Rona del Norte

Se dice que San Ronan fue el primer habitante. ^{[ 12 ]} San Ronan fundó una pequeña comunidad monástica en la isla y, según se cuenta, fue enterrado allí junto con su hermana Mionagan. ^{[ 13 ]} Su otra hermana, Santa Brianuil (Brenhilda), y San Flannan se fueron a vivir a otras islas.

Un pequeño oratorio paleocristiano , que podría datar del siglo VIII y está construido con piedra sin argamasa, se conserva prácticamente intacto en la isla; es la estructura de este tipo mejor conservada de Escocia . En su interior se conservan varias lápidas con cruces sencillas de principios de la Edad Media, probablemente las lápidas de monjes o ermitaños de la Alta Edad Media procedentes de Escocia o Irlanda .

En el siglo XVI, Dean Monro escribió:

Hacia el norte-noreste de Lewis, a sesenta millas de mar, yace una pequeña isla llamada Ronay, tierra principal laiche, habitada y mantenida por gente sencilla, escasa de cualquier religión. Esta isla tiene más de media milla de largo y media milla de ancho; en ella crece abundancia de maíz solo mediante excavación, abundancia de trébol para ovejas. Hay un cierto número de caballos y ovejas destinados a que esta isla esté allí por derecho propio, extendiéndose a tantos como puedan sustentarse en dicho pasto, y el país es tan fértil en pastos, que el supercrecimiento de dichos caballos y ovejas los alimenta en carne, y también paga sus deudas con los mismos para la mayoría. Dentro de esta isla hay una harina de oso tan buena hecha como harina, y cuando matan sus ovejas, las matan con el vientre abierto, y rellenan sus pieles frescas con la harina de oso, y envían a sus deudores a un sirviente de M'Cloyd de Lewis, con cierto cordero resistente y muchos huevos resistentes. Dentro de esta isla hay una capilla, llamada capilla de San Ronay, hasta la capilla de Quhilk, como afirman los ancianos del país, dejan un spaid y un shul, cuando alguien muere, y al día siguiente encuentran el lugar de la tumba marcado con un spaid, como afirman. En esta isla suelen tomar muchos quhaills y otros peces grandes. ^{[ 14 ] [ b ]}

En 1680, Martin Martin registró la visita del reverendo Daniel Morison a la isla. ^{[ 11 ]} «Al desembarcar, los nativos me recibieron con gran afecto y me saludaron con su saludo habitual a un forastero: “Dios te salve, peregrino, eres bienvenido aquí; pues hemos tenido repetidas apariciones tuyas entre nosotros (a la manera de la segunda vista), y te felicitamos sinceramente por tu llegada a este nuestro remoto país”. » [ ^{15 ] Morison} también informó que allí vivían cinco familias que «tomaban su apellido del color del cielo, el arcoíris y las nubes» y que «repetían el Padrenuestro, el Credo y los Diez Mandamientos en la capilla todos los domingos por la mañana. Tenían vacas, ovejas, cebada y avena, y llevaban una vida tranquila, completamente ajenos a la mayoría de los vicios que abundan en el mundo. No sabían nada de dinero ni de oro, pues no tenían necesidad de ninguno de los dos.» ^{[ 15 ]}

La isla permaneció habitada hasta que toda su población de treinta personas murió poco después de 1685. Esto se debió en parte a una infestación de ratas, probablemente la rata negra ( Rattus rattus ), que llegó a la isla tras un naufragio. Las ratas saquearon las reservas de harina de cebada, y es posible que los habitantes murieran de hambre, aunque la peste pudo haber sido un factor contribuyente. ^{[ 16 ]} Otro factor contribuyente fue que, pocos meses después de la infestación, "desembarcaron allí unos marineros que robaron el toro a los pobres". ^{[ 15 ]} Todo esto ocurrió en un año en el que, según se informa, ningún otro barco llegó a la remota isla para abastecerla o comerciar con ella. Las ratas también acabaron muriendo de hambre, ya que las enormes olas que azotan la isla les impedían cazar a lo largo de las costas rocosas. ^{[ 16 ]}

La isla fue repoblada, pero nuevamente quedó en gran parte despoblada debido a un accidente náutico, tras el cual permaneció como hogar de una sucesión de pastores y sus familias. ^{[ 11 ]} La isla tenía una población de nueve habitantes en 1764 ^{[ 17 ]} y de "una familia" en 1796. ^{[ 11 ]}

Un tal Dr. MacCulloch desembarcó en la isla en 1815 y registró que los habitantes eran el pastor Kenneth MacCagie, su esposa y sus tres hijos, y su anciana madre, que vivían en una casa que estaba en gran parte bajo tierra. Sin embargo, cuando desembarcó, huyeron y se escondieron, pues no habían recibido visitas en siete años y temían que MacCulloch y su grupo fueran «piratas o estadounidenses». ^{[ 11 ]}

El historiador escocés de la época victoriana, John Swinburne, dejó constancia de que, en una ocasión entre 1811 y 1847, una tripulación de Ness, en Lewis, sufrió un naufragio al desembarcar en Sula Sgeir en junio, y vivieron en la isla durante varias semanas, alimentándose de carne de aves. El capitán Benjamin Oliver, comandante del crucero de aduanas Prince of Wales , visitó Sula Sgeir en agosto para buscar la embarcación y «encontró los restos, un remo de pie con un viejo par de pantalones de lona encima, y ​​sobre los restos de una hoguera una olla con carne de aves; pero al no haber rastro de los hombres, se pensó que debían de haber sido rescatados por algún barco de paso».

