Mascaradas del norte de Edo

Las mascaradas del norte de Edo son una ceremonia tradicional practicada por el pueblo Edo de Nigeria.

Las tradiciones de enmascaramiento son una parte importante de los grupos Edo de Nigeria , que remontan sus orígenes al reino de Benín , sus vecinos del sur. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La política y las estructuras sociales de los grupos Ibo tienden a ser más similares a las de sus vecinos, que consisten en los Idoma e Igala . Las unidades políticas básicas se forman a partir de lazos rituales. Un consejo de ancianos dentro de varias sociedades de Mascaradas forma el gobierno de cada pequeña aldea. ^{[ 3 ]} Okpella es bien conocida en el estado de Edo y sus alrededores como una ciudad cementera, que con vínculos con otras ciudades, pueblos y aldeas africanas bajo la dirección de Glo-Mobile , una de las redes de más rápido crecimiento de África que está ayudando a aumentar la tecnología de África a su capacidad de red a 10 millones de líneas para finales de 2006, la aldea todavía está viva con tradiciones y cultura africanas. Los hombres y mujeres del pueblo Edo pertenecen a sociedades de máscaras, cuya principal creencia es controlar las fuerzas antisociales ( vudú , brujería , demonios , diablos , etc.) y ayudar a lograr una comunidad o aldea mejor, más segura y equilibrada.

El arte y los artistas africanos se conciben con un significado distinto al de la palabra «artista» en otras culturas. Un artista africano es alguien que trabaja en diversas áreas, más allá del estereotipo occidental del «artista sin recursos». La mayoría trabaja en granjas como jornaleros y ayudantes temporales. Un artista africano es muy valorado como profesional, capaz de dominar múltiples técnicas, como la madera , el metal , el cuero , el barro , la pintura mural , la cerámica y muchas otras manifestaciones creativas. A diferencia de sus homólogos en Estados Unidos y Europa, los investigadores y coleccionistas de arte no se preocupaban tanto por el nombre y la identidad del artista, sino por recordarlo como un miembro destacado de su pueblo o ciudad.

Muchos artistas africanos a lo largo de los años se han consolidado con una reputación más regional, atrayendo a mecenas de su arte que desean adquirir obras por encargo. Según Lawrence Ajanaku , un artista africano,

“Nadie aprende de nadie cómo hacerlo. Es algo con lo que nacemos. Es el tipo de conocimiento que permanece en el centro de nuestro ser”. ^{[ 4 ]}

El grupo Okpella, el más conocido de los grupos Edo, utiliza una amplia y variada gama de máscaras, cuya elaboración, según algunos artistas africanos, puede llevar hasta un año. Las máscaras creadas por el artista transmiten diversos rituales y ceremonias. Un ejemplo de ello es una brillante máscara de rostro blanco que representa a las "madres muertas" y que aparece durante el festival anual Olimi, que se celebra al final de la estación seca y es usada por parientes que danzan. Este festival, al igual que otros, simboliza el control social y la reverencia ancestral, celebrando las transiciones de edad. ^{[ 5 ]}

El festival de Otsa incluye bailarinas, además de los bailarines tradicionales que participan en las mascaradas. Las mujeres representan a las "madres", quienes patrocinan nuevas obras y actúan como apoyo, ofreciendo conciertos entre las representaciones. Durante el festival, las "madres" se acercan al área de baile con sus máscaras para esparcir tiza y agua, símbolos de paz y buena fortuna. Este festival celebra anualmente la fiesta de Otsa para purificar la tierra y fortalecer la solidaridad comunitaria.

Los edo del norte utilizan diversos tipos de máscaras. Como la mayoría de las máscaras africanas, representan la presencia de un espíritu. La intención detrás de una máscara africana no es representar algo realista o naturalista, ya que el ideal africano aspira a capturar la esencia del espíritu representado. Por lo tanto, a menudo se observan abstracciones y distorsiones. Cuando una persona usa la máscara, asume la entidad que esta representa, se convierte en "uno con la máscara", renunciando a su cuerpo como si no le perteneciera. El espíritu de la máscara reside en el cuerpo de la persona mientras está en la Tierra. Estas máscaras no se consideran a la ligera, como un disfraz común, sino que son muy respetadas en las diversas comunidades de África. Los bailes de máscaras son reuniones sociales que incluyen danzas y disfraces fantásticos de cuerpo entero, entre los que se encuentran estas máscaras. Juntos, los participantes se convierten en una "banda de espíritus"; se les honra y reverencia durante su visita a la Tierra.

Además de las máscaras y los disfraces que se usan durante las mascaradas, otro componente vital es la música y la danza, que crean una atmósfera propicia para capturar la esencia del espíritu. La sofisticada danza ayuda a desarrollar aún más el personaje representado. A lo largo de la ceremonia, las acciones del bailarín pueden ser completamente diferentes de lo que la persona que se esconde tras el disfraz representaría normalmente. Las circunstancias atmosféricas son otro elemento esencial para el éxito de la mascarada. El ambiente y el entorno adecuados contribuyen a realzar la integridad de la representación, invitando a los espíritus a participar. La participación del público desde las gradas intensifica aún más la mascarada: aplausos, cantos y bailes, permitiéndose sentir la presencia del espíritu. Esta fuerte conexión entre humanos y espíritus es el sello distintivo de las mascaradas del norte de Edo.

• Ceremonia de máscaras