Sula Sgeir

Sula Sgeir es un pequeño islote escocés deshabitado en el Atlántico Norte , a 18 kilómetros ( 9 millas náuticas y media ) al oeste de Rona . Una de las islas más remotas de las Islas Británicas , se encuentra aproximadamente a cuarenta millas náuticas (setenta kilómetros) al norte de Lewis y es conocida principalmente por su población de alcatraces . Tiene una forma estrecha y alargada que se extiende de norte-noreste a sur-suroeste, y mide aproximadamente 900 metros (980 yardas) de largo por unos 100 metros (110 yardas) de ancho (aparte de un cabo central que se proyecta otros 100 metros (110 yardas) en el lado este). ^{[ 4 ]}   

En el cabo oriental de Sgeir an Teampaill se encuentra una cabaña de piedra en ruinas llamada Taigh Beannaichte (Casa Bendita). Un pequeño faro automático en el extremo sur, en Sròn na Lice, sufre daños con frecuencia a causa de las enormes olas que rompen sobre la isla durante las fuertes tormentas del Atlántico Norte . A pesar de ello, la isla posee una flora diversa.

El nombre moderno proviene del nórdico antiguo súla , "alcatraz" y sker , " islote ". ^{[ 3 ]} En el siglo XVI, Dean Munro se refería a la isla como "Suilskeray". ^{[ 6 ]} La descripción de Macculloch de 1819 se refiere a "Sulisker", ^{[ 7 ]} una ortografía anglicizada que todavía se usa ocasionalmente. ^{[ 8 ]} Hay Suleskjer , un islote en el municipio de Utsira , Noruega , que tiene un nombre con un origen similar; también hay un islote Sule en Orkney .

La isla está formada por roca gneis dura , la cima de una montaña submarina. La erosión provoca que la roca madre se fracture en largas piezas planas. El mar ha creado una serie de cuevas y túneles marinos interconectados a lo largo de la parte sur de la isla. Durante las grandes tormentas del Atlántico, las olas rompen justo sobre la cima de Sula Sgeir. ^{[ 9 ]}

Santa Brianhuil ^{[ 10 ]} o Brenhilda, hermana de San Ronan de Iona y Rona del Norte, se dice que vivió en Sula Sgeir como reclusa. ^{[ 10 ]} Según se informa, fue encontrada muerta en una cabaña con un nido de cormorán en su caja torácica. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 9 ]} Los poetas Karla Van Vliet, David Wheatley y Cainneach Rua han escrito poemas sobre ella. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Sula Sgeir ocupa un lugar especial en la historia marítima de los hombres del distrito de Ness en Lewis . Dean Munro visitó las Hébridas en 1549 y su relato es uno de los primeros escritos sobre las Islas Occidentales .

Junto con North Rona , Sula Sgeir fue antiguamente una reserva natural nacional debido a su importancia para la avifauna y la cría de focas grises . Sigue siendo un área protegida para la naturaleza y es un Lugar de Interés Científico Especial y un Área de Protección Especial. ^{[ 14 ]}

Sula Sgeir, junto con North Rona , formaron históricamente parte de la finca Barvas en Lewis, pero una compra comunitaria de la finca a la familia Duckworth en 2016 no incluyó las dos islas, lo que aparentemente habría aumentado el precio de compra en 80.000 libras esterlinas. ^{[ 15 ]}

La descripción de Munro sobre Sula Sgeir menciona que los hombres de Ness navegaban en sus pequeñas embarcaciones para "traer a casa su bote lleno de aves silvestres secas con forraje para aves silvestres". ^{[ 6 ]} Se desconoce cuánto tiempo antes de 1549 los hombres de Ness navegaban a Sula Sgeir cada año para recolectar los alcatraces jóvenes para alimento y plumas, pero se puede suponer que era una tradición de siglos. Esa tradición aún se mantiene hoy en día. Un informe del censo de 1797 escrito por el reverendo Donald McDonald afirma:

"En Ness hay un grupo de personas muy aventureras que, hace algunos años, arriesgando sus vidas, fueron allí en una barca abierta de seis remos sin siquiera la ayuda de una brújula." ^{[ 16 ] [ 9 ]}

La carne del alcatraz joven, o guga, se considera un manjar en Ness hoy en día, aunque para otros su sabor es un gusto adquirido. Antiguamente, era una carne popular en Escocia. En el siglo XVI, se servía en las mesas de los reyes escoceses y era la favorita de los ricos como aperitivo antes de las comidas principales.

