América oculta

Occult America: The Secret History of How Mysticism Shaped Our Nation es un libro de Mitch Horowitz de 2009 , publicado por Bantam Books . El libro se centra en el papel que desempeñan los nuevos movimientos religiosos en la historia de Estados Unidos; Horowitz argumenta que estos movimientos, a menudo marginados o ignorados por la cultura dominante, tuvieron un papel sustancial en la configuración de la sociedad estadounidense. Occult America abarca una amplia gama de individuos, movimientos y creencias desde el siglo XVIII hasta el XX, con Horowitz prestando especial atención a figuras como Manly P. Hall , Henry A. Wallace y Edgar Cayce , así como al movimiento espiritista y su elemento de mayor popularidad, la ouija .

El libro recibió críticas mixtas a positivas. Los críticos elogiaron el estilo de escritura y la profundidad de la investigación, pero describieron su alcance como excepcionalmente amplio, lo que limitaba su capacidad para abarcar temas específicos. Occult America ganó el premio PEN Oakland Josephine Miles de 2010 y consolidó la trayectoria literaria de Horowitz.

La tesis central de Occult America es que los movimientos religiosos esotéricos fueron un elemento fundacional tanto de la cultura espiritual como de la secular estadounidense. Los primeros capítulos se centran en diversas figuras de los movimientos religiosos estadounidenses de los siglos XVIII y XIX, como Ann Lee , Henry Steel Olcott , Helena Blavatsky , Joseph Smith y el Public Universal Friend . El primer capítulo se centra particularmente en el Burned-Over District , una región del norte del estado de Nueva York con una presencia especialmente densa de movimientos religiosos cristianos como los Shakers y el movimiento de los Santos de los Últimos Días .

El segundo capítulo se centra en elementos del ocultismo estadounidense menos asociados con el cristianismo, como la teosofía y el budismo occidental . Horowitz se centra particularmente en el enfoque del espiritismo en la comunicación con los muertos y su popularidad durante la Guerra Civil estadounidense ; la popularidad de los médiums se disparó durante la guerra, ya que las familias de los soldados fallecidos buscaban la posibilidad de reconectarse con sus parientes perdidos. Describe el ejemplo de Abraham y Mary Todd Lincoln , cuyo interés en el espiritismo surgió tras la muerte de su hijo William Wallace Lincoln en 1862 a la edad de once años. Si bien el interés de Mary Todd Lincoln en el espiritismo fue ampliamente documentado por fuentes contemporáneas y posteriores, a menudo para desacreditarla junto con discusiones sobre su salud mental, Horowitz sugiere que Abraham Lincoln pudo haber estado igualmente interesado en el fenómeno; analiza informes contemporáneos de sesiones espiritistas en la Casa Blanca y la publicación de 1891 ¿Era Abraham Lincoln un espiritista?, las controvertidas memorias de la médium Nettie Colburn Maynard. ^{[ 1 ]}

Tras esta visión general, Horowitz se centra en la ouija , un invento espiritista que se integró en la cultura popular del siglo XX. Analiza los mitos que rodean sus orígenes, como la idea de que se remontan a figuras clásicas como Pitágoras . Horowitz aborda los orígenes de la ouija a mediados del siglo XIX; su posterior comercialización por William Fuld , un empresario presbiteriano que negó abiertamente el carácter sobrenatural del objeto; y su influencia en la cultura popular, como la inspiración del poema épico ganador del Premio Pulitzer , «La luz cambiante en Sandover» . El libro continúa con movimientos como la Ciencia Cristiana y el Nuevo Pensamiento , que se centran en el concepto de manifestación . Horowitz presenta esta forma de esoterismo como una manifestación singularmente estadounidense, contrastada con movimientos anteriores de mayor influencia europea, y narra su creciente popularidad.

Las secciones posteriores de Occult America abordan religiones de la diáspora africana, como el vudú de Luisiana . Horowitz comienza tratando figuras como Black Herman y el seudónimo Henri Gamache, antes de abordar específicamente figuras y movimientos nacionalistas negros , como Marcus Garvey , la Nación del Islam y el Templo de la Ciencia Morisca de América . El séptimo capítulo —el primero en tratar exclusivamente sobre un individuo específico— biografia a Manly P. Hall , fundador de la Sociedad de Investigación Filosófica . El octavo capítulo de Occult America analiza el papel del esoterismo en la política del siglo XX, particularmente a través del vicepresidente de Franklin D. Roosevelt, Henry A. Wallace . Wallace, un masón de alto rango y autodenominado "místico práctico", se atribuyó el mérito de la inclusión del Ojo de la Providencia en el billete de dólar. Horowitz describe a los contemporáneos de Wallace como cada vez más suspicaces de su filosofía y motivos, lo que finalmente lo destituyó del cargo de vicepresidente en 1944.

