Libro de los Números

El Libro de los Números (del griego Ἀριθμοί, Arithmoi , lit. ' números '; hebreo bíblico : בְּמִדְבַּר , Bəmīḏbar , lit. ' En [el] desierto ' ; latín : Liber Numeri ) es el cuarto libro de la Biblia hebrea y el cuarto de los cinco libros de la Torá judía . ^{[ 1 ]} El libro tiene una historia larga y compleja; su forma final posiblemente se deba a una redacción sacerdotal (es decir, edición) de una fuente yahvista realizada en algún momento del período persa temprano (siglo V a. C.). ^{[ 2 ]} El nombre del libro proviene de los dos censos tomados de los israelitas.

Números es uno de los libros mejor conservados del Pentateuco . Se han datado fragmentos de los rollos de Ketef Hinnom que contienen versículos de Números a finales del siglo VII o principios del siglo VI a. C. Estos versículos son los artefactos más antiguos conocidos que se encuentran en el texto de la Biblia hebrea. ^{[ 3 ]}

El libro de Números comienza en el monte Sinaí , donde los israelitas recibieron sus leyes y el pacto de Dios , y Dios se estableció entre ellos en el santuario . ^{[ 4 ]} La tarea que tenían por delante era tomar posesión de la Tierra Prometida . Se censó al pueblo y se hicieron los preparativos para reanudar la marcha. Los israelitas iniciaron el viaje, pero se quejaron de las dificultades del camino y de la autoridad de Moisés y Aarón . Llegaron a las fronteras de Canaán y enviaron doce espías a la tierra. Al oír el terrible informe de los espías sobre las condiciones en Canaán, ^{[ 5 ]} los israelitas se negaron a tomar posesión de ella. Dios los condenó a muerte en el desierto hasta que una nueva generación pudiera crecer y llevar a cabo la tarea. Además, hubo quienes se rebelaron contra Moisés, y por estos actos, Dios destruyó a aproximadamente 15 000 de ellos por diversos medios. El libro termina con la nueva generación de israelitas en las llanuras de Moab, listos para cruzar el río Jordán . ^{[ 6 ]}

El libro de Números es la culminación de la historia del éxodo de Israel de la opresión en Egipto y su viaje para tomar posesión de la tierra que Dios prometió a sus antepasados . De esta manera, concluye los temas introducidos en Génesis y desarrollados en Éxodo y Levítico : Dios prometió a los israelitas que se convertirían en una gran nación (es decir, numerosa), que tendrían una relación especial con él y que tomarían posesión de la tierra de Canaán. Números también demuestra la importancia de la santidad, la fidelidad y la confianza: a pesar de la presencia de Dios y sus sacerdotes , Israel carece de fe y la posesión de la tierra queda en manos de una nueva generación. ^{[ 2 ]}

El nombre del Libro de los Números es la traducción del griego antiguo : Ἀριθμοί , romanizado :  Arithmoi , que significa 'números', el nombre del libro en la Septuaginta , que proviene de los dos censos principales (numeraciones) registrados en el texto, que detallan los recuentos de varios grupos de israelitas.

De acuerdo con la convención de nomenclatura de la Torá, en hebreo el título del libro es בְּמִדְבַּר, bemidbar , que significa "en el desierto" o "en el desierto", una palabra tomada del principio del texto : "Y Jehová habló a Moisés en el desierto del Sinaí" ( hebreo bíblico : וַיְדַבֵּר יְהֹוָה אֶל מֹשֶׁה בְּמִדְבַּר סִינַי ). La primera palabra וַיְדַבֵּר«Vayedabber» («Y Él habló») era un título demasiado genérico para identificar el libro, así que se eligió la quinta palabra: captura el escenario y la esencia del libro, que narra los 40 años de peregrinación de los israelitas por el desierto.

