Nyctosauridae

Nyctosauridae (que significa "lagartos nocturnos" o "lagartos murciélago") es una familia de pterosaurios planeadores especializados del Cretácico Superior de Norteamérica , África y posiblemente otros continentes, incluyendo Sudamérica . Fue nombrada en 1889 por Henry Alleyne Nicholson y Richard Lydekker . ^{[ 2 ]}

Los nictosáuridos se caracterizan por la ausencia de todos los dedos excepto el del ala. En la mayoría de los pterosaurios, la mano tiene cuatro dedos, el cuarto alargado para sostener el ala, y los tres restantes suelen ser pequeños, con garras y utilizados para caminar o trepar. La falta de dedos funcionales en los nictosáuridos puede sugerir que pasaban casi todo el tiempo en el aire, rara vez caminando por tierra. Los nictosáuridos también poseían una cresta distintivamente agrandada para la inserción muscular en el hueso del brazo superior, o húmero, la cresta deltopectoral , con forma de hacha como en los ramforrínquidos , con los que no están emparentados . ^{[ 3 ]} Los nictosáuridos se caracterizan generalmente como planeadores pelágicos especializados, como las fragatas ; sin embargo, las especies de Alcione parecen haber tenido alas más cortas y posiblemente haber sido buceadores como algunas aves piscívoras modernas. ^{[ 4 ]}

Los nictosáuridos se han incluido ocasionalmente en la familia similar Pteranodontidae , aunque investigadores como Christopher Bennett y Alexander Kellner han concluido que pertenecían a un linaje separado. ^{[ 5 ]} Los análisis de David Unwin sí indicaron una estrecha relación entre Pteranodon y Nyctosaurus , aunque utilizó el nombre Pteranodontia para el clado que contiene ambos géneros. Ambas opiniones se publicaron antes del descubrimiento del segundo nictosáurido conocido definitivamente, Muzquizopteryx , en 2006. ^{[ 6 ]}

La mayoría de los fósiles de nictosáuridos se han encontrado en formaciones que datan del Cretácico superior del oeste de Estados Unidos y México . Nyctosaurus data de hace 85-84,5 millones de años, en la Formación Niobrara de Kansas . Muzquizopteryx es el nictosáurido más antiguo conocido a partir de restos definitivos, que data del límite Turoniense - Coniaciense en Coahuila . ^{[ 7 ]} Un posible espécimen de nictosáurido de Europa ha sido reclasificado como un azhdarcoide. ^{[ 8 ]}

Antes de finales de la década de 2010, se conocían tres formas del Maastrichtiense : un único húmero (hueso del brazo superior) potencialmente nictosáurido de México, "Nyctosaurus" lamegoi de Brasil, ^{[ 9 ] [ 10 ]} y una falange alar-falange1 completa de nictosáurido, una garra (falange digital manus) y un cúbito parcial de Jordania. El espécimen de Jordania es de particular interés ya que es el primer registro de un nictosáurido del Viejo Mundo y representa el registro más reciente de la familia (Maastrichtiense superior). ^{[ 11 ]} A partir de 2016, Nicholas Longrich, David Martill y Brian Andres presentaron evidencia de varias especies de nictosáuridos y pteranodóntidos de la última edad del Maastrichtiense del norte de África, lo que sugiere que estos linajes pasaron por una radiación evolutiva en el Viejo Mundo poco antes del evento de extinción K-Pg. Tres de estos pterosaurios fueron nombrados en 2018 y se llamaron Alcione , Barbaridactylus y Simurghia . ^{[ 4 ]}

En 2022, Fernandes et al. describió a Epapatelo como un nuevo pteranodonte de Angola. Incluyendo a Epapatelo en el análisis filogenético de Longrich et al . (2018), recuperaron un nuevo clado, Aponyctosauria , compuesto por Nyctosauridae, Alcione , Simurghia y Epapatelo . ^{[ 12 ]}

En 2024, Alcione , Simurghia y Epapatelo fueron denominados miembros de Nyctosauridae según análisis filogenéticos, y "N." lamegoi fue incluido como una especie de Simurghia . ^{[ 1 ]}