Mercado de la Libertad del Norte

El mercado Northern Liberty solía funcionar en Mount Vernon Square , una de las zonas más concurridas de la ciudad en aquel entonces. Este mercado era un conjunto de lo que se describía como "cobertizos en ruinas". ^{[ 1 ]} El 3 de septiembre de 1871, ^{[ 2 ]} el mercado fue demolido por orden del presidente Ulysses Grant al general Orville Babock , superintendente de edificios y terrenos públicos de Washington, D.C., autorizando al gobernador Alexander Shepherd . ^{[ 3 ]} Se convertiría en un parque público antes de ser reemplazado posteriormente por la Biblioteca Carnegie en 1903.

El gobernador había planeado destruir el mercado. Cuando los vendedores se enteraron de su plan, solicitaron una orden judicial. Él contrarrestó su acción con cierta influencia política. Para entonces, el mercado estaba custodiado día y noche por hombres armados en lo que parecía un asedio de guerra. Por la noche, los hombres depusieron las armas solo unas horas antes de que el gobernador Shepherd llegara a medianoche con 200 o 300 hombres con antorchas. Por la mañana, el mercado estaba completamente destruido. ^{[ 1 ]}

Varios vendedores presentaron demandas ante el tribunal. El Distrito de Columbia no fue considerado responsable. En cambio, el gobernador Shepherd fue considerado responsable de la destrucción del mercado. Sin embargo, el Congreso pagó las indemnizaciones a modo de gratificación mediante una ley aprobada el 26 de enero de 1897, por un total de 392.215 dólares. Algunos pagos se realizaron antes de que el Congreso aprobara una resolución que los suspendía. Finalmente, veinticinco años después, en abril de 1899, se pagaron cheques por un total de 125.346,35 dólares a las pocas víctimas supervivientes y a sus descendientes, ya que muchos habían fallecido para entonces. ^{[ 2 ]}

En 1874 se construyó un nuevo mercado de Northern Liberty en la calle K NW, entre la 4.ª y la 5.ª calle NW, a un par de cuadras del antiguo mercado. Se edificó en un terreno que antes se conocía como "Savage Square". El terreno se compró por la enorme suma de 100 000 dólares y el edificio se construyó con un coste de 150 000 dólares. Fue diseñado por el arquitecto James H. McGill . ^{[ 4 ]}

El edificio medía 99 m de largo, 38 m de ancho, 11 m de alto en los laterales y 26 m de alto en el centro. Debido al terreno pantanoso, los cimientos eran de piedra hundida a una profundidad de 3,7 m . Las paredes eran de ladrillo rojo y todo el techo de hierro forjado, con un peso de 209 toneladas. ^{[ 4 ]}     

Muchos de los vendedores del antiguo mercado de Northern Liberty se trasladaron al nuevo mercado que abrió sus puertas en enero de 1875 ^{[ 5 ]} y que era administrado por la Northern Liberty Company organizada por George W. King.

En 1885, un caso que involucraba a la Northern Liberty Company llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos como Northern Liberty Market Co. v. Kelly . El caso giraba en torno a un conflicto entre la empresa que administraba el mercado y un vendedor que había arrendado un puesto por un período de 99 años, renovable indefinidamente, mientras que la existencia de la empresa estaba limitada a solo veinte años.

Ya en 1887, se discutía la construcción de un gran salón sobre el mercado. ^{[ 6 ]} La construcción del salón comenzó en 1891. ^{[ 4 ]} El 22 de mayo de 1893, el Convention Hall, también conocido como Northern Liberty Auditorium, fue inaugurado oficialmente bajo los auspicios de la Washington Lodge, No. 15, BPO Elks. Una audiencia de 5000 personas presenció The War in song de Silas Gamaliel Pratt , una alegoría militar y musical de la Guerra Civil cantada por un coro de 500 voces. ^{[ 7 ]}