La mayoría de los comentaristas dividen Números en tres secciones según la ubicación ( el monte Sinaí , Cades-Barnea y las llanuras de Moab ), unidas por dos secciones de viajes; ^{[ 7 ]} una alternativa es verlo como estructurado en torno a las dos generaciones de los condenados a morir en el desierto y la nueva generación que entrará en Canaán, estableciendo una distinción teológica entre la desobediencia de la primera generación y la obediencia de la segunda. ^{[ 8 ]}

Dios ordena a Moisés , en el desierto del Sinaí , que cense a todos los hombres de veinte años o más capaces de portar armas y que nombre príncipes para cada tribu. Se encuentra que un total de 603.550 israelitas son aptos para el servicio militar. La tribu de Leví está exenta del servicio militar y, por lo tanto, no se incluye en el censo. Moisés consagra a los levitas para el servicio del Tabernáculo en lugar de los primogénitos, quienes hasta entonces habían desempeñado ese servicio. Los levitas se dividen en tres familias: los gersonitas, los coatitas y los meraritas, cada una bajo el mando de un jefe. Los coatitas estaban encabezados por Eleazar , hijo de Aarón , mientras que los gersonitas y los meraritas estaban encabezados por Itamar , el otro hijo de Aarón . Luego se hacen los preparativos para reanudar la marcha hacia la Tierra Prometida . Se decretan diversas ordenanzas y leyes.

Los israelitas partieron del Sinaí. El pueblo murmuró contra Dios y fue castigado con fuego; Moisés se quejó de su terquedad y Dios le ordenó que eligiera setenta ancianos para que lo asistieran en el gobierno del pueblo. Miriam y Aarón insultaron a Moisés en Hazerot, lo que enfureció a Dios; Miriam fue castigada con lepra y expulsada del campamento durante siete días, al cabo de los cuales los israelitas se dirigieron al desierto de Parán, en la frontera de Canaán . Doce espías fueron enviados a Canaán y regresaron para informar a Moisés. Josué y Caleb , dos de los espías, informaron que la tierra era fértil y que «manaba leche y miel», pero los otros espías dijeron que estaba habitada por gigantes, y los israelitas se negaron a entrar en ella. Yahvé decretó que los israelitas serían castigados por su pérdida de fe con la condición de vagar por el desierto durante cuarenta años.

Dios ordena a Moisés que haga planchas para cubrir el altar. Los hijos de Israel murmuran contra Moisés y Aarón por la destrucción de los hombres de Coré y son azotados por la plaga, con 14.700 muertos. Dios declara a Aarón y a su familia responsables de cualquier iniquidad cometida en relación con el santuario. Los levitas son designados nuevamente para ayudar en el cuidado del Tabernáculo. Se les ordena a los levitas que entreguen a los sacerdotes una parte de los diezmos que se les entregaban.

Miriam muere en Cades-Barnea y los israelitas parten hacia Moab , en la frontera oriental de Canaán. Los israelitas culpan a Moisés por la falta de agua. Dios le ordena a Moisés que hable a una roca, pero él desobedece inicialmente y es castigado con la prohibición de entrar en Canaán. El rey de Edom les niega el permiso para atravesar su territorio y lo rodean. Aarón muere en el monte Hor. Los israelitas son mordidos por serpientes venenosas voladoras por hablar en contra de Dios y de Moisés. Se hace una serpiente de bronce para ahuyentar a estas serpientes.

Los israelitas llegan a las llanuras de Moab, al otro lado del río Jordán, frente a Jericó . Allí, se ven envueltos en un conflicto con los amorreos y con Og , rey de Basán , a quienes derrotan. Balac , rey de Moab, decide luchar también contra los israelitas y llama a un adivino local llamado Balaam para que los maldiga. Sin embargo, Dios le ordena a Balaam que no los maldiga, y cuando Balaam intenta viajar hasta Balac con los funcionarios moabitas, Dios envía un ángel para detener su asno. Al darse cuenta de que no puede maldecir a los israelitas, Balaam los bendice y predice la aparición de una figura a la que identifica como la Estrella de Jacob, quien derrotará a los enemigos de Israel. Esto enfurece a Balac, pero Balaam le informa que no puede decir nada más que lo que Dios le ordene.

Cuanto más tiempo permanecían los israelitas en las llanuras de Sitim , más se casaban con los moabitas locales y más participaban en la religión local , adorando a una deidad conocida como Baal-Peor. Dios envió una plaga en represalia, y Moisés ordenó a los jueces que mataran a cualquiera que participara en esta práctica. Cuando Finehás , uno de los nietos de Aarón , descubrió que un príncipe simeonita llamado Zimri se había casado con una madianita llamada Cozbi , entró en su tienda y los atravesó con una lanza. Dios lo recompensó otorgando a sus descendientes un sacerdocio eterno. Dios también les dijo a los israelitas que consideraran a los madianitas sus enemigos.

