Club de fútbol de Preston

Desde 1890 , el club jugó en la primera división de la VJFA y, a pesar de su ubicación remota en comparación con otros clubes, fue el único de los 28 equipos de 1890 que sobrevivió a la década, a pesar de terminar último o penúltimo en cinco temporadas consecutivas.

A finales de la década de 1890, el distrito comenzaba a crecer y el club, que atravesaba dificultades, se fortaleció. En 1900, consiguió el primero de tres campeonatos consecutivos de primera división, derrotando a Collingwood Juniors (prácticamente el segundo equipo de la Liga ) ante 5000 personas en el Brunswick Street Oval . Le siguieron otros campeonatos en 1901 y 1902, sin que se disputaran las finales, ya que Preston terminó con la ventaja de dos partidos sobre sus rivales más cercanos para alzarse con el título. Tras el campeonato de 1902, la columna "Bounce" de The Herald preguntaba: "¿Encontrará la VFL un lugar para [Preston]?" ^{[ 10 ]}

Dado el interés de la VFA por expandirse, Preston fue una opción lógica para unirse al organismo rector en 1903. El uniforme cambió de una camiseta azul con faja amarilla (que habría desentonado con Williamstown ) a una camiseta granate lisa con pantalones cortos azul marino. A pesar de una temporada inaugural aceptable en la que ganó seis partidos, el club tuvo dificultades para encontrar jugadores y terminó último en 1904, en medio de una racha de 27 derrotas consecutivas.

Antes de un breve resurgimiento en 1909 bajo la dirección del ex campeón de Collingwood, Charlie Pannam , se produjeron varios otros resultados desfavorables , pero con la pérdida de varios jugadores clave que se unieron a clubes de la VFL, Preston volvió a entrar en una espiral descendente y solo ganó un partido entre 1910 y 1911.

Con la incorporación de Northcote a la Asociación en 1908, se ejerció presión para que los dos clubes vecinos se fusionaran, y la VFA impuso la medida a principios de 1912. Los directivos de Preston animaron a sus jugadores a trasladarse, pero transfirieron todos los trofeos y activos del club al Preston Districts Football Club , equipo juvenil que había actuado como su filial . Northcote pasó a ser conocido como Northcote and Preston Football Club (o simplemente Northcote-Preston ) durante los años siguientes, pero disputó sus partidos en Northcote, conservó los colores de Northcote y su equipo en la VFA siguió llamándose Northcote. ^{[ 11 ]} La entidad fusionada se considera una continuación del Northcote Football Club. ^{[ 12 ]}

Preston fue promovido prematuramente: en 1912, el distrito contaba con tan solo 4.800 habitantes repartidos en 8.800 acres (un promedio de 0,6 personas por acre). De los demás suburbios representados en la VFA, el siguiente más pequeño era Brighton con 11.000 habitantes. El jugador más destacado de Preston durante los primeros años de la VFA fue Sid Hall, un defensa central considerado el mejor en la competición. A pesar de la falta de éxito, Preston logró aportar algunos jugadores excelentes a las filas de la VFL, como Percy Ogden ( Essendon ), Hedley Tomkins y Bill Hendrie ( Melbourne ), Hugh James ( Richmond ), Joe Prince ( St Kilda , South Melbourne y Carlton ), George Doull ( Geelong ) y Eric Woods ( University ). El lugar de Preston lo ocupó Melbourne City , que no ganó un solo partido en los dos años previos a su desaparición.

El club juvenil jugó como Preston Districts desde 1912 hasta 1915, hasta que el nombre cambió a Preston antes del inicio de la temporada de 1916, algo que los directivos de Preston quizás siempre tuvieron previsto en 1912. ^{[ 13 ]} Esto significó, en la práctica, que Preston Districts dejó de existir y fue reemplazado por Preston. ^{[ 14 ]}

El núcleo del Preston regresó a la primera división de la Asociación de Fútbol Juvenil de Victoria. Ogden volvió a ser capitán-entrenador del club en 1916 y 1917 mientras Essendon estaba en receso por la Primera Guerra Mundial ; y, para 1919, el Preston se había restablecido como uno de los mejores equipos del fútbol juvenil. El joven George Gough fue reclutado por Fitzroy como mediocampista. Los campeonatos llegaron en 1921 y nuevamente en 1923 con el Preston, bajo la dirección del entrenador William "Bull" Adams , a quien su club de Australia Occidental le había negado la autorización para unirse a Fitzroy, superando al Yarraville en el último cuarto a pesar de jugar con un hombre menos.