No se supo nada más de ellos hasta octubre de ese año, cuando un barco ruso en su viaje de regreso se encontró con una embarcación de Stornoway en Orkney "e informó a la tripulación de esta última que habían tomado a los hombres de Sula Sgeir y los habían desembarcado en Rona". El capitán Oliver fue inmediatamente a North Rona y "encontró a la tripulación consumiendo el último barril de patatas que tenía el pobre pastor". Se llevó a la tripulación y dejó al pastor con "suficientes provisiones para el invierno". ^{[ 18 ] [ 19 ]} La investigación de Swinburne descubrió que la última familia que vivió en Rona "fue la de un pastor llamado Donald M'Leod, también conocido como el 'Rey de Rona', que regresó a Lewis en 1844". ^{[ 20 ]} Sir James Matheson , quien compró Lewis en 1844, ofreció la isla al Gobierno para que la utilizara como colonia penal. La oferta fue rechazada. ^{[ 21 ]}

Aunque los granjeros de Lewis han seguido pastoreando ovejas en Rona desde entonces, la isla ha permanecido deshabitada, salvo un breve período entre 1884 y 1885. En junio de 1884, dos hombres de Lewis, Malcolm MacDonald y Murdo Mackay, tras haber tenido, según se cuenta, una disputa con el pastor de su iglesia local, fueron a Rona a cuidar las ovejas. En agosto, unos barqueros que habían llegado a la isla informaron de que los hombres se encontraban bien y de buen ánimo, y que habían rechazado las ofertas para llevarlos de vuelta a Lewis. En abril de 1885, las siguientes personas que visitaron Rona descubrieron que los dos hombres habían fallecido durante el invierno. ^{[ 22 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial , el comandante del submarino alemán U-90 , Walter Remy, detuvo su submarino en North Rona durante cada una de sus patrullas de guerra, si el clima lo permitía, y envió a los tripulantes a la isla para cazar ovejas y obtener carne de cordero para el consumo a bordo. ^{[ 23 ]} La evidencia de esto fue proporcionada por el prisionero de guerra estadounidense Edouard Izac , quien fue capturado de un bote salvavidas después del hundimiento del buque de transporte de tropas USS President Lincoln el 31 de mayo de 1918; el U-90 estuvo en servicio desde agosto de 1917 en adelante y previamente había bombardeado la estación de radio Hirta en St Kilda el 15 de mayo de 1918.

El capitán Remy también comandó el U-24 desde junio de 1916 hasta julio de 1917. ^{[ 24 ]} Stuart Crawford, escribiendo para el UK Defence Journal , señala que el diario de guerra del U-90 "declaró que mató 7 ovejas para aumentar las raciones de la tripulación el 5 de junio de 1918"; también recuerda una historia local de Islay según la cual un turista alemán anónimo que visitó la isla en 1921 habló de haber desembarcado varias veces en Glas Uig (cerca de Ardtalla ) mientras servía en un submarino. ^{[ 25 ]}

En sus memorias escritas después de la guerra, el capitán Johannes Spiess , quien había comandado varios submarinos, escribió que durante una de sus patrullas, el 22 de abril de 1918, detuvo al U-19 en North Rona. Al igual que el capitán Remy, Spiess envió a varios miembros de su tripulación a cazar ovejas para obtener carne de cordero. También les ordenó que subieran al acantilado más alto de la isla para explorar en busca de cualquier buque enemigo que pudiera estar en la zona. ^{[ 26 ]}

En cuanto a la probabilidad de otros desembarcos, Rona estaba desprotegida y más de 300 submarinos alemanes participaron en la guerra, principalmente en el Atlántico Norte; sin embargo, 200 se perdieron en combate y, por lo tanto, muchos relatos personales de tripulantes y oficiales de submarinos no quedaron registrados para la historia. ^{[ 27 ]}

• 
  El U-90 en alta mar en 1918.
• 
  Una carta del Almirantazgo de las Islas Flannan, con North Rona.
• 
  El teniente de la Armada estadounidense Edouard Izac, quien registró el informe del desembarco en Rona.

La isla fue ocupada temporalmente en 1938 y 1939 por el autor y conservacionista Frank Fraser Darling, junto con su esposa Bobbie y su hijo Alasdair, mientras estudiaban las focas grises y las aves marinas que anidaban en la zona .

Desde 1984, Rona alberga una baliza luminosa automática, monitoreada remotamente por la Junta de Faros del Norte y construida en 1984. ^{[ 2 ]}

En Island at the edge of the world , publicado en 2006, la poeta Kathleen Jamie describe una visita a la isla, ^{[ 28 ]} así como en un ensayo de su colección Sightlines .

La administración de Rona pasó de Ross-shire a Ross y Cromarty en 1890, y a las Islas Occidentales en 1975, y de la circunscripción parlamentaria de Ross y Cromarty a la de las Islas Occidentales (Na h-Eileanan an Iar) en 1918, aunque sin cambios notables debido a su lejanía y escasa población. Con una historia previa de asentamientos procedentes de Escocia, no ha sido necesario que el Reino Unido reclame Rona como territorio, como ocurrió con Rockall en virtud de la Ley de la Isla de Rockall de 1972 y la Real Cédula de 1955. Rockall y St Kilda también se encuentran dentro de las Islas Occidentales a efectos de administración. ^{[ 29 ]}

North Rona, junto con Sula Sgeir , formaba parte de la finca Barvas , ubicada en Lewis. ^{[ 11 ]} Una compra comunitaria de la finca en 2016 no incluyó las dos islas, lo que habría aumentado el precio de compra en 80 000 libras esterlinas, y las islas permanecieron en manos de la familia Duckworth. ^{[ 30 ]}

La isla ha sido designada como Área Importante para las Aves (IBA, por sus siglas en inglés) por BirdLife International porque alberga poblaciones reproductoras de varias especies de aves marinas . ^{[ 31 ]}

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