Garza nocturna coroniamarilla

Se reconocen cinco o seis subespecies : ^{[ 6 ] [ 10 ]}

• N. v. violacea ( Linnaeus , 1758) – centro, este de EE. UU. hasta el este de México y el este de Costa Rica
• N. v. bancrofti ( Huey , 1927) – desde el oeste de México hasta el oeste de Nicaragua, la isla de Socorro y las Indias Occidentales.
• N. v. gravirostris ( Van Rossem , 1943) – Isla Socorro , Tres Marías ; ^{[ 10 ]} no reconocido por el COI ^{[ 6 ]}
• N. v. caliginis ( Wetmore , 1946) – Panamá y el oeste de Colombia hasta Perú
• N. v. cayennensis ( Gmelin, JF , 1789) – Panamá y noreste de Colombia hasta el noreste de Brasil
• N. v. pauper ( Sclater, PL & Salvin , 1870) – Islas Galápagos

Pasa el invierno en zonas donde el clima permite la actividad de los cangrejos durante todo el año: regiones tropicales y subtropicales, el sur de Florida , la costa del Golfo ( desde Luisiana hasta Alabama ) y la costa este de Texas . También se encuentra en México , Centroamérica , las Islas Galápagos , el Caribe y el norte de Sudamérica (hasta Perú y Brasil en las regiones costeras), donde suele ser residente.

Entre 1925 y 1960, la garza nocturna coroniamarilla se extendió hacia el norte por razones aún desconocidas. Además de su área de distribución invernal y permanente, se la puede encontrar en el interior sureste de los Estados Unidos durante la temporada de cría, y se han registrado colonias de cría aisladas aún más hacia el interior, hasta la frontera norte de los Estados Unidos.

Las distintas subespecies y poblaciones presentan comportamientos migratorios diferentes. Se ha confirmado que las subespecies y poblaciones insulares o que habitan en zonas cálidas son sedentarias. Las subespecies y poblaciones tropicales migran, pero su magnitud aún no está clara por falta de datos. El comportamiento migratorio de la garza nocturna coroninegra ha cambiado con su expansión hacia el norte: una subespecie ( Nyctanassa violacea violacea ) migra hasta los límites septentrionales de su área de distribución, desplazándose hacia el norte y el oeste tras la época de cría. Las aves observadas fuera de su área de distribución habitual suelen ser ejemplares jóvenes o extraviados.

La migración se produce a mediados de marzo en latitudes bajas y desde mediados de marzo hasta abril en latitudes altas.

La garza nocturna coroniamarilla es un ave zancuda bastante robusta , que mide entre 55 y 70 cm (1 pie 10 pulgadas – 2 pies 4 pulgadas) y pesa entre 650 y 850 g (1,43–1,87 libras) , siendo las hembras un poco más pequeñas que los machos. La garza nocturna coroniamarilla tiene una envergadura de entre 101 y 112 cm (3 pies 4 pulgadas – 3 pies 8 pulgadas) . ^{[ 15 ]} El cuello, delgado cuando está extendido, deja al descubierto su gran cabeza (en comparación con su cuerpo), con un pico grande y pesado. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}                 

El cuerpo y el dorso son de un color gris azulado liso, con un patrón de escamas negras en las alas. Las patas largas son amarillas y se tornan coral, rosa o rojo durante el cortejo.

La característica más distintiva de la garza nocturna coroniamarilla es su cabeza: negra y brillante, con mejillas blancas y una corona de color amarillo pálido que se extiende desde el pico, entre los ojos, hasta la nuca, de donde proviene su nombre común. Estos colores hacen que su rostro parezca rayado horizontalmente en blanco y negro. Durante la época de apareamiento, le crecen plumas blancas largas y finas en la parte posterior de la corona. El pico, también negro, es grueso y está profundamente incrustado bajo los ojos, que son de color naranja oscuro o rojo.

Como todas las garzas, la garza nocturna coroniamarilla vuela con aleteos largos, lentos y decididos. Se la puede observar planeando sobre el agua con las patas bien visibles, extendidas rectas bajo la cola, a diferencia de la garza nocturna coroninegra, cuyas patas apenas se ven en vuelo.

Menor de edad, en la ciudad de Nueva York

Las garzas nocturnas coroniamarillas tardan aproximadamente tres años en adquirir la apariencia física completa de los adultos. Antes de eso, las aves jóvenes muestran signos de inmadurez, como un cuerpo parduzco, una cabeza grisácea en general, colores apagados y manchas y rayas en su plumaje.

Aunque los adultos son fáciles de distinguir, los ejemplares jóvenes de garza nocturna coroniamarillo pueden ser muy similares a los de garza nocturna coroninegra. Los jóvenes de garza coroniamarillo tienden a mantenerse más erguidos, tienen picos más robustos y patas más largas, y sus manchas y rayas son más finas que las de la garza coroninegra.