Un nuevo censo arroja un total de 601.730 hombres de veinte años en adelante y 23.000 levitas de un mes de edad en adelante. La tierra se dividirá por sorteo. Las hijas de Zelofehad , que no tuvieron hijos varones, participarán en la distribución. Dios ordena a Moisés que nombre a Josué como su sucesor. Se enumeran las prescripciones para la observancia de las fiestas y las ofrendas para diferentes ocasiones. Moisés ordena a los israelitas que masacren al pueblo de Madián , en represalia por el incidente de Baal-Peor. Específicamente, todos los hombres, niños y mujeres madianitas que no sean vírgenes serán asesinados. Las mujeres y niñas madianitas vírgenes serán mantenidas con vida, contadas y distribuidas como premios, junto con las ovejas, el ganado y los asnos, a los oficiales del ejército israelita.

Los rubenitas y los gaditas le piden a Moisés que les asigne la tierra al este del Jordán . Moisés accede a su petición después de que prometen ayudar en la conquista de la tierra al oeste del Jordán. La tierra al este del Jordán se divide entre las tribus de Rubén, Gad y la media tribu de Manasés . Moisés recuerda las estaciones en las que los israelitas se detuvieron durante sus cuarenta años de peregrinación y les ordena exterminar a los cananeos y destruir sus ídolos. Se establecen los límites de la tierra; esta se dividirá bajo la supervisión de Eleazar , Josué y doce príncipes, uno de cada tribu.

La mayoría de los eruditos bíblicos modernos creen que la Torá —los libros del Génesis , Éxodo , Levítico , Números y Deuteronomio— alcanzó su forma actual en el período postexílico (es decir, después del 520 a . C. aproximadamente ), basándose en tradiciones escritas y orales preexistentes, así como en realidades geográficas y políticas contemporáneas. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 2 ]} Los cinco libros se describen a menudo como extraídos de cuatro «fuentes», generalmente consideradas como obras de escuelas de escritores más que de individuos: la yahvista y la elohísta (frecuentemente tratadas como una sola fuente), la fuente sacerdotal y la deuteronomista . ^{[ 11 ]} Existe una disputa en curso sobre los orígenes de la(s) fuente(s) no sacerdotal(es), pero generalmente se acepta que la fuente sacerdotal es postexílica. ^{[ 12 ]} A continuación se presenta un resumen de la hipótesis:

• Génesis se compone de material sacerdotal y no sacerdotal. ^{[ 12 ]}
• Éxodo es una antología que abarca casi todos los períodos de la historia de Israel. ^{[ 13 ]}
• Levítico es enteramente sacerdotal y data del período del exilio/postexilio. ^{[ 14 ]}
• Numbers es una redacción sacerdotal (es decir, edición) de un original no sacerdotal. ^{[ 2 ]}
• Deuteronomio , ahora el último libro de la Torá, comenzó como el conjunto de leyes religiosas que conforman la mayor parte del libro, fue extendido a principios del siglo VI a. C. para servir como introducción a la historia deuteronomista (los libros desde Josué hasta Reyes), y más tarde fue separado de esa historia, extendido y editado nuevamente, y unido a la Torá. ^{[ 15 ]}

Sin embargo, los rollos de Ketef Hinnom apuntan a la plausibilidad de una tradición escrita preexílica del pasaje de Números 6 y Deuteronomio 7. ^{[ 3 ]} Aunque esto no prueba de manera decisiva que existiera una tradición escrita canónica, sí apunta a la posibilidad de tal tradición.