Tras la marcha de North Melbourne , Footscray y Hawthorn a la Liga en 1925, la Asociación aceptó a Preston (recién proclamada ciudad ) y a Camberwell en sus filas para la temporada de 1926.

El equipo usó el uniforme de sus años juveniles: una ancha franja roja en el pecho y la espalda, con los costados y las mangas blancas. Esta vez, el club estaba listo para la categoría sénior, sorprendiendo a muchos al ganar nueve de los dieciocho partidos en su primera temporada, además de aportar a William "Bluey" Summers, ganador de la Copa Recorder . La final llegó al año siguiente. La primera final sénior del Preston terminó en empate con el Brighton, que ganó el partido de desempate dos semanas después.

El club se mantuvo en la mitad de la tabla de la Asociación hasta la suspensión de la competición durante la Primera Guerra Mundial. Su momento cumbre fue la memorable temporada de 1931 bajo la dirección del legendario Roy Cazaly , quien despidió a la mitad del equipo a mitad de temporada y dio entrada a jóvenes promesas. Necesitando ganar 12 partidos seguidos para asegurar su plaza en la final, el Preston logró clasificarse con 11 victorias y un empate, pero quedó eliminado en la semifinal debido a varias lesiones (incluida la del propio Cazaly ).

A pesar de su modesto historial en finales (la victoria en semifinales fue el único partido de final que ganó Preston), el club aportó a los ganadores de la Copa Recorder de 1934 y 1936: Danny Warr y Bert Hyde, respectivamente. Entre los jugadores más destacados hasta la Segunda Guerra Mundial se encontraban Summers, Warr, "Bert" Smith, Francis "Dickie" Dowling y Bill "Socks" Maslen, siendo estos dos últimos los que ostentan el récord del club en cuanto a número de partidos disputados en la categoría sénior. Aunque nunca fue una estrella en Preston, Bert Deacon, de 17 años, jugó su primer partido en 1940, convirtiéndose más tarde en el primer ganador de la Medalla Brownlow de Carlton en 1947. Con la abolición de los acuerdos de autorización entre la Liga y la Asociación en 1938, Preston fichó al campeón de Footscray, Alby Morrison, como capitán-entrenador para la temporada 1939-40 (aunque Morrison sí obtuvo una autorización), y en 1941 a un joven ruckman de Geelong, Jack Lynch , quien fue cambiado a delantero centro al principio de la temporada y terminó con 133 goles. Lynch es el único jugador conocido de Preston que murió durante la guerra.

El apodo "Bullants" se mencionó por primera vez en el periódico Herald en 1938, con un artículo sobre clubes de la Asociación que adoptaban nuevos apodos, señalando que "Preston será conocido como los 'Bullants', porque pueden picar" . ^{[ 15 ]} El comentarista de radio de la década de 1930, Wallace "Jumbo" Sharland, se refirió al pequeño equipo de Preston con sus uniformes brillantes como "un enjambre de bullants muy activos".

Tras la guerra, el uniforme se cambió a un rojo liso con el monograma "PFC", pero las apariciones en las finales siguieron siendo escasas y, por lo general, con poco éxito. El club volvió a destacar en el nuevo Trofeo Liston , aportando a los ganadores de 1949 y 1953, Jack Blackman y Ted Henrys . Henrys, un jugador polivalente de Brunswick en años anteriores, se cambió a Preston a los 26 años y pasó a jugar de defensa en su segundo partido, donde se adueñó de la posición, sumando tres premios consecutivos al mejor jugador del club al Liston y convirtiéndose en uno de los dos primeros jugadores de la Asociación en ser nombrados para el equipo All-Australian.

