Canal de Oakham

El canal de Oakham unía Oakham , en Rutland , con Melton Mowbray , en Leicestershire, en la región de East Midlands de Inglaterra. Se inauguró en 1802, pero nunca fue rentable y sufrió la falta de un suministro de agua adecuado. Cerró tras 45 años de funcionamiento, cuando fue adquirido por la compañía ferroviaria Midland Railway para permitir la construcción del ferrocarril de Syston y Peterborough , que discurría parcialmente sobre su trazado. La mayor parte del canal está rellena, aunque gran parte de su recorrido aún se puede apreciar en el paisaje, y existen pequeños tramos que todavía conservan agua.

Desde Melton Mowbray, el canal se dirigía en dirección este, siguiendo el valle del río Eye , manteniéndose junto a sus márgenes norte y este hasta llegar a Wyfordby . El ferrocarril, cuando se construyó, seguía una ruta mucho más directa hacia el este hasta Wyfordby. El ferrocarril luego sigue el curso del canal mucho más de cerca, aunque solo hay algunas secciones pequeñas donde realmente sigue el lecho del canal. ^{[ 1 ]} Cerca del cruce con el ramal ferroviario desmantelado hacia Bourne , el canal giraba hacia el norte en un bucle, para cruzar el río Eye, cerca del cual se encontraba el muelle de Saxby. Luego el canal se dirigía hacia el sur al este de Stapleford Park , donde había otro muelle, en su camino hacia Station Cottages, donde se ubicaba la estación de ferrocarril de Whissendine , aunque estaba a cierta distancia del pueblo. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Más allá de la estación, el ferrocarril abandonaba el curso del canal, dirigiéndose hacia el sureste hasta Ashwell y luego hacia el sur hasta Oakham. El canal se dirigía hacia el este hasta Edmondthorpe y luego a Market Overton , donde un tercer muelle daba servicio al pueblo. ^{[ 3 ]} Siguiendo hacia el sur, llega a la carretera a Cottesmore , donde había otro muelle, a aproximadamente 1 milla (1,6 km) de Cottesmore. Justo antes de la carretera, el curso es cruzado por el antiguo ferrocarril minero a las vías de apartadero de las minas de hierro de Cottesmore, ahora ocupadas por el Museo del Ferrocarril de Rutland . El canal pasa por el emplazamiento de la antigua prisión de Ashwell , cerca de la cual parte de ella todavía está bajo el agua, para llegar a Oakham, donde había un muelle terminal. ^{[ 2 ] [ 4 ]} 

Los planes para un canal a Oakham fueron concebidos por primera vez en 1785 por algunos de los que proponían la Navegación de Melton Mowbray . Se le pidió a William Jessop que inspeccionara una ruta, pero fue Robert Whitworth quien realizó el trabajo. Su ruta era generalmente más occidental que la ruta adoptada, pasando al oeste de Stapleford, y luego a través de Leesthorpe y Ashwell para llegar a Oakham. Habría requerido 13 esclusas. En diciembre de 1785 se celebraron reuniones para considerar propuestas para una extensión desde Oakham hasta Stamford. En 1791, la Navegación de Leicester y la línea de Melton Mowbray fueron autorizadas por leyes del Parlamento , y se elaboraron nuevos planes para la línea de Oakham, después de una reunión en abril de 1792. Los condes de Harborough y Winchilsea apoyaron la navegación, y se presentó un proyecto de ley ante el Parlamento en septiembre. En noviembre, se prometieron unas 51.000 libras esterlinas para los costos de construcción, y el 7 de mayo de 1793, elSe aprobó la Ley del Canal de Oakham de 1793 (33 Geo. 3 ^{. c. 103), que autorizaba a la Compañía del Canal de Oakham a recaudar 56.000 libras esterlinas mediante la emisión de acciones, con 20.000 libras esterlinas adicionales si fuera necesario. [ 5 ]}

La nueva ruta había sido inspeccionada por William Jessop, pero el diseño detallado lo realizó Christopher Staveley hijo, quien luego se convirtió en el ingeniero. ^{[ 5 ]} Staveley también participó en las navegaciones de Leicester y Melton, pero fue despedido por la compañía de Melton en 1795. Un informe sobre su trabajo en la línea de Melton y la línea de Oakham fue crítico con él, y renunció como ingeniero, ^{[ 6 ]} siendo reemplazado a finales de 1797 por William Dunn de Sheffield. Aunque Dunn no tenía experiencia previa en la construcción de canales, llevó el trabajo a una conclusión exitosa. ^{[ 5 ]} Los costos se dispararon, y fue difícil recaudar dinero debido a las incertidumbres causadas por las Guerras Revolucionarias Francesas , pero se obtuvo una segunda ley del Parlamento en 1800, lo que permitió a la compañía recaudar otras £30,000. El costo final de la construcción fue de entre £65,000 y £70,000. El canal se inauguró por etapas, llegando a Saxby en noviembre de 1800, y se declaró terminado en junio de 1802, pero el suministro de agua era insuficiente y probablemente no se pudo utilizar hasta Oakham hasta enero de 1803. ^{[ 5 ]}