David A. Clines, en su influyente obra Los temas del Pentateuco (1978), identificó el tema central de los cinco libros como el cumplimiento parcial de una promesa hecha por Dios a los patriarcas Abraham , Isaac y Jacob . La promesa tiene tres elementos: posteridad (es decir, descendientes; a Abraham se le dice que sus descendientes serán tan innumerables como las estrellas), relación divino-humana (Israel será el pueblo elegido de Dios) y tierra (la tierra de Canaán, maldita por Noé inmediatamente después del Diluvio). ^{[ 16 ]}

El tema de la relación divino-humana se expresa, o se gestiona, a través de una serie de pactos (es decir, tratados, acuerdos legalmente vinculantes) que se extienden desde el Génesis hasta el Deuteronomio y más allá. El primero es el pacto entre Dios y Noé inmediatamente después del Diluvio, en el que Dios se compromete a no volver a destruir la Tierra con agua. El siguiente es entre Dios y Abraham, y el tercero entre Dios y todo Israel en el Monte Sinaí. En este tercer pacto, a diferencia de los dos primeros, Dios dicta un conjunto elaborado de leyes (dispersas en el Éxodo, el Levítico y los Números), que los israelitas deben observar; también deben permanecer fieles a Yahvé, el dios de Israel, lo que significa, entre otras cosas, que deben confiar en su ayuda. ^{[ 17 ]}

Entre las razones para dar esta ley estaba establecer al pueblo de Israel como el pueblo de Yahvé. Las leyes e instrucciones tenían tanto que ver con la identidad como con la obediencia. Al proporcionar todas las instrucciones y leyes, Yahvé afirmaba que el pueblo de Israel le pertenecía y llevaría su identidad. ^{[ 18 ] : 246}

El tema de los descendientes marca el primer evento en Números, el censo de los hombres de guerra de Israel: la enorme cantidad resultante (más de 600.000) demuestra el cumplimiento de la promesa de Dios a Abraham de descendientes incontables, además de servir como garantía de la victoria de Dios en Canaán. ^{[ 19 ]} A medida que avanzan los capítulos 1-10, el tema de la presencia de Dios con Israel cobra protagonismo: estos capítulos describen cómo Israel debe organizarse en torno al Santuario, la morada de Dios en medio de ellos, bajo la responsabilidad de los levitas y sacerdotes, en preparación para la conquista de la tierra. ^{[ 20 ]}

Los israelitas se dispusieron entonces a conquistar la tierra, pero casi de inmediato se negaron a entrar en ella, y Yahvé condenó a toda la generación que salió de Egipto a morir en el desierto. El mensaje es claro: el fracaso no se debió a ninguna falla en la preparación, porque Yahvé lo había previsto todo, sino al pecado de infidelidad de Israel. En la sección final, los israelitas de la nueva generación siguen las instrucciones de Yahvé dadas a través de Moisés y tienen éxito en todo lo que intentan. ^{[ 20 ]} Los últimos cinco capítulos tratan exclusivamente sobre la tierra: instrucciones para el exterminio de los cananeos, la demarcación de los límites de la tierra, cómo se debe dividir la tierra, ciudades santas para los levitas y «ciudades de refugio», el problema de la contaminación de la tierra con sangre y las normas de herencia cuando no hay heredero varón. ^{[ 21 ]}

Gran parte del tema teológico de Números es la justicia y santidad de Dios frente a la rebelión humana. Los dos censos no solo muestran la diferente respuesta de dos generaciones, sino también que Dios se mantuvo fiel a pesar de la rebelión de los israelitas. El tema central del libro debería centrarse en la fidelidad y santidad de Dios, ya que este es un tema recurrente en todo el Pentateuco, no solo en Números. ^{[ 18 ] : 247}

El libro de Números registra con cierto detalle la población de hombres guerreros en Israel. La interpretación tradicional del texto arroja una cifra aproximada de 600 000 soldados, lo que equivaldría a una población total de entre 1,5 y 2,5 millones de israelitas. Sin embargo, una cifra tan elevada no concuerda con la evidencia arqueológica ni con los testimonios de fuentes extrabíblicas. Por consiguiente, se han propuesto diversas teorías alternativas.

Algunos estudiosos sostienen que el libro de Números no es histórico. Según esta teoría, las cifras que se presentan están muy exageradas o simplemente inventadas. Quienes apoyan esta teoría prefieren centrarse en Números como un libro teológico y no histórico. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Otros eruditos bíblicos especulan que la palabra para "mil" en realidad se refiere a un sustantivo que significa un grupo o clan. Los eruditos que sostienen esta opinión postulan un número mucho menor para los hombres guerreros de Israel; JW Wenham propone cerca de 20 000. ^{[ 25 ]} . Los críticos de esta teoría afirman que esta interpretación plantea un problema, ya que socava la validez del texto, "presupone un malentendido y una mala transmisión del texto en todas las listas censales del Éxodo y Números (por no mencionar otros textos)" ^{[ 26 ]} y produce varias inconsistencias en el libro de Números que no se pueden resolver .