Deacon regresó como capitán-entrenador en 1952 y otros jugadores destacados durante la década de 1950, incluyendo al medio delantero Pat Foley, Kevin Pritchard, el mediocampista George Bradford, el zaguero Bob "Moggie" McLachlan y los hermanos Chard, Kevin y Fred, este último liderando la tabla de goleadores en tres ocasiones. A pesar de haber formado una combinación sólida, la pérdida de varios jugadores experimentados hizo que el club cayera al decimoquinto puesto en 1960 y se viera obligado a descender a Segunda División cuando la VFA optó por dos niveles. El club disputó las finales de Segunda División en 1961 y 1962, pero fue derrotado en ambas ocasiones.

Para 1963, el historial de Preston en las finales de la VFA era de tan solo una victoria y un empate en 18 intentos, con 13 derrotas consecutivas. Una vez más, sus esperanzas de campeonato parecían desvanecerse cuando los Bullants cayeron ante Waverley en la segunda semifinal, pero la suerte finalmente les sonrió cuando Preston venció cómodamente a Prahran en la final preliminar y luego derrotó a Waverley para conseguir un campeonato largamente ansiado y ascender a la División 1.

Preston descendió a la Segunda División a finales de 1964, e irónicamente fue Waverley, subcampeón de 1963 —que había ascendido a la Primera División solo para reemplazar a Moorabbin tras su descalificación de la Asociación por complicidad en la adquisición del Moorabbin Oval por parte de St Kilda— quien derrotó a Preston en la última jornada, asegurando así su descenso. El regreso a la Segunda División duró apenas un año, con un título de liga regular y una victoria en la Gran Final contra Mordialloc que les permitió ascender de nuevo. Con una plantilla mucho más sólida y una buena estrategia de fichajes, Preston terminó tercero en la Primera División en 1966.

Bert Hyde , ganador de la Copa Recorder de Preston en 1936 , había vivido en la zona desde sus tiempos de jugador y era un directivo activo en Hawthorn, que por entonces emergía rápidamente tras años de decadencia para convertirse en el equipo dominante de la década de 1960. Probablemente fue la influencia de Hyde la que propició que dos jugadores de Hawthorn, que se convertirían en la piedra angular del éxito de Preston, pasaran a las filas de la Asociación: John McArthur , capitán y entrenador del equipo campeón de 1965, fue trasladado a Australia Occidental por motivos de trabajo y sustituido por Alan Joyce , quien más tarde entrenaría a dos equipos campeones de la AFL. Joyce (con McArthur de vuelta como jugador) llevó al Preston a conseguir dos campeonatos consecutivos en 1968 y 1969. Los jugadores del Preston ganaron cuatro de los seis Trofeos Liston entre 1968 y 1971, siendo Dick Telford el ganador en 1968, Laurie Hill en 1969 y 1971 , y Ray Shaw en 1973 , quien entonces era el ganador más joven del premio.

Preston fue derrotado por Dandenong en la Gran Final de la VFA de 1971 , una de las más polémicas en la historia del fútbol australiano. El árbitro Jim McMaster le concedió un tiro libre al delantero de Dandenong, Jim 'Frosty' Miller, antes del saque inicial, lo que resultó en un gol; Dandenong finalmente ganó por seis puntos. Preston protestó, y a pesar de que varios legisladores destacados opinaron que McMaster no tenía derecho a conceder el tiro libre porque no había dado inicio oficialmente al partido, la protesta de Preston no tuvo éxito.

La suerte del Preston decayó a principios de la década de 1970, y el club evitó por poco el descenso a expensas del Coburg en 1973, después de derrotar a los Lions 171-154 en un famoso partido de la ronda final con muchos goles. ^{[ 16 ]} No fue hasta 1976 que el Preston volvió a tener un papel importante en las finales, terminando segundo en la tabla, para luego ser eliminado después de perder en la segunda semifinal y la final preliminar.

El club experimentó un resurgimiento bajo la dirección de Harold Martin en 1978, llegando a la Gran Final donde una multitud de casi 30.000 personas llenó el Junction Oval para presenciar lo que muchos aún consideran una de las mejores Grandes Finales de la historia. Tras un inicio tenso, la multitud estalló al final del segundo tiempo cuando Martin y otro de los legendarios jugadores de fútbol, ​​Sam Kekovich , se enfrentaron en una violenta pelea. Desafortunadamente para los Bullants, Prahran se serenó mucho mejor en la segunda mitad y se alzó con una cómoda victoria.

El club fue uno de los más fuertes de la VFA en la década de 1980, y llegó a cuatro Grandes Finales consecutivas entre 1981 y 1984. El equipo se quedó muy corto en la final de 1981, incapaz de igualar a Port Melbourne , que infligió una derrota récord en una Gran Final (tanto en marcador como en margen de victoria) a los Bullants. El Borough anotó 23 goles contra seis en la segunda mitad para registrar su primer marcador superior a 200 contra los Bullants. La temporada siguiente vio el regreso de Ray Shaw , capitán de Collingwood en 1982 pero desilusionado por las amargas luchas internas en el club. La influencia de Shaw y varios fichajes de alto nivel hicieron creer a muchos que este sería el año de Preston, pero nuevamente Port Melbourne demostró ser la némesis con una victoria de siete puntos en la Gran Final.

Un fuerte reclutamiento posterior reunió probablemente la mayor profundidad de jugadores jamás en un club de la Asociación. Preston reescribió los libros de récords en 1983 al convertirse en el primer club en ganar los campeonatos Senior, Seconds y Thirds en el mismo año en la División 1, y repitió el logro en 1984. Preston fue una fuerza dominante en Seconds durante ese período, llegando a ocho de diez Grandes Finales entre 1978 y 1987, ganando cinco. El club había sido una fuerza perenne en la competición de Thirds desde la década de 1950, perdiéndose la Gran Final solo nueve veces en un lapso de 37 temporadas entre 1953 y 1989 y ganando el campeonato un récord de la VFA 13 veces (once en la División 1 y dos en la División 2); Su rendimiento en la década de 1980 fue particularmente sólido, perdiéndose solo una Gran Final entre 1978 y 1989. ^{[ 17 ]} Neil Jordon aprovechó el buen desempeño del club en las categorías inferiores, jugando la asombrosa cantidad de 84 partidos con el club en las tres categorías antes de jugar alguna vez en un equipo perdedor. ^{[ 18 ]}

Ocho victorias consecutivas en 1985 extendieron la racha ganadora de Preston a un récord de 23, pero con la pérdida de Shaw a Diamond Valley , el retiro de algunos jugadores experimentados y el traslado de varios jóvenes prometedores a las filas de la Liga, el período de dominio de Preston llegó a su fin. El club alcanzó otras cuatro series de finales entre 1985 y 1990, ganando el campeonato regular en 1990, pero fue eliminado de las finales por Williamstown en las cuatro ocasiones. Durante este tiempo, el club descubrió a una nueva leyenda en Jamie "Spider" Shaw , quien anotó 106 en su primera temporada y luego la asombrosa cifra de 146 en 1986 antes de un paso infructuoso por Fitzroy.

Debido a la rápida transformación étnica de la zona de Preston y a la casi total cobertura de la actual Liga Australiana de Fútbol , ​​la situación extradeportiva del club se deterioró en la década de 1990, y tuvo que luchar constantemente por su supervivencia. Preston no era el único club con dificultades, y a finales de 1994, la Junta Directiva de la VFA se fusionó con la Liga Estatal de Fútbol de Victoria (VSFL) (que ahora controlaba la competición de élite sub-18, la cual había sustituido de hecho a las terceras divisiones de la Liga y la Asociación), y gradualmente se fueron desarrollando planes para crear una nueva competición, que se convirtió en la Liga de Fútbol de Victoria.