En otoño de cada año, un grupo de 10 Nessmen navegan hasta Sula Sgeir para matar un máximo de 2000 aves jóvenes, ^{[ 17 ]} límite que luego se redujo a 500. Se instalan durante unas dos semanas en chozas de piedra. Trabajando en parejas, los hombres sacan a los polluelos de sus nidos con pértigas, los atrapan alrededor del cuello con una soga y luego los matan de un golpe en la cabeza. La demanda suele ser tan grande que las aves tienen que ser racionadas. En 2009, una sola guga alcanzó las 16 libras esterlinas. ^{[ 18 ]} En 1953 se realizó el último viaje a vela para la caza de gugas; a partir de entonces se utilizó un arrastrero de pesca, aunque seguía siendo un viaje de cinco horas. ^{[ 9 ]}

En Sula Sgeir hay unas 5.000 parejas reproductoras de alcatraces, que comparten con otras especies de aves como gaviotas tridáctilas , araos comunes , frailecillos , fulmares boreales y, en los veranos de 2005 a 2007, un albatros cejinegro residió en la colonia de alcatraces. ^{[ 23 ] [ 9 ]}

• En 2009, el director Mike Day navegó con los cazadores de guga hasta Sula Sgeir y filmó en la isla durante 10 días. La película resultante fue encargada por la BBC Scotland y emitida en enero de 2011. ^{[ 25 ] [ 26 ]}
• El escritor escocés Peter May utiliza el escenario de Sula Sgeir para describir la expedición anual en su novela policíaca The Blackhouse en 2011 (publicada por primera vez en traducción francesa en 2009). ^{[ 27 ] [ 28 ]}
• Robert Macfarlane describe la cacería en Sula Sgeir en su libro The Old Ways: A Journey on Foot . No participa en la cacería, pero circunnavega la roca en una pequeña embarcación al mismo tiempo que llegan los cazadores. ^{[ 29 ]}
• En 2018, BBC Alba emitió Sulasgeir: An t-Sealg/The Hunt , un documental en idioma gaélico sobre la tradicional caza anual de guga que realizan los miembros de la comunidad de Ness on Lewis en Sulasgeir. ^{[ 30 ]}

• Rona del Norte
• Lista de islas periféricas de Escocia
• Lista de faros en Escocia
• Lista de faros de la Junta de Faros del Norte
• Lista de zonas importantes para las aves en el Reino Unido

• Haswell-Smith, Hamish (2004). Las islas escocesas . Edimburgo: Canongate. ISBN 978-1-84195-454-7.
• Macculloch, John (1819) Descripción de las islas occidentales de Escocia, incluida la isla de Man . Constable.
• Macculloch, John (1824) Las tierras altas y las islas occidentales de Escocia, en cartas a Sir Walter Scott . Longman.
• Monro, Sir Donald (1549) Descripción de las Islas Occidentales de Escocia . William Auld. Edimburgo - edición de 1774.
• Scoresby, William (2009). Los diarios de caza de ballenas en el Ártico de William Scoresby el Joven . Ashgate Publishing.

• Atkinson, Robert (1995). Isla en marcha . Birlinn. ISBN 978-1-874744-31-3.

• Beatty, John; Brian Jackman (1992). Sula: Cazadores de aves marinas de Lewis . Michael Joseph. ISBN 978-0-7181-3634-5.

• Murray, Donald S. (2008). Los cazadores de Guga . Birlinn. ISBN 978-1-84158-684-7.

• Artículo periodístico sobre el viaje de 1912 (a través de Archive.org)
• Charles Tait Fotografías de Sula Sgeir
• Cazadores de Guga