Novomessor ensifer

Novomessor ensifer es una especie de hormiga endémica de México . Miembro del género Novomessor en la subfamilia Myrmicinae , fue descrita por primera vez por el entomólogo suizo Auguste Forel en 1899. N. ensifer fue originalmente parte del género Aphaenogaster hasta que un estudio filogenético reciente concluyó que Novomessor era genéticamente distinta y debería ser separada. La hormiga es una especie de tamaño mediano, que mide de 5,5 a 10 milímetros (0,2 a 0,4  pulgadas ). La hormiga es de color ferruginoso en algunas partes del cuerpo, y las pequeñas obreras (naníticas) en colonias incipientes son notablemente diferentes en color y estructura corporal.

N. ensifer está activa durante todo el día, donde busca alimento en el suelo y, a veces, en hierbas bajas. Las colonias se encuentran debajo de piedras y otros objetos en los bosques secos tropicales y los bosques de pino y roble. Estas hormigas son recolectoras solitarias y se alimentan predominantemente de insectos como avispas y polillas. El único depredador conocido de N. ensifer es el lagarto cornudo gigante ( Phrynosoma asio ). Si bien no se sabe nada sobre su reproducción, el vuelo nupcial puede tener lugar durante la primavera o el verano, donde las reinas establecen sus nidos debajo de piedras y otros objetos.

Novomessor ensifer fue descrito originalmente como Aphaenogaster ensifera en 1899 por el entomólogo suizo Auguste Forel , quien proporcionó la primera descripción de N. ensifer en su tercer volumen de Biologia Centrali-Americana. ^[2] Entre el género Aphaenogaster , el entomólogo italiano Carlo Emery colocó a N. ensifer en el subgénero Deromyrma en 1915, aunque ahora es un sinónimo. ^{[3] [4]} En 1934, el taxón Novomessor manni fue descrito como una nueva especie de Novomessor con base en trabajadores recolectados por William M. Mann en Colima , México . ^[5] Sin embargo, un estudio mostró que N. manni era un sinónimo de N. ensifer . ^[6] Brown comenta que N. manni fue descrito como una nueva especie debido a las supuestas características distintivas entre dos especímenes tipo de N. ensifer , pero Brown no notó diferencias morfológicas. Se desconoce la localidad tipo exacta de N. manni , pero el entomólogo Paul Kannowski especula que la hormiga está restringida a los bosques de matorrales áridos alrededor de la vertiente del Pacífico en México. Esta especulación es consistente con el hábitat preferido de N. ensifer . ^[6]

Novomessor fue sinonimizado en 1974, aunque la evidencia para mantenerlo como un género válido surgió cuando los científicos descubrieron un sistema glandular gastral exocrino en dos especies de Novomessor y ninguna en Aphaenogaster . Sin embargo, N. ensifer no tiene este sistema glandular. El mirmecólogo inglés Barry Bolton argumenta que basar el género en tal característica no puede justificar la separación de Novomessor y Aphaenogaster . ^[7] En 2015, un estudio filogenético concluyó que Novomessor era genéticamente distinto de Aphaenogaster , y el género fue revivido de la sinonimia para incluir a N. ensifer , N. albisetosus y N. cockerelli como miembros del mismo. ^[8]

N. ensifer es una especie de tamaño mediano, que mide de 5,5 a 10 milímetros (0,2 a 0,4  pulgadas ). ^{[2] [5] [9]} Excluyendo las mandíbulas, la cabeza mide de 1,93 a 2,53 milímetros (0,076 a 0,100 pulgadas) de largo y de 1,25 a 1,69 milímetros (0,049 a 0,067 pulgadas) de ancho. ^[9] Los escapos de las antenas sobrepasan el margen occipital, y el segundo segmento del funículo es más largo que el primero. El tercer y cuarto segmento tienen la misma longitud entre sí, aunque son más largos que el segundo. Entre el quinto y el penúltimo segmento, son mucho más cortos excepto el último. La cabeza es el doble de larga que ancha, y es más ancha detrás de los ojos. ^[5] Las larvas miden 8 milímetros (0,3 pulgadas) de largo y parecen similares a las de N. albisetosus . Las larvas se distinguen por la abundancia de pelos largos y gruesos que tienen en el cuerpo. Los dientes apicales de las mandíbulas son largos y rectos, mientras que los dientes mediales son mucho más pequeños. ^[10]