Con una deuda cada vez mayor, Preston se fusionó con el equipo sub-18 de los Northern Knights en 1996. La entidad resultante pasó a llamarse Preston Knights y adoptó el uniforme de los Knights, blanco con franjas negras y azules. Esta medida aportó cierta estabilidad financiera fuera del campo, pero poco éxito en el ámbito futbolístico.

En octubre de 1997, la directiva de la VSFL anunció la revocación de la licencia de los Preston Knights y la salida de Preston, tras 95 años de historia, de la competición. Se organizaron varias manifestaciones de protesta y el club encontró un aliado en Don Gillies, administrador designado por el Gobierno Estatal para sustituir al disfuncional Ayuntamiento de Preston , que, por años de abandono, había permitido que el Preston Oval se deteriorara hasta un nivel muy inferior al exigido para el fútbol profesional. Gillies, en una reunión con la VSFL, se comprometió a impulsar mejoras significativas en el drenaje y la iluminación del campo y, tras aproximadamente un mes de incertidumbre, se restituyó la licencia de los Knights cuando Traralgon anunció su retirada de la VFL tras un periodo de prueba infructuoso de dos años.

Justo antes de finalizar la temporada 2002, Essendon y Carlton presentaron propuestas de afiliación. Los planes de Essendon consistían en dominar prácticamente el club, cambiando la equipación, pasando a llamarse Northern Bombers y disputando varios partidos cada temporada en Windy Hill . Por otro lado, la propuesta de Carlton era la de un equipo cooperativo que mantuviera sus valores tradicionales, y fue aceptada sin grandes modificaciones por la directiva de los Bullants.

El equipo afiliado continuó bajo la dirección del veterano entrenador Mark P. Williams , pero el éxito no fue inmediato. Casualmente, el club igualó el resultado de la temporada 2001-02 con seis victorias en 2003. Debido a algunas tensiones personales, Carlton anunció su intención de rescindir el acuerdo de dos años al final de la temporada 2003, pero las negociaciones posteriores entre los dos clubes y la VFL resolvieron los problemas y establecieron un nuevo acuerdo. Williams ya había renunciado alegando falta de tiempo (aceptando posteriormente el puesto en Sandringham) y, según los términos del acuerdo, Carlton conservó el derecho de nombrar a uno de sus entrenadores asistentes, finalmente Barry Mitchell , como su reemplazo.

En aquel entonces, Carlton atravesaba dificultades en la AFL debido a la pérdida de selecciones del Draft Nacional por infracciones del límite salarial. Esto benefició a los Bullants a mediados de la década de 2000, ya que Carlton optó por reclutar a varios jugadores experimentados de nivel medio de la AFL, provenientes de otros equipos, quienes se convirtieron en la columna vertebral de un equipo muy fuerte en la VFL. El club sorprendió a muchos al terminar tercero en 2005, luego ganó el campeonato de la temporada regular con un récord histórico para el club de 17-1 en 2006, pero sufrió duras derrotas en dos finales para terminar tercero.

Bajo la dirección del entrenador David Teague , los Bullants lograron terminar terceros en la clasificación en 2009 y luego clasificarse para la Gran Final por primera vez desde la victoria de 1984; sin embargo, el equipo fue derrotado con claridad por North Ballarat . Los Bullants alcanzaron una segunda Gran Final consecutiva la temporada siguiente, clasificándose desde la sexta posición, pero nuevamente perdieron contra North Ballarat. El club llegó a otra semifinal desde el sexto lugar en 2011.

En 2012, el club adoptó muchas características de la identidad de Carlton. El club pasó a llamarse Northern Blues , y los colores de juego se cambiaron a azul marino y blanco, con el monograma CFC de Carlton pero con un diseño ligeramente diferente al de la camiseta del club de la AFL. Los partidos en casa se dividían entre Preston City Oval y Princes Park . ^{[ 20 ]} El club conservó una camiseta roja y blanca para los partidos jugados en Preston y cuando se requería una camiseta de choque. ^{[ 21 ]} El club nunca llegó a las finales de la VFL con el nombre de Northern Blues. También durante este tiempo, se estableció la antigua identidad del club en forma del Northern Bullants Amateur Football Club , una entidad separada que se estableció y entró en la Victorian Amateur Football Association (VAFA). ^{[ 22 ]} Preston AFC era conocido anteriormente como Northern Bullants y luego como Northern Blues, y por su nombre actual desde 2016. ^{[ 23 ]}

