Esquí de travesía

Los esquiadores alpinos, los esquiadores de telemark y los practicantes de snowboard acceden a las zonas fuera de pista. El tipo de esquís o tablas de snowboard que funcionan bien en estas zonas son ligeros y están optimizados para ascensos de larga distancia. Los practicantes de snowboard suelen usar tablas divididas que se separan por la mitad y permiten al esquiador ascender con pieles de foca. Si no usan una tabla dividida , los practicantes de snowboard generalmente necesitan raquetas de nieve para caminar en la nieve y en condiciones invernales. Si bien casi cualquier esquí es técnicamente suficiente para el esquí de travesía, a menudo se prefiere un modelo ligero para reducir el esfuerzo necesario para ascender. ^{[ 6 ]} Dado que una parte importante del esquí de travesía consiste en ascensos, aumentar la comodidad en estos escenarios hace que la excursión sea más placentera. Los esquís más estrechos son más ligeros que los esquís anchos, pero muchos esquiadores prefieren modelos más ligeros y anchos que pueden ser más pesados, pero que no sacrifican el rendimiento en nieve profunda, algo común en el esquí fuera de pista. Esta disyuntiva es común en los esquís de travesía, pero los fabricantes intentan reducir esta diferencia cada año.

Las fijaciones desempeñan un papel fundamental al practicar esquí de travesía. Lo ideal es que sean ligeras y que cuenten con un modo de pivote libre (especialmente importante para las fijaciones de telemark).

Las pieles de foca permiten que los esquís se desplacen cuesta arriba. Son una tira estrecha de nailon o mohair diseñada para imitar la piel de foca y permitir que los esquís se deslicen hacia adelante, cuesta arriba, pero no hacia atrás, cuesta abajo. Las pieles sintéticas suelen tener mejor agarre, mientras que las de mohair, hechas de pelo de cabra de Angora, se deslizan mejor. Generalmente, las pieles se fijan a los esquís o a una tabla de snowboard dividida con una presilla en la punta del esquí, un adhesivo reutilizable en la base de la piel para adherirse a la base de los esquís y un clip en la cola. Suelen ser unos milímetros más estrechas que los esquís para que los cantos de los esquís sigan agarrándose a la nieve. La mayoría de los esquiadores compran pieles que se ajusten lo más posible al ancho de sus esquís y luego las cortan para un ajuste más preciso, pero existen algunas pieles específicas para esquís que suelen estar diseñadas para reducir el peso al máximo optimizando los elementos del esquí y la piel para que encajen a la perfección. ^{[ 6 ]}

Las fijaciones para esquí de travesía son ligeramente diferentes a las del esquí alpino para adaptarse a las maniobras de ascenso con pieles de foca. Las fijaciones Telemark , que dejan el talón libre para flexionarse fuera del esquí, desarrolladas en la década de 1970, contribuyeron al aumento de la popularidad del esquí de travesía. ