permanencia del objeto

La permanencia del objeto es la idea de que la percepción sensorial de un objeto no afecta su existencia . Este es un concepto fundamental estudiado en la psicología del desarrollo , la rama de la psicología que aborda el desarrollo de las capacidades sociales y mentales de los niños pequeños. Aún no existe consenso científico sobre cuándo surge la comprensión de la permanencia del objeto en el desarrollo humano.

Jean Piaget , el psicólogo suizo que fue el primero en estudiar la permanencia del objeto en bebés, argumentó que es uno de los logros más importantes del bebé, ya que, sin este concepto, los objetos no tendrían una existencia separada y permanente. En la teoría del desarrollo cognitivo de Piaget , los bebés desarrollan esta comprensión al final de la " etapa sensoriomotora ", que abarca desde el nacimiento hasta aproximadamente los dos años de edad. ^{[ 1 ]} Piaget pensaba que la percepción y comprensión del mundo por parte del bebé dependía de su desarrollo motor , necesario para que el bebé vinculara las representaciones visuales, táctiles y motoras de los objetos. Según esta perspectiva, es a través del tacto y la manipulación de objetos que los bebés desarrollan la permanencia del objeto. ^{[ 2 ]}

El psicólogo del desarrollo Jean Piaget realizó experimentos que recopilaron datos de comportamiento en bebés. Piaget estudió la permanencia del objeto observando las reacciones de los bebés cuando se les presentaba un objeto o juguete favorito y luego se cubría con una manta o se retiraba de la vista. La permanencia del objeto se considera uno de los primeros métodos para evaluar la memoria de trabajo . ^{[ 3 ]} Un bebé que ha comenzado a desarrollar la permanencia del objeto podría intentar alcanzar el juguete o quitar la manta que lo cubre. Los bebés que aún no han desarrollado esta habilidad podrían parecer confundidos. ^{[ 4 ]} Piaget interpretó estas señales de comportamiento como evidencia de la creencia de que el objeto había dejado de existir. Las reacciones de la mayoría de los bebés que ya habían comenzado a desarrollar la permanencia del objeto eran de frustración porque sabían que existía, pero no sabían dónde estaba. Sin embargo, la reacción de los bebés que aún no habían comenzado a desarrollar la permanencia del objeto era más despistada. Si un bebé buscaba el objeto, se asumía que creía que seguía existiendo. ^{[ 1 ]}

Piaget concluyó que algunos bebés son demasiado pequeños para comprender la permanencia del objeto. La falta de permanencia del objeto puede provocar errores A-no-B , en los que los niños intentan alcanzar un objeto en un lugar donde no debería estar. Los bebés mayores son menos propensos a cometer el error A-no-B porque comprenden mejor el concepto de permanencia del objeto que los bebés más pequeños. Sin embargo, los investigadores han descubierto que los errores A-no-B no siempre se presentan de forma consistente. ^{[ 5 ]} Concluyeron que este tipo de error podría deberse a un fallo en la memoria o al hecho de que los bebés suelen tender a repetir un comportamiento motor previo. ^{[ 1 ]}

En la formulación de Piaget, existen seis etapas de permanencia del objeto. ^{[ 7 ]} Estas son:

1. 0–1 meses: Etapa del esquema reflejo : Los bebés aprenden cómo su cuerpo puede moverse y funcionar. La visión es borrosa y la capacidad de atención sigue siendo corta durante la infancia. No son particularmente conscientes de los objetos como para saber que han desaparecido de su vista. Sin embargo, los bebés de tan solo siete minutos de vida prefieren mirar rostros. Los tres logros principales de esta etapa son la succión, el seguimiento visual y el cierre de las manos. ^{[ 8 ]}
2. 1–4 meses: Reacciones circulares primarias : Los bebés notan los objetos y comienzan a seguir sus movimientos. Siguen mirando hacia donde estaba el objeto, pero solo por unos instantes. «Descubren» sus ojos, brazos, manos y pies al interactuar con los objetos. Esta etapa se caracteriza por respuestas a imágenes y sonidos familiares (incluido el rostro de los padres) y respuestas anticipatorias a eventos familiares (como abrir la boca para tomar una cuchara). Las acciones del bebé se vuelven menos reflejas y emerge la intencionalidad. ^{[ 8 ]}
3. 4–8 meses: Reacciones circulares secundarias : Los bebés intentarán alcanzar un objeto parcialmente oculto, lo que indica que saben que el objeto completo sigue ahí. Sin embargo, si un objeto está completamente oculto, el bebé no intentará recuperarlo. El lactante aprende a coordinar la visión y la comprensión. Las acciones son intencionales, pero el niño tiende a repetir acciones similares con el mismo objeto. Aún no imita comportamientos novedosos. ^{[ 8 ]}
4. 8-12 meses: Coordinación de las reacciones circulares secundarias : Esta etapa se considera la más importante para el desarrollo cognitivo del niño. En esta fase, el niño comprende la causalidad y se orienta hacia objetivos. Surge la comprensión más temprana de la permanencia del objeto, ya que el niño es capaz de recuperar un objeto cuando se observa que está oculto. Esta etapa se asocia con el clásico error A-no-B . Después de recuperar con éxito un objeto oculto en un lugar (A), el niño no logra recuperarlo en un segundo lugar (B). ^{[ 8 ]}
5. 12–18 meses: Reacción circular terciaria : El niño adquiere conocimiento de medios y fines y es capaz de resolver nuevos problemas. Ahora puede recuperar un objeto cuando está oculto varias veces dentro de su campo visual, pero no puede localizarlo cuando está fuera de su campo de visión. ^{[ 8 ]}
6. 18–24 meses: Invención de nuevos medios mediante la combinación mental : El niño comprende plenamente la permanencia del objeto. No cometerá errores de tipo A-no-B. Además, el bebé es capaz de comprender el concepto de objetos ocultos en recipientes. Si se esconde un juguete en una caja de cerillas, se coloca la caja debajo de una almohada y luego, sin que el niño lo vea, se saca el juguete de la caja y se le da la caja, el niño mirará debajo de la almohada al descubrir que no está dentro. El niño es capaz de desarrollar una imagen mental, retenerla y manipularla para resolver problemas, incluidos problemas de permanencia del objeto que no se basan únicamente en la percepción. El niño ahora puede razonar sobre dónde puede estar el objeto cuando ocurre un desplazamiento invisible. ^{[ 8 ]}

En años más recientes, la teoría original de Piaget sobre la permanencia del objeto ha sido cuestionada por una serie de estudios con bebés que sugieren que los bebés mucho más pequeños sí tienen una clara percepción de que los objetos existen incluso cuando no están a la vista. Bower demostró la permanencia del objeto en bebés de 3 meses. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Esto contradice la etapa de coordinación de reacciones circulares secundarias de Piaget, ya que se supone que los bebés no comprenden que un objeto completamente oculto sigue existiendo hasta que tienen entre ocho y doce meses de edad. Los dos estudios que se presentan a continuación demuestran esta idea.

El primer estudio mostró a los bebés un coche de juguete que se movía por una pista inclinada, desaparecía detrás de una pantalla y luego reaparecía en el otro extremo, todavía sobre la pista. Los investigadores crearon un "evento posible" en el que se colocaba un ratón de juguete detrás de las pistas, pero quedaba oculto por la pantalla mientras el coche pasaba. Luego, los investigadores crearon un "evento imposible". En esta situación, el ratón de juguete se colocaba sobre las pistas, pero se retiraba secretamente después de que se bajara la pantalla, de modo que el coche parecía atravesar al ratón. Los bebés se sorprendieron con el evento imposible, lo que sugiere que recordaban no solo que el ratón de juguete seguía existiendo (permanencia del objeto), sino también su ubicación. También en el estudio de 1991, los investigadores utilizaron un experimento con dos zanahorias de diferente tamaño (una alta y una baja) para probar la respuesta de los bebés cuando las zanahorias se movían detrás de una pared baja. ^{[ 10 ]} La pared se diseñó específicamente para hacer desaparecer la zanahoria baja, y también se probaron los patrones de habituación de los bebés ante la desaparición de la zanahoria alta detrás de la pared (evento imposible). ^{[ 10 ]} Los bebés de tan solo 3 + 1 1/2 meses mostraron mayor estimulación ante el evento imposible y mucha más habituación ante el evento posible. Lo mismo ocurrió con la zanahoria alta en el segundo experimento. Esta investigación sugiere que los bebés comprenden más sobre los objetos antes de lo que propuso Piaget. ^{[ 1 ]}