El Convention Hall se utilizó ampliamente para diversas actividades, incluyendo una sala de cine para películas mudas, convenciones religiosas, una pista de patinaje, ferias gastronómicas, el Salón del Automóvil de Washington ^{[ 4 ]} y exposiciones caninas organizadas por el Washington Kennel Club. ^{[ 8 ]} También se utilizó para graduaciones de escuelas secundarias ^{[ 9 ]} y como armería para la Guardia Nacional de DC . ^{[ 10 ]} Los días 8 y 9 de junio de 1912, el Convention Hall se utilizó para un banquete y un concierto durante la inauguración de la Fuente de Colón . El evento fue una gran celebración en la ciudad y reunió a algunas de las personas más prominentes de la ciudad. El edificio era uno de los recintos más grandes de la época, lo que permitía grandes concentraciones. ^{[ 11 ]}

En algún momento de las décadas de 1920 o 1930, el Salón se convirtió en una bolera antes de su destrucción en 1946. ^{[ 12 ]}

En 1931, el mercado pasó a llamarse Center Market después de que el edificio original , ubicado entre Constitution Avenue y Pennsylvania Avenue, fuera demolido para dar paso al Edificio de los Archivos Nacionales . Ambos mercados eran competidores directos, aunque el Northern Liberty Market tenía menos de la mitad del tamaño del antiguo Center Market. Muchos de los vendedores de Constitution Avenue también se trasladaron a este mercado más pequeño. ^{[ 5 ]}

El 1 de marzo de 1946, un incendio destruyó el último piso del edificio donde se ubicaba el Convention Hall. Según los informes de la época, se activaron cinco alarmas. La primera la iniciaron los oficiales de policía del Segundo Distrito a la 1:51 a. m., seguida de otras cuatro. Grandes llamas envolvieron la estructura metálica y, a las 2:09 a. m., el techo, compuesto por 209 toneladas de hierro forjado, se derrumbó. Se utilizaron más de 60 vehículos de bomberos para combatirlo. Finalmente, el fuego fue sofocado a las 3:30 a. m. gracias a grandes cantidades de agua, que se utilizaron hasta el amanecer. Según el jefe de bomberos, Ray Roberts, la gran altura del techo abovedado y los acabados utilizados en la bolera propiciaron la rápida propagación del fuego. ^{[ 5 ]}

Si bien el fuego no se propagó al mercado subterráneo gracias al techo de cemento reforzado, el agua utilizada causó graves daños a los productos. Un total de 70 puestos de carnicería, comestibles y flores resultaron dañados. El puesto de Charles Carrington (un comerciante de carne ahumada) quedó completamente aplastado por una viga de hierro que cayó en una abertura del techo de hormigón. A la mañana siguiente, KF Knudsen, gerente general y superintendente de la Washington Convention Hall Company, anunció que esperaban convertir el edificio en uno de una sola planta. Estimó los daños en 800.000 dólares (500.000 dólares por el edificio y 300.000 dólares por otros daños). Para garantizar la seguridad del público, el 2 de marzo, por orden del inspector jefe de edificios, JJ Kimball, derribó una sección de 6 metros (20 pies) del muro en la 5.ª calle NW. ^{[ 5 ]}

Los comerciantes esperaban reabrir el mercado dos semanas después del incendio. Antes de la reapertura, los inspectores del Departamento de Salud debían inspeccionar la carne para determinar si era apta para el consumo. El incendio provocó un corte de energía, por lo que el sistema de refrigeración no funcionó durante varios días. ^{[ 5 ]}

El mercado fue reabierto, pero con techo plano. Leo y Norman Bernstein compraron la propiedad después del incendio a la Washington Hall Company por 500.000 dólares. Reabrió como mercado únicamente. Finalmente cerró en 1963 debido a la competencia de los supermercados, con tan solo 110 puestos ocupados para entonces. ^{[ 12 ]}

Se planeó un nuevo centro de convenciones en la zona y la propiedad atrajo inversores. En 1964, el Museo Nacional de Cera Histórica se trasladó al lugar, dejando su antigua sede en Foggy Bottom debido al Centro Kennedy . No duró mucho, ya que el museo se mudó al suroeste de Washington en 1975. ^{[ 12 ]} El edificio vacío fue finalmente demolido en 1985.