Otra teoría es la de un error de transmisión. JW Wenham argumenta que "los textos bíblicos a menudo se corrompen por la simple adición de ceros a los números". ^{[ 26 ]} Timothy Ashley argumenta que el defecto en esta sugerencia "es que el error en los ceros ocurriría fácilmente solo donde los números se representaban con cifras en lugar de con palabras", ^{[ 26 ]} y hay "poca o ninguna evidencia de que se usaran cifras en los textos bíblicos durante el período bíblico". ^{[ 26 ]} Basándose en la naturaleza del libro y los numerosos relatos de pago de impuestos y registros de animales y personas, Ashley afirma que lo más probable es que Números se refiera a un relato real de un recuento numérico del pueblo israelita.

Otra teoría para la gran cantidad que se menciona en el libro es que las métricas numéricas reales no se pueden establecer hoy en día . Esto nos obliga a tomar los valores dados tal como están, ya que cualquier otra alternativa plantea más problemas que soluciones. ^{[ 18 ] : 246} En su comentario sobre el libro de Números, Juan Calvino reconoció que incluso entre sus contemporáneos, «ciertos escépticos» ^{[ 27 ]} habían cuestionado la veracidad de las cifras citadas, pero defendieron la infalibilidad del texto invocando la milagrosa «intervención de Dios». ^{[ 27 ]}

Una teoría final afirma que los números tienen significado, pero solo en un sentido relativo. Según el análisis de Timothy R. Ashley: ^{[ 26 ]}

Ningún sistema responde a todas las preguntas ni resuelve todos los problemas. [...] En resumen, carecemos de los elementos necesarios en el texto para resolver este problema. En definitiva, hay que admitir que la respuesta es esquiva. Quizás lo mejor sea interpretar estas cifras como lo ha hecho R. K. Harrison: basadas en un sistema familiar para los antiguos, pero desconocido para los modernos. Según Harrison, las cifras deben considerarse «símbolos de poder relativo, triunfo, importancia y similares, y no deben interpretarse ni de forma estrictamente literal ni como textos que se conservan en una forma corrupta».

• Bemidbar , sobre los números 1-4: Primer censo, deberes sacerdotales
• Naso , sobre Números 4–7: Deberes sacerdotales, el campamento, la infidelidad y el nazareo, consagración del Tabernáculo.
• Behaalotecha , sobre Números 8–12: Levíes, viajando en nube y fuego, quejas, interrogatorios a Moisés
• Shlach , sobre Números 13–15: Informe mixto de los exploradores y la respuesta de Israel, libaciones, pan, adoración de ídolos, franjas
• Korach , sobre Números 16–18: la rebelión de Coré, la plaga, los brotes del bastón de Aarón, los deberes de los levitas
• Chukat , sobre Números 19–21: Vaca roja, agua de una roca, muertes de Miriam y Aarón, victorias, serpientes.
• Balac , sobre Números 22–25: El asno de Balaam y su bendición
• Pinechas , sobre Números 25–29: Finehás, segundo censo, herencia, sucesor de Moisés, ofrendas y festividades.
• Matot , sobre Números 30–32: Votos, Madián, reparto del botín, tierra para Rubén, Gad y la mitad de Manasés.
• Masei , sobre Números 33–36: Estaciones de los viajes de los israelitas, instrucciones para la conquista, ciudades para los levitas

• Balaam
• Libro de las Guerras del Señor
• Monja invertida (aparece solo dos veces en el Libro de los Números y siete veces en el Libro de los Salmos ).
• Rollos de Ketef Hinnom
• Prueba de agua amarga
• Bendición sacerdotal
• Tora
• ¿Qué ha hecho Dios? (desambiguación)
• Desierto del pecado

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• במדבר Bamidbar  – Números ( hebreo  – inglés en Mechon-Mamre.org)