La llamada más común de la garza nocturna coroniamarilla es un graznido fuerte, agudo y rápido que el ave emite poco después de despegar o que utiliza como llamada de alarma o de agresión. Los jóvenes piden comida con un suave " chu-chu-chu" que se vuelve más fuerte a medida que crecen y se vuelven más exigentes. Una gama diferente de vocalizaciones juega un papel importante en el cortejo y la formación de parejas. Los machos y las hembras usan un "yup-yup " durante la ceremonia de saludo, y un " ¡huh!" cuando forman pareja entre otras aves que anidan. El macho concluye su exhibición de cortejo con un "whoop" que puede o no conducir a la formación de la pareja. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

La garza nocturna coroniamarilla se alimenta principalmente de crustáceos ( cangrejos y langostinos ), así como de insectos , algunos peces ( anguilas y peces pipa ) ^{[ 13 ]} o gusanos ( sanguijuelas y otros gusanos acuáticos). ^{[ 13 ]} Entre los cangrejos que consume se incluyen cangrejos violinistas , cangrejos de marisma , cangrejos azules ( Callinectes sapidus , Callinectes similis y Cardisoma guanhumi ) y cangrejos verdes . ^{[ 13 ] [ 16 ]} También puede alimentarse de anfibios , moluscos ( mejillones y caracoles ), ^{[ 16 ] [ 13 ]} lagartos , serpientes , ^{[ 13 ]} pequeños roedores y aves pequeñas. La ubicación geográfica de la garza está estrechamente relacionada con las presas que puede encontrar, y el tamaño y la forma de su pico le permiten cazar presas de tamaño específico. ^{[ 17 ]}

La garza nocturna coroniamarilla puede buscar alimento a cualquier hora del día y de la noche, aunque prefiere la noche para alimentar a sus crías. Se vuelve muy agresiva si otro individuo se acerca mientras busca alimento, pero tolera una distancia segura de unos diez metros. Selecciona a sus presas visualmente, acechándolas o esperando a que se acerquen lo suficiente. Al cazar cangrejos de río, la garza se sitúa en la entrada de la madriguera, siempre de cara al sol para que su sombra no cubra la entrada, lo que alertaría a los cangrejos. También puede optar por una estrategia alternativa: caminar lentamente hacia la presa con el cuerpo agachado y la cabeza retraída, para luego esperar y volver a caminar lentamente, acercándose sigilosamente a los cangrejos desprevenidos. A veces se la puede ver corriendo en aguas poco profundas tras sus presas, pero no las seguirá en aguas profundas.

Una vez lo suficientemente cerca, ataca con su pico. Las presas pequeñas las engulle enteras, mientras que las más grandes (por ejemplo, un cangrejo grande) intenta desmembrarlas para comerse primero el cuerpo y luego las patas, o atravesarlas con su pico. También transporta cangrejos, moluscos o peces fuera del agua para evitar que escapen.

Cualquier material indigerible, como las conchas de cangrejo, se expulsa en forma de bolitas , y es bastante común encontrar conchas y bolitas esparcidas por las zonas de alimentación y anidación.

La garza nocturna coroniamarillo prácticamente no tiene competencia por el alimento. Los adultos casi no tienen depredadores, pero los nidos son vulnerables a otros animales. Tanto los huevos como las crías son un manjar para los cuervos americanos y algunos mamíferos como los mapaches . Se sabe que los cuervos también acosan a las garzas nocturnas coroniamarillos adultas para que abandonen sus nidos o desplazan los huevos para usarlos ellos mismos. La importancia del impacto de esta depredación varía geográficamente, siendo Virginia el estado donde tiene mayor repercusión.

Las actividades humanas también representan una amenaza para la garza nocturna coroninegra. En las zonas donde las garzas cohabitan con los humanos, a menudo son molestadas o ahuyentadas de sus nidos si se acercan demasiado a las viviendas humanas. La pérdida de hábitat es otra gran amenaza para la garza nocturna coroninegra, ya que los humedales que prefiere están en constante retroceso. Además, en algunas partes de América, como Luisiana y las Bahamas , la carne de la garza nocturna coroninegra se considera un manjar, lo que lleva a la caza furtiva de los polluelos .

La garza nocturna coroniamarillo generalmente no se considera una especie amenazada , ya que el tamaño de la población es muy grande, su distribución es amplia y tiene una tendencia estable. Su estado con la UICN es de Preocupación Menor , lo que significa que no se requieren acciones de conservación en toda el área de distribución de la especie. ^{[ 1 ]} Sin embargo, este estado cambia en algunas ubicaciones geográficas específicas, como Indiana, ^{[ 19 ]} Illinois, ^{[ 20 ]} Pensilvania, ^{[ 21 ]} y Delaware, ^{[ 22 ]} donde la garza nocturna coroniamarillo se considera en peligro de extinción estatal, Kentucky donde está clasificada como Amenazada, ^{[ 23 ]} y Virginia, donde está clasificada como de "Muy Alta Necesidad de Conservación". ^{[ 24 ]} Por lo tanto, se toman algunas medidas de conservación localmente, pero la conservación de la garza nocturna coroniamarillo generalmente se incluye simplemente en proyectos más amplios, especialmente aquellos que tienen como objetivo la conservación de humedales .

La garza nocturna coroniamarilla fue introducida en las Bermudas a finales de la década de 1970 como un medio de control biológico contra los cangrejos terrestres, que eran considerados una plaga, al igual que los agujeros que cavaban en los campos de golf, y la población se descontroló después de que la garza nocturna de las Bermudas, estrechamente relacionada, se extinguiera en el siglo XVII. ^{[ 25 ]} Dado que las garzas nocturnas coroniamarillas son depredadoras oportunistas, no depredadoras especializadas como la garza nocturna de las Bermudas, que desde entonces ha diezmado las poblaciones nativas de cangrejos terrestres y se ha observado que depredan a los lagartos de roca endémicos y en peligro crítico de extinción de las Bermudas .