Compurgación

La compurgación , también llamada juicio por juramento , apuesta legal o fianza , era una defensa utilizada principalmente en el derecho medieval. Un acusado podía demostrar su inocencia o no responsabilidad prestando juramento y haciendo que un número determinado de personas (normalmente doce) juraran creer en su juramento. La apuesta legal era esencialmente una referencia de carácter, inicialmente por parte de familiares y posteriormente por vecinos (de la misma región que el acusado), a menudo 11 o 12 hombres, y era una forma de dar credibilidad al juramento de un acusado en una época en que el juramento de una persona tenía más credibilidad que un registro escrito. Puede compararse con una apuesta legal , que es la presentación de una fianza al inicio de un proceso judicial para minimizar los litigios frívolos .

La compurgación se encontraba en el derecho germánico antiguo , en el derecho francés antiguo ( très ancienne coutume de Bretagne ), en el derecho galés y en los tribunales eclesiásticos ingleses hasta el siglo XVII. En el derecho común fue sustancialmente abolida como defensa en delitos graves por las Constituciones de Clarendon en 1164. La defensa todavía se permitía en acciones civiles por deudas y vestigios de ella sobrevivieron hasta su derogación legal en varios momentos en países de derecho común: en Inglaterra en 1833, ^{[ 1 ]} y Queensland , Australia en algún momento antes de la Ley de Práctica Común de Queensland de 1867 ^{[ 2 ]} que hace referencia directa a la abolición de la apuesta de ley.

La palabra compurgación se compone del latín, com "con" y purgare "limpiar, purificar, excusar". ^{[ 3 ]} El latín com- también es un intensificador ^{[ 4 ]} y convierte una palabra en la forma superlativa, por lo que compurgación, por etimología, significa "limpiar o excusar completamente", y es cognado de purgar .

El procedimiento en una apuesta legal es rastreado por Blackstone hasta la ley mosaica, Éxodo 22:10-15 ; pero históricamente parece haberse derivado del sistema de compurgimiento, introducido en Inglaterra desde Normandía, un sistema que ahora se cree que tuvo un efecto apreciable en el desarrollo del jurado inglés. También tiene algunos puntos de semejanza, tal vez alguna conexión histórica, con la sponsio y el juramento decisorio del derecho romano , y la referencia al juramento del derecho escocés . ^{[ 5 ]}

La compurgación se originó en la Inglaterra anglosajona, en los lazos de parentesco que unían a las personas antes del año 1000, época en la que cada hombre era responsable de los actos de sus parientes consanguíneos. Posteriormente, el parentesco dio paso a una afiliación más tribal y a la lealtad al lugar de nacimiento. Cuando las disputas solían desembocar en violencia, parecía natural que los vecinos se unieran. Se aliaban con el vecino acusado ante el tribunal y juraban, en conciencia, que creían que decía la verdad. El número de testigos necesarios dependía del rango del acusado y de la naturaleza del pleito. Con el tiempo, se convirtió en práctica habitual llevar a once vecinos al tribunal para jurar por el acusado. A estos testigos se les llamaba compurgadores, y a la apuesta legal, compurgación. ^{[ 6 ]}

Después de que el acusado haya prestado juramento de inocencia, su culpabilidad o inocencia se determina mediante un método denominado " juicio por ordalía ".

Bajo la supervisión de un sacerdote, se le pide al acusado que sostenga una barra de hierro al rojo vivo o que saque una piedra de una olla hirviendo. Si la mano del acusado se recupera normalmente, es inocente; de ​​lo contrario, es culpable.

La apuesta legal, también llamada compurgación, es una práctica jurídica antigua, que se remonta a la época sajona y feudal, contemporánea a la apelación a Dios para probar los hechos mediante el juicio por batalla (apuesta de batalla, juicio por combate o duelo judicial) y el juicio por ordalía . ^{[ 7 ]}

El uso del juramento en lugar del combate real o simulado —real en el derecho inglés , simulado en el derecho romano— representa sin duda un avance en el desarrollo jurídico. El término técnico sacramentum es el vínculo de unión entre las dos etapas del derecho. En la apuesta legal, el demandado, con once testigos, comparecía ante el tribunal y juraba que no debía la deuda, o (en detinue ) que no retenía los bienes del demandante ; mientras que los testigos juraban que creían que decía la verdad. ^{[ 5 ]}

Una variante consistía en que el demandado presentara fiadores en una demanda por deuda, y que "en un día determinado asignado prestara juramento en audiencia pública, declarando que no debía la deuda, y al mismo tiempo trajera consigo a once vecinos (llamados testigos), quienes jurarían bajo juramento que creían en conciencia que decía la verdad" (véase el Tractatus de Glanvill , c. 1188).

El juicio por jurado fue reemplazado desde tiempos remotos para determinar los hechos, en una época en que los jueces administraban el procedimiento legal y no determinaban los hechos. Juicio "por el juicio legal de sus pares o por la ley del país (legus terrae)" Cap. 29 de la Carta Magna 1215 a 1297. ^{[ 8 ]}

El derecho de litigio se practicó en Inglaterra (y en las colonias inglesas de América) hasta el siglo XVI en asuntos penales, y hasta el siglo XIX en asuntos civiles.

Un acusado que optaba por "hacer ley" podía hacer una declaración ante el tribunal, jurar que era cierta y presentar a una o más personas, a menudo doce, que juraban creer que había dicho la verdad bajo juramento. Esta forma de defensa, predominante en los tribunales feudales, persistió durante un tiempo en los tribunales de derecho común. Las personas "no testificaban sobre el hecho en sí y, de hecho, podían no tener conocimiento personal al respecto. El valor del juramento de una persona podía variar según su estatus; a veces era necesario que un acusado respondiera a un cargo reuniendo juramentos de un valor monetario prescrito. Dado que prestar juramento a menudo tenía implicaciones religiosas para quienes actuaban como asistentes y debido a que también existía la posibilidad de sanciones legales (penas), las personas podían negarse a prestar juramento por personas con mala reputación. Una razón para la larga supervivencia de esta práctica fue que las 'apuestas legales' a menudo se consideraban mejor prueba que los libros de contabilidad en casos de deudas". ^{[ 9 ]}

Welsh law allowed for a form of compurgation called assach, which required not 12 but 300 compurgators.^[10] A statute from 1413 (1 Hen. 5. c. 6), refers to the then late rebellion in Wales and complains that the Welshmen are still taking revenge for the deaths of their kinsmen against the king's faithful lieges. Some of such lieges they keep in prison until they paid ransom, or until they purged themselves of the death of the said rebels.^[11]

As the kings consolidated their power, suppressing violence and increasing the authority of the courts, the wager of law lost some of its ancient power and became a nuisance to litigants, who suspected that it frequently opened the door to false swearing. Different forms of action developed that did not permit the wager of law as a defense, and plaintiffs used them as much as possible. The procedure of wager of law had long since been obsolete when it was abolished during the reign of Henry IV (1399–1413).^[6]

The taking of oaths was an eminently unsatisfactory way of arriving at the merits of a claim, and it is therefore the policy of the law was in favour of its restriction rather than of its extension. Thus it was not permitted where the defendant was not a person of good character, where the king sued, where the defendant was the executor or administrator of the person alleged to have owed the debt, or in any form of action other than those named, even though the cause of action were the same.^[5]

The Lateran Council of 1215 effectively abolished trial by ordeal in Catholic countries (which England was at the time) by forbidding priests from taking part, thus eliminating its legitimacy. Trial by battle was abolished in 1819 and wager of law was abolished in 1833, although both had fallen into disuse before their formal abolition.^[7]

Wager of law was used as late as 1829, when the Rev. Fearon Jenkinson of Gnosall, Staffordshire used it against a Stafford ironmonger who claimed he was owed money by him. Jenkinson and his compurgators did not appear on the date.^[12]

La práctica de las apuestas legales perduró hasta hace pocos siglos y en muchas jurisdicciones fue abolida por ley. En Nueva Gales del Sur, Australia, se abolió en 1841 mediante la Ley de Promoción de la Justicia de 1841 (en ese momento, tanto Victoria como Queensland formaban parte de Nueva Gales del Sur). Esta ley se reinstauró tras la separación de Queensland de Nueva Gales del Sur en la Ley de Práctica del Derecho Común de Queensland de 1867, pero resultó estrictamente innecesaria, dada su abolición previa en 1841 ^{[ 2 ]} , que hace referencia directa a la abolición de las apuestas legales.

No se permitía la promesa de pago en el caso assumpsit , incluso cuando la causa de la acción era una simple deuda. Esto llevó a la adopción generalizada del assumpsit —que originalmente se basaba en una afirmación ficticia de una promesa por parte del demandado— como medio para recuperar deudas. Cuando una ley establecía una pena, se hizo común insertar una cláusula que prohibía la promesa de pago en una acción por dicha pena. La promesa de pago fue finalmente abolida en 1833 (3 & 4 William IV. c. 42). ^{[ 5 ]}

La práctica de la compurgación (conocida como qasāma ) formaba parte del derecho penal consuetudinario en la Arabia preislámica y se incorporó a la jurisprudencia islámica temprana . Si se encontraba el cuerpo de una persona asesinada en tierras ocupadas o en una aldea, cincuenta habitantes debían jurar que no habían causado su muerte ni tenían conocimiento de quién lo había hecho. Si había menos de cincuenta personas disponibles, los presentes debían jurar más de una vez hasta obtener cincuenta juramentos. Esto eximía a los presentes de responsabilidad penal, pero los obligaba a pagar una indemnización a los parientes del difunto. ^{[ 13 ]}

• Derecho anglosajón
• El caso de Slade
• Juicio por combate
• Juicio por ordalía

• Baker, JH (2002). Introducción a la historia jurídica inglesa (4.ª  ed.). Londres, Inglaterra: Butterworths. pp. 5–6 . ISBN  0-406-93053-8.

• «Compurgación»  . Enciclopedia Británica . vol. 6 (11ª ed.). 1911. pág. 814.