Frente Norte

Probablemente existió algún tipo de baliza en un período anterior, pero la primera mención clara de un faro en North Foreland data del año 1636, cuando Carlos I, mediante cartas patentes, otorgó a Sir John Meldrum licencia para continuar y renovar los faros erigidos en North y South Foreland. ^{[ 4 ]}

Parece ser que el faro erigido por Sir John consistía simplemente en una casa construida con listones de madera y yeso, sobre la cual se mantenía una luz en una gran linterna de cristal para guiar a los barcos en su ruta. Esta casa se incendió accidentalmente en el año 1683, tras lo cual durante algunos años se utilizó una especie de baliza sobre la cual se izaba una luz. Pero hacia finales del mismo siglo se erigió una sólida estructura octogonal de sílex sobre la cual había una rejilla de hierro completamente abierta al aire en la que se mantenía un buen fuego de brasas ardiendo por la noche. ^{[ 4 ]} En 1719, la propiedad de los faros de North Foreland y South Foreland pasó por testamento a los fideicomisarios del Hospital de Greenwich . ^{[ 5 ]}

Hacia el año 1732, la parte superior de este faro se cubrió con una especie de linterna con grandes ventanas de guillotina, y el fuego se mantenía encendido mediante fuelles que los operarios soplaban durante toda la noche. Se dice que este artilugio tenía como propósito ahorrar carbón, pero parece más probable que fuera para evitar que la lluvia apagara el fuego. Sin embargo, el plan no funcionó bien y causó graves daños a la navegación, ya que muchos barcos se perdieron en los bancos de arena por no ver la luz, y era tan poco visible en el mar que los marineros afirmaban que, a menudo, en condiciones de niebla, habían visto el cabo Foreland antes de poder divisar el faro. Añadieron que, antes de que se colocara la linterna y cuando el fuego se mantenía al aire libre, el viento mantenía una llama constante que se veía en el aire muy por encima del faro. Las quejas de este tipo eran tan fuertes y frecuentes que los directores del Hospital de Greenwich enviaron a Sir John Thomson para que examinara el asunto y tomara medidas al respecto. Ordenó que se llevaran la linterna y que las cosas volvieran casi a su estado anterior, con la luz encendida toda la noche hasta el amanecer. ^{[ 4 ]}

Hacia finales del siglo XVIII, el faro de North Foreland sufrió importantes modificaciones y reparaciones. En 1792, bajo la supervisión de John Yenn (agrimensor del Hospital de Greenwich), se construyeron dos pisos de ladrillo sobre la estructura original, elevándola a una altura de 100 pies, incluyendo la linterna en la parte superior donde se guardaban las luces. (Para prevenir incendios, la linterna se recubrió de cobre, al igual que la galería que la rodeaba; esta galería era muy frecuentada por los visitantes de Margate debido a las amplias vistas). ^{[ 4 ]} Al mismo tiempo, se instalaron lámparas de aceite en la torre, junto con un nuevo sistema óptico diseñado por Thomas Rogers (quien ya había instalado un sistema similar en el faro inferior de Portland ): consistía en dos filas de nueve lámparas y reflectores dispuestos en una curva convexa, ^{[ 6 ]} colocados detrás de una fila de lentes convexas de vidrio macizo que se incorporaron al acristalamiento alrededor de la linterna. ^{[ 5 ]}

En 1832, Trinity House compró los faros de North y South Foreland al Hospital de Greenwich y dos años después se retiraron las lentes. En 1858 se construyó una nueva linterna en la parte superior del faro: '14 pies de ancho y 22 pies desde el suelo hasta el vértice del techo. Tiene dieciséis lados con astrágalos diagonales '. ^{[ 7 ]} En ella, bajo la supervisión del ingeniero Henry Norris , se instaló un nuevo quemador de aceite de múltiples mechas junto con una gran óptica catadióptrica fija ( de primer orden ) fabricada por Sautter & Co. de París (que reemplazó el aparato catóptrico anterior de 18 lámparas y reflectores Argand); se encendió por primera vez el 26 de marzo de 1860. ^{[ 8 ]} Tres meses después se añadió un sector rojo a la luz, que brillaba hacia el norte 'para permitir que los barcos por la noche se mantuvieran al este de Margate Sand'. ^{[ 9 ]} (Estos trabajos coincidieron con los exitosos experimentos realizados en 1857-60 en el faro de South Foreland por el profesor Frederick Hale Holmes con una luz de arco eléctrico de corriente alterna). ^{[ 10 ]}

Al mismo tiempo, se modernizó la torre: se construyeron dos casas para los fareros a su lado y se vació por completo el interior de la torre (que anteriormente albergaba habitaciones en varios pisos). ^{[ 5 ]} A continuación, se construyó un muro circular interior de ladrillo que sostenía una nueva escalera de piedra en voladizo que conducía desde la planta baja hasta la sala de servicio, justo debajo de la linterna. ^{[ 11 ]} En ese momento se tapiaron la mayoría de las ventanas exteriores y se enlució y pintó de blanco el exterior de la torre . Esta obra se completó en 1866, dejando el faro con un aspecto muy similar al actual. ^{[ 5 ]}

En 1880, la característica de la luz se cambió de fija a ocultante (eclipsándose durante cinco segundos cada medio minuto). ^{[ 12 ]} La luz se mejoró aún más en 1894 cuando se instaló un quemador de aceite mineral pesado de ocho mechas, modelo Trinity House, en lugar de la antigua lámpara de aceite. ^{[ 13 ]}

La lámpara continuó mejorándose durante la primera parte del siglo XX: en 1904 se instaló un quemador de triple camisa, que fue reemplazado en 1923 por un quemador de vapor de petróleo 'Hood' de 100 mm. ^{[ 13 ]} En 1930 se electrificó la luz y, al mismo tiempo, se le dio la característica de emitir cinco destellos cada veinte segundos, que conserva hasta la actualidad. ^{[ 5 ]} La óptica fija de 1860 continuó en uso, por lo que la propia lámpara emitía destellos (en lugar de que esto se efectuara mediante la rotación de una lente). ^{[ 14 ]} La fuente de luz era una lámpara de filamento de tungsteno (con una lámpara idéntica como reserva, junto con una lámpara de acetileno para emergencias; las tres estaban montadas en un cambiador automático de lámparas ). También en 1930 se estableció una radiobaliza en North Foreland. ^{[ 5 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas alemanas instalaron varias estaciones de radar en Francia y los Países Bajos para detectar aviones aliados que sobrevolaban el Canal de la Mancha , y científicos británicos establecieron una red de estaciones de interferencia de radar de alto secreto a lo largo de la costa sureste de Gran Bretaña. Como parte de esta red, se instaló un conjunto de transmisores alrededor de la galería del faro, controlados por equipos ubicados en la linterna inferior. ^{[ 15 ]}

A finales de la década de 1980, el faro de North Foreland funcionaba como una estación de control de área, con una dotación ampliada de fareros que supervisaban (además del propio North Foreland) otras once ayudas importantes a la navegación (incluidos los buques faro en el estrecho de Dover y los faros de Dungeness y Beachy Head ). ^{[ 5 ]}

El faro de North Foreland fue el último faro tripulado de Trinity House en el Reino Unido, pero fue automatizado en una ceremonia presidida por el Duque de Edimburgo en 1998. ^{[ 16 ]} Dermot Cronin y Tony Homewood fueron los últimos fareros principales que estuvieron al mando del faro de North Foreland. ^{[ 17 ]} El último faro tripulado, propiedad de la Comisión del Puerto de Lancaster, fue el faro de Walney , automatizado en 2003. ^{[ 18 ]}

El faro sigue en funcionamiento y es supervisado y controlado por Trinity House desde su Centro de Planificación en Harwich . La óptica de 1860 todavía se utiliza con una fuente de luz moderna que muestra una característica de destellos agrupados. ^{[ 13 ]}

Un cuadro del faro de Elwin Hawthorne se encuentra en la galería de arte y museo Russell-Cotes de Bournemouth . ^{[ 19 ]}

Actualmente, las casas de campo alrededor del faro se pueden alquilar como alojamiento vacacional. En los distritos electorales que se trazan con mayor frecuencia, en lo postal como ciudad postal y en la Iglesia de Inglaterra ^{[ 20 ]} sigue siendo parte de Broadstairs.