme y plana durante la marea baja; incluso hay límites de velocidad (muy bajos) señalizados en la playa. Durante unas dos décadas, el acceso en coche se limitó a una parte de la isla cerca del puente Bull Bridge y a dos secciones a las que se accedía desde la calzada de Raheny, acceso que dejó de estar disponible en 2016.

La playa ha sido históricamente un lugar popular para nadar, pero su uso disminuyó drásticamente a medida que aumentaba la contaminación en la década de 1980, principalmente debido a la contaminación por aguas residuales y pluviales. Hay una serie de refugios para bañistas y puestos de socorristas que fueron diseñados por Herbert Simms en su papel de arquitecto de vivienda de la Corporación de Dublín . ^{[ 11 ]} En julio de 2021, el Ayuntamiento de Dublín demolió uno de los puestos de socorristas de Simms que databa de 1934 sin previo aviso, alegando problemas continuos de comportamiento antisocial en la estructura abandonada. ^{[ 12 ]}

Tras el programa del Plan de Gestión de la Calidad del Agua de la Bahía de Dublín en la década de 1990, se produjeron mejoras significativas en la calidad del agua y en 2006 se le otorgó la Bandera Azul por primera vez. ^{[ 13 ]} La zona ha perdido y mantenido la Bandera Azul en los años posteriores. ^{[ 14 ]} La calidad del agua sigue viéndose afectada por varios problemas, entre ellos la falta de capacidad de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales existentes, el exceso de nutrientes que llegan a la Bahía de Dublín desde el río Liffey y otros cursos de agua, y la contaminación por aguas pluviales. ^{[ 13 ]}

En pleno siglo XXI, Bull Island es un destino popular para los practicantes de kitesurf , con una zona de lanzamiento designada cerca de Bull Wall, a la que se accede desde el puente de madera de Bull Wall. Las aguas poco profundas y la extensa playa recta permiten practicar kitesurf con seguridad. Esto ha animado a muchos principiantes a iniciarse en este deporte en la isla.

La isla cuenta con dos campos de golf : el más famoso, perteneciente al Royal Dublin Golf Club , y el más nuevo, propiedad del Ayuntamiento de Dublín y gestionado por el St. Anne's Golf Club. Ambos disponen de casa club con restaurante.