Los capítulos finales de Occult America analizan las diferencias entre las prácticas ocultistas europeas y americanas. Horowitz sostiene que, mientras que el misticismo europeo de los siglos XIX y XX «parecía aferrarse al secreto casi como un fin en sí mismo», ^{[ 2 ]} con un enfoque en la iniciación en órdenes ocultistas clandestinas, el misticismo americano era mucho más abierto. Al hablar abiertamente de creencias sobrenaturales o esotéricas, los practicantes en Estados Unidos llevaron estas ideas a la corriente principal, inspirando la popularidad en el siglo XX de fenómenos como la astrología y la numerología . El libro concluye con una biografía de Edgar Cayce , a quien Horowitz presenta como una metonimia de la persistente popularidad del misticismo en la cultura americana; al difundir un mensaje de «esperanza y dignidad» ^{[ 3 ]} a personas que se sentían desencantadas o abandonadas por la sociedad convencional, Cayce encapsuló las prácticas que, según Horowitz, hicieron que amplios sectores de la población se abrieran a tales conceptos.

Occult America fue publicado por Bantam Books , un sello editorial de Random House , el 9 de septiembre de 2009. ^{[ 4 ]} Tiene 304 páginas. ^{[ 5 ]} Horowitz, quien entonces era editor en jefe del sello de Nueva Era TarcherPerigee de Penguin Group , ^{[ 6 ]} tenía entre cuarenta y cuarenta y cinco años cuando se publicó el libro. Comentó a The Creative Independent que había llegado a dudar de si llegaría a ser un autor publicado; la experiencia de ver Occult America publicado lo animó a mantener un ritmo y una producción de escritura elevados. ^{[ 7 ]}

Tras su publicación, el libro recibió críticas mixtas a positivas. Entre los críticos más importantes, Publishers Weekly elogió su investigación y su tono "autoritario", ^{[ 4 ]} pero Kirkus Reviews lo descartó como una "mezcla heterogénea" que saltaba de manera inconsistente entre temas sin presentar de forma coherente la historia del ocultismo estadounidense. ^{[ 5 ]} Library Journal lo describió como "poco exhaustivo", pero aun así recomendó la obra por su tono y bibliografía. ^{[ 8 ]} Tanto The Washington Post como The Washington Times recibieron el libro positivamente en entrevistas con Horowitz; el primero destacó su enfoque "imparcial" hacia las diversas creencias y el segundo elogió la investigación de Horowitz. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Los críticos religiosos se centraron en la cobertura que Horowitz hizo de sus propias creencias y prácticas. Matthew Bowman, titular de la Cátedra Howard W. Hunter de Estudios Mormones en la Universidad de Claremont Graduate , ^{[ 11 ]} reseñó Occult America para el Journal of Mormon History . Describió el libro como "a menudo alegremente fascinante", pero "extrañamente organizado" en su enfoque en una vasta variedad de figuras a través de límites geográficos y cronológicos. Bowman también se sintió decepcionado por la descripción relativamente breve que Horowitz hizo del mormonismo , que, según él, se centró indebidamente en la sinopsis del libro, pero se refirió a la capacidad de Occult America para cubrir figuras tan diversas como Joseph Smith , Mary Baker Eddy y Maharishi Mahesh Yogi como "un logro que no debe ser menospreciado". ^{[ 12 ]} Eugene Taylor , escribiendo desde una perspectiva swedenborgiana , consideró que Occult America subrepresentaba la influencia de Emanuel Swedenborg en la historia religiosa estadounidense; Sin embargo, calificó el libro como "un tema fascinante y una gran lectura", pero se inclinó a "ignorar o minimizar el lado oscuro del movimiento que [Horowitz] describe". ^{[ 13 ]}

Varios críticos señalaron la definición expansiva de lo oculto que ofrece Horowitz. Taylor argumentó que Occult America no trata sobre el ocultismo en sí, sino sobre lo que él denominó "ocultismo ligero", una "versión aséptica del espiritualismo, la magia, el Nuevo Pensamiento, la Ciencia Cristiana, la sanación por la fe y el idealismo utópico" que yuxtapuso con prácticas más "ocultistas" del Sendero de la Mano Izquierda . ^{[ 13 ]} Bowman identificó la definición del libro como "cualquier cosa que Horowitz considere novedosa, interesante o apropiadamente extraña", criticándola por ser imprecisa y posiblemente aplicable a religiones mayoritarias como el judaísmo ortodoxo . ^{[ 12 ]}

Occult America fue ganadora del Premio Josephine Miles de PEN Oakland 2010 , junto con Anna In-Between de Elizabeth Nunez y Master of the Eclipse de Etel Adnan . ^{[ 14 ]} El libro ayudó a consolidar la reputación de Horowitz como escritor sobre ocultismo y esoterismo, y fue descrito en 2022 como una publicación "aún relevante" que estableció "su trabajo para llevar ideas ocultas y esotéricas al discurso público". ^{[ 15 ]}

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