En 2016 , los Northern Blues tuvieron una asociación con el Diamond Creek Women's Football Club para la temporada inaugural de la VFL Women's (VFLW). ^{[ 24 ]}

Al final de su afiliación, se creía que la existencia de los Northern Blues como club dependía del respaldo financiero del Carlton Football Club. Cuando el inicio de las temporadas 2020 de la AFL y la VFL, junto con todo el fútbol, ​​se suspendió debido a la pandemia de COVID-19 , Carlton se vio obligado a recortar sus gastos, lo que incluyó retirar su apoyo financiero a Northern y terminar su afiliación con las reservas. Los Northern Blues anunciaron inicialmente su disolución y no fueron incluidos en los planes revisados ​​para la temporada 2020 de la VFL (que finalmente se canceló). ^{[ 25 ] [ 26 ]} Sin embargo, el club se reorganizó durante la pandemia y encontró la manera de mantenerse viable como un club senior independiente, obteniendo una licencia para regresar en esa capacidad para la temporada 2021. El club volvió a operar bajo el nombre de Northern Bullants y a usar su tradicional camiseta roja y blanca. ^{[ 7 ]}

En los cinco años posteriores a su regreso como club independiente, los Bullants tuvieron dificultades en la VFL. El club ganó tres cucharas de madera: en 2022 (cuando solo logró una victoria), 2024 y 2025. El club sufrió varias de las derrotas más abultadas de su historia durante esos cinco años, incluyendo contra Werribee en la ronda 22 de 2022, en la que anotó solo 0.10 (10) y perdió por 181 puntos; y contra Footscray en la ronda 18 de 2023, en la que perdió por 157 puntos y se quedó con su puntuación más baja de la historia de 0.4 (4), también la puntuación más baja en la VFL en más de un siglo. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

El exjugador de Collingwood , Brodie Holland, entrenó al club en 2023 , ^{[ 29 ]} y el exjugador de Carlton y Dandenong , Rohan Welsh, entrenó al club en 2024. ^{[ 30 ]} En un inicio tumultuoso de la temporada 2025, Welsh y el club se vieron envueltos en una controversia después de expresar interés en fichar al exjugador de North Melbourne , Tarryn Thomas , quien había sido suspendido de la AFL en 2024 tras varios problemas legales, ^{[ 31 ]} retractándose después de las críticas en las redes sociales y la amenaza de perder patrocinadores y miembros. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Un nuevo presidente y junta directiva se hicieron cargo del club a principios de 2025. El 20 de agosto de 2025, inmediatamente después de la conclusión de la temporada regular, devolvieron al club su nombre tradicional de "Preston Football Club", en lugar del de Northern Bullants. ^{[ 34 ]} La nueva junta directiva tenía la intención de continuar en la VFL con el nombre de Preston a partir de 2026; pero en octubre de 2025, tras años de actuaciones poco competitivas, dificultades para pagar a sus jugadores y personal en 2025, y con dudas sobre su viabilidad a largo plazo sin los subsidios anuales que los clubes habían recibido de la liga antes de la temporada 2020, interrumpida por la pandemia, la VFL revocó la licencia del club. ^{[ 35 ]} Dos meses después, sin una vía viable para su readmisión, el club entró en liquidación voluntaria. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 36 ]}

• Subcampeones (6): 1971, 1978, 1981, 1982, 2009, 2010
• Campeonatos de liga menor (8): 1968, 1969, 1971, 1982, 1983, 1984, 1990, 2006
• Cucharas de madera (9): 1904, 1905, 1907, 1910, 1911, 1964, 2022, 2024, 2025

Actualizado al final de la ronda 3, 2025. ^{[ 13 ]}

Las temporadas de 1912 a 1915 se superponen con los registros de temporada del Preston Districts Football Club . ^{[ 13 ]}