El canal conectaba Oakham con la vía navegable de Melton Mowbray y, por lo tanto, con el río Soar y el sistema nacional de vías navegables. La ruta atravesaba 19 esclusas anchas a lo largo de sus 24,9 km (15,5 millas) de recorrido, con un desnivel de 38 m (126 pies ) entre Melton y Oakham. No se requirieron acueductos ni túneles, y solo había un gran terraplén cerca de Edmondthorpe . Las principales cargas transportadas eran carbón, que subía por el canal, y productos agrícolas, que se llevaban al mercado. La empresa no fue un éxito financiero. Quienes habían invertido en el canal pagaron 130 libras por sus acciones, y el primer dividendo de 2 libras se pagó en 1814. Se pagaron 3 libras al año siguiente, pero no hubo más pagos hasta 1827, cuando se pagaron otras 2 libras. El año más rentable fue 1840, cuando el dividendo alcanzó las 5 libras. ^{[ 7 ]}  

La idea de una conexión entre Oakham y Stamford, a 18 km (11 millas ) al este, se retomó en 1809, con planes para una conexión de 11 km (7 millas) desde Stamford hasta el río Nene en Peterborough . En aquel entonces, se podía acceder al río Welland mediante un canal desde Stamford, y los planes también incluían una conexión desde el Welland cerca de Market Deeping hacia el norte hasta el South Forty-Foot Drain , desde donde se podía llegar a Boston . Un proyecto de ley para esto, junto con otro para un proyecto rival que conectaría Stamford con el Grand Junction Canal , que también incluía una conexión con el South Forty-Foot Drain, se presentaron ante el Parlamento en 1811, pero ninguno tuvo éxito. La idea se retomó en 1815 y 1828, pero no se tomaron más medidas. ^{[ 8 ]}  

Las compañías ferroviarias llegaron a la zona en noviembre de 1844. Cuando la compañía Midland Railway les presentó propuestas para el ferrocarril de Syston y Peterborough , los accionistas recomendaron negociar. Se llegó a un acuerdo por el cual Midland Railway pagó 26 000 libras esterlinas (2,37 millones de libras esterlinas en 2025) más 200 acciones totalmente liberadas de 40 libras esterlinas cada una (3650 libras esterlinas por acción en 2025) por el canal. En 1844, el canal había transportado 31 182 toneladas de mercancías en sentido ascendente, de las cuales aproximadamente el 72 % era carbón, y 4120 toneladas de grano y lana habían pasado por el canal en sentido descendente. La falta de un suministro de agua adecuado provocó el cierre del canal durante casi cinco meses durante el seco verano de 1844. La construcción del ferrocarril fue autorizada por el Parlamento y el 27 de julio de 1846 se obtuvo una segunda ley que permitía la venta y el abandono del canal, la Ley de Ferrocarril de Midland (Compra del Canal de Oakham) de 1846 ( 9 y 10 Vict. c. cclv). ^{[ 9 ]}

El ferrocarril de Syston a Melton Mowbray se inauguró el 1 de septiembre de 1846. La venta del canal no se completó hasta más de un año después, el 29 de octubre de 1847, pero tan solo seis meses después, el 1 de mayo de 1848, se inauguró la línea de Melton Mowbray a Oakham. El precio final de compra permitió realizar una distribución final de 44,35 libras esterlinas (4100 libras esterlinas en enero de 2025) por cada una de las acciones originales. ^{[ 9 ]}

La página web de la Sociedad de Vías Navegables de Melton y Oakham ofrece información sobre la historia tanto del Canal de Oakham como de la Navegación de Melton.

• Contenido multimedia relacionado con el canal de Oakham en Wikimedia Commons.
• Canales de Gran Bretaña
• Historia del sistema de canales británico
• Sitio web de la Sociedad de Vías Navegables de Melton y Oakham

52°40′45″N 0°43′34″W / 52.6792°N 0.7261°W / 52.6792; -0.7261