Existen principalmente cuatro desafíos para el marco teórico de Piaget:

1. Si los bebés sin discapacidades demuestran realmente la permanencia del objeto antes de lo que afirmaba Piaget. ^{[ 11 ]}
2. Existe desacuerdo sobre los niveles relativos de dificultad que plantea el uso de distintos tipos de cubiertas y las diferentes posiciones de los objetos. ^{[ 12 ]}
3. La controversia gira en torno a si la percepción de la permanencia del objeto puede lograrse o medirse sin los actos motores que Piaget consideraba esenciales. ^{[ 13 ]}
4. Se ha cuestionado la naturaleza de las inferencias que se pueden extraer del error A-no-B. Los estudios que han contribuido a este debate han examinado la influencia de las limitaciones de la memoria, la dificultad con la localización espacial y la dificultad para inhibir el acto motor de alcanzar la ubicación A en el error A-no-B. ^{[ 10 ]}

Una crítica a la teoría de Piaget es que la cultura y la educación ejercen una influencia mayor en el desarrollo del niño de lo que él sostenía. Estos factores dependen de la cantidad de práctica que su cultura proporciona en procesos de desarrollo, como las habilidades conversacionales. ^{[ 1 ]}

Experimentos en primates no humanos sugieren que los monos pueden rastrear el desplazamiento de objetivos invisibles, ^{[ 14 ] [ 15 ]} que el desplazamiento invisible está representado en la corteza prefrontal, ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} y que el desarrollo de la corteza frontal está vinculado a la adquisición de la permanencia del objeto. ^{[ 19 ]} Varias evidencias de bebés humanos son consistentes con esto. Por ejemplo, la formación de sinapsis en la corteza frontal alcanza su punto máximo durante la infancia humana, ^{[ 20 ]} y experimentos recientes que utilizan espectroscopia de infrarrojo cercano para recopilar datos de neuroimagen de bebés sugieren que la actividad en la corteza frontal está asociada con la finalización exitosa de tareas de permanencia del objeto. ^{[ 21 ]}

Sin embargo, se ha demostrado que muchos otros tipos de animales tienen la capacidad de la permanencia del objeto. Estos incluyen perros, gatos y algunas especies de aves como el cuervo carroñero, los arrendajos euroasiáticos y las urracas que almacenan comida . Los perros pueden alcanzar un nivel de permanencia del objeto que les permite encontrar comida después de que haya sido escondida debajo de una de dos tazas y girada 90°. ^{[ 22 ]} De manera similar, los gatos pueden comprender la permanencia del objeto, pero no en la misma medida que los perros. Los gatos no entienden que si ven algo entrar en un aparato en una dirección, seguirá allí si el gato intenta entrar desde otra dirección. ^{[ 23 ]} Sin embargo, aunque los gatos no parecieron ser tan buenos en esta "prueba de desplazamiento invisible" como los perros, es difícil decir si su peor desempeño es un verdadero reflejo de sus habilidades o simplemente se debe a la forma en que fueron evaluados. ^{[ 24 ]} Un estudio longitudinal encontró que la habilidad de los cuervos carroñeros se desarrolló gradualmente, aunque con ligeros cambios en el orden de dominio comparado con los bebés humanos. Solo hubo una tarea, la tarea 15, que los cuervos no pudieron dominar. Los cuervos mostraron búsquedas perseverantes en un lugar previamente recompensado (el llamado " error A-no-B "). Dominaron los desplazamientos rotacionales visibles de manera consistente, pero fallaron en desplazamientos rotacionales invisibles más complejos. ^{[ 25 ]} Otro estudio probó la comparación de cuánto tiempo les tomó a las urracas que almacenan alimentos desarrollar la permanencia del objeto necesaria para que pudieran vivir de forma independiente. ^{[ 26 ]} La investigación sugiere que estas urracas siguieron un patrón muy similar al de los bebés humanos mientras se desarrollaban.