La parte posterior de los ojos es convexa, donde converge hacia el occipucio (la parte posterior de la cabeza) y forma un collar visto en varias especies de Aphaenogaster . Las hormigas tienen mandíbulas grandes y triangulares con tres dientes apicales y un clípeo plano . ^[5] Los ojos son grandes con 400 facetas , pero las obreras de pequeñas colonias incipientes solo tienen 200 facetas. ^[9] Las obreras de colonias incipientes también difieren de las obreras que viven en colonias maduras, notablemente en tamaño, forma corporal y coloración. La longitud promedio es de 5,56 a 6,5 ​​milímetros (0,219 a 0,256 pulgadas); la cabeza mide 1,52 a 1,69 milímetros (0,060 a 0,067 pulgadas) de largo y 0,98 a 1,12 milímetros (0,039 a 0,044 pulgadas) de ancho. Las espinas epinotales (espinas que se encuentran en el primer segmento abdominal y que protegen el pedicelo ) son mucho más cortas. El pelo también es menos visible en las obreras. ^[9]

La hormiga tiene pubescencia (pelo corto suave) abundante en algunas partes del cuerpo, incluyendo los funículos y los tarsos . Es más escasa en las coxas , genas (un área a ambos lados de la cabeza debajo de los ojos), gáster y gula (el esternito reducido del primer segmento del tórax ). ^[9] Los pelos en los escapos apuntan hacia abajo. El pelo erecto y suberecto se ve en todo el cuerpo en cantidades escasas, aunque esto varía. Estos pelos no son tan abundantes en comparación con otras especies de Novomessor . ^[9] La cabeza y el tórax son de color ferruginoso, y las espinas epinotales, las patas y el nodo son de color rojo amarillento. Los escapos antenales son de color marrón rojizo y el abdomen es de color marrón piceo. El pelo exhibe un color dorado. La sutura está ausente en el tórax, y el mesonoto es más ancho que el epinoto. La parte anterior del mesonoto es estrecha, mientras que la posterior es rectangular. El nudo es uniformemente redondo y ovalado, el postpecíolo es estrecho en la parte anterior y el dorso es ligeramente convexo. El gáster es grande y ovalado. ^[5]

N. ensifer es endémica de México y se puede encontrar en bosques secos tropicales a altitudes de entre 115 y 1,700 pies (35 y 518 m) sobre el nivel del mar. ^[11] En algunos casos, se han encontrado colonias a 5,000 pies (1,500 m) por debajo de la vertiente del Pacífico. ^[9] La hormiga se encuentra en varios estados mexicanos en el este, incluidos Guerrero y Michoacán desde el sur, y Colima y Jalisco desde el norte. ^{[9] [12]} Los nidos se encuentran comúnmente en cuencas y montañas a lo largo de la vertiente del Pacífico en bosques de pino y encino. Los bosques de matorrales espinosos también son abundantes, que consisten en árboles y arbustos de 15 y 25 pies (4,6 y 7,6 m) de altura, pero otras áreas pueden contener hierbas y pastos bajos. ^[9] Se han identificado plantas y árboles como acacias , poincianas ( Caesalpinia pulcherrima) y Casearia corymbosa en estos hábitats. Otras plantas y árboles identificados incluyen abutilon, anoda cristata, Cathestecum erectum, commelina, cuphea, Digitaria sanguinalis , Ixophorus unisetus , mimosa , Panicum hirticaule , Senna uniflora y Setaria liebmannii . Estos hábitats suelen tener una estación húmeda en verano y otoño y una estación seca en primavera. ^[9]

N. ensifer es una especie xerófila que puede prosperar en climas secos. ^[9] En Colima, las colonias son frecuentes entre las cuencas, pero rara vez se encuentran en las regiones montañosas. Las hormigas N. ensifer prefieren anidar en la arena y debajo de piedras grandes, ya que ciertas áreas en Manzanillo no tenían piedras enterradas en el suelo y no se encontraron colonias a lo largo de colinas con suelo llano. ^[9] La mayoría de las colonias se encuentran debajo de piedras sin cráteres notables que rodeen la entrada del nido, aunque se encontró una colonia debajo de una planta de acacia . Estos agujeros de nido suelen tener 1 pulgada (2,5 cm) de diámetro. Un solo camino conecta la entrada con el sitio principal del nido, seguido de un pasaje que desciende directamente en la tierra a varias pulgadas de profundidad. Este pasaje se ensancha debajo de una piedra que forma una galería para las larvas y pupas. Dondequiera que se formen piedras, los pasajes pueden descender más profundamente en el suelo y formar más cámaras. Aunque se desconoce la profundidad de estos pasajes, los nidos excavados tienen hasta 15 pulgadas (38 cm) de profundidad. ^[9]

A diferencia de otras especies de Novomessor , las obreras buscan alimento temprano en la mañana y al final de la tarde, mientras que N. cockerelli y N. albisetosus buscan alimento durante la tarde y la noche. ^[8] Sin embargo, se desconoce si estas hormigas son activas durante la noche o no. Las recolectoras emergen por primera vez de sus nidos a las 9 a. m. y regresan a las 5 p. m. Rara vez se las ve durante el mediodía cuando las temperaturas alcanzan los 95-100 °F (35-38 °C), aunque la temperatura del suelo es considerablemente más alta. ^[9] Las obreras se ven comúnmente buscando alimento entre las 9 y las 11 a. m. y las 3 y las 5 p. m. La mayoría de las obreras buscan alimento en el suelo, pero a veces se las puede ver caminando sobre el herbaje bajo sin alimentarse de las plantas ni recolectar semillas. Los nidos excavados no mostraron evidencia de que estas hormigas recolecten semillas, y no se vio a ninguna obrera recolectándolas o llevándolas de regreso al nido. Las hormigas N. ensifer son recolectoras solitarias que trabajan a 25 pies (7 m) de distancia de su nido. N. ensifer se alimenta predominantemente de insectos que caza, consumiendo insectos muertos como avispas icneumonía , avispas bembicinas y polillas pequeñas. ^[9] Cuando una obrera descubre un insecto muerto, comenzará a jalarlo y llevarlo de regreso al nido inmediatamente, y otros compañeros de nido se unirán una vez que lo detecten. Las obreras no cooperan entre sí y jalan al insecto desde todas las direcciones, destrozándolo accidentalmente. Sin embargo, las obreras eventualmente tendrán un pedazo del insecto y lo devolverán al nido. ^[9] El único depredador conocido de N. ensifer es el lagarto cornudo gigante ( Phrynosoma asio ). ^{[13] Se sabe que} los ácaros y los artrópodos colémbolo habitan dentro de los nidos, pero se desconoce su función o propósito dentro de una colonia. ^[9]

No se sabe nada sobre su reproducción o vuelo nupcial . Los recolectores notan que no se encontraron aladas ni pupas que se parecieran a formas aladas en colonias excavadas entre agosto y febrero, y las larvas recolectadas no eran lo suficientemente grandes como para ser hormigas reproductoras. Sin embargo, es posible que el vuelo nupcial tenga lugar en primavera o verano, y al igual que N. albisetosus y N. cockerelli , las aladas probablemente comiencen a ocurrir en junio. ^[9] Después del vuelo nupcial, las reinas buscan una colonia adecuada construyendo una cámara debajo de objetos como piedras y raíces expuestas de plantas leñosas. Esta teoría declarada por el entomólogo Paul Kannowski está respaldada por el hecho de que estas hormigas dependen de piedras enterradas en el suelo para la construcción del nido. Las larvas y pupas están sin clasificar en las cámaras superiores del nido que están unidas por pelos en forma de gancho en el costado de las larvas. Esta disposición probablemente ayuda a las obreras a mover la cría de manera eficiente y mantenerlas juntas en un grupo. ^[9] Las colonias incipientes pueden tener sólo 30 obreras y crías en todas las etapas de vida. A diferencia de las larvas y pupas, los huevos y la reina no se encuentran en las galerías superiores, sino en las cámaras más profundas del nido. En los nidos grandes, las obreras pequeñas que se asemejan a la primera generación de crías son escasas o inexistentes.

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