Entre los invertebrados, se ha demostrado que las sepias poseen permanencia del objeto. ^{[ 27 ]}

Se ha demostrado que los agentes de inteligencia artificial pueden ser entrenados para exhibir permanencia del objeto. ^{[ 28 ] [ 29 ]} La construcción de dichos agentes reveló una estructura interesante. La tarea de permanencia del objeto implica varios componentes visuales y de razonamiento, donde los más importantes son detectar un objeto visible, aprender cómo se mueve y razonar sobre su movimiento incluso cuando no es visible. Shamsian et al. ^{[ 28 ]} descubrieron que la permanencia del objeto se lograba cuando el agente tenía dos módulos separados sensibles al tiempo, uno que rastrea objetos visibles y un segundo que decide "qué rastrear" cuando un objeto ocluye o contiene el objetivo. También se ha demostrado que la permanencia del objeto se aplica a videos "en entornos reales". ^{[ 29 ]}

Una de las áreas de interés en la permanencia del objeto ha sido cómo las discapacidades físicas ( ceguera , parálisis cerebral y sordera ) y las discapacidades intelectuales ( síndrome de Down , etc.) afectan su desarrollo. En un estudio realizado entre 1975 y 1976, los resultados mostraron que la única área en la que los niños con discapacidad intelectual obtuvieron peores resultados que los niños sin discapacidad fue en la interacción social. Otras tareas, como la imitación y las de causalidad, fueron realizadas con menor rendimiento por los niños sin discapacidad. Sin embargo, la permanencia del objeto se adquirió de forma similar, ya que no estaba relacionada con la interacción social.

Algunos psicólogos creen que "si bien la permanencia del objeto por sí sola puede no predecir el logro comunicativo, la permanencia del objeto junto con otros hitos sensoriomotores juega un papel fundamental e interactúa con el desarrollo comunicativo de los niños con discapacidades graves". ^{[ 30 ]} Esto se observó en 2006, en un estudio que reconoció que el dominio completo de la permanencia del objeto es uno de los hitos que se vincula con la capacidad del niño para participar en la representación mental. Junto con la relación con la adquisición del lenguaje , la permanencia del objeto también está relacionada con el logro del autorreconocimiento. Este mismo estudio también se centró específicamente en los efectos que el síndrome de Down tiene sobre la permanencia del objeto. Encontraron que la razón por la que los niños que participaron tuvieron tanto éxito en la adquisición de la permanencia del objeto se debió a su fortaleza social en la imitación. Además de la imitación como un factor potencial en el éxito, otro factor que podría afectar a los niños con síndrome de Down también podría ser la disposición del niño a cooperar. ^{[ 31 ]}

Otros estudios más recientes sugieren que la idea de la permanencia del objeto podría no ser una función innata de los niños pequeños. Si bien, en referencia a la teoría de Piaget, se ha establecido que los niños pequeños desarrollan la permanencia del objeto a medida que crecen, surge la pregunta: ¿ocurre esto debido a una percepción particular que ya existía en la mente de estos niños? ¿Es la permanencia del objeto realmente una respuesta innata a las vías neuronales que se desarrollan en las mentes jóvenes? Los estudios sugieren que una multitud de variables podrían ser responsables del desarrollo de la permanencia del objeto, en lugar de un talento natural de los bebés. La evidencia sugiere que los bebés utilizan una variedad de señales al estudiar un objeto y su percepción de la permanencia del objeto puede evaluarse sin ocultarlo físicamente. En cambio, el objeto se ocluye, se obstruye ligeramente, de la vista del bebé y solo quedan otras señales visuales, como examinar el objeto desde diferentes trayectorias. También se descubrió que cuanto más tiempo se concentra un bebé en un objeto, puede deberse a discontinuidades detectadas en su campo visual, o al flujo de eventos con los que el bebé se ha familiarizado. ^{[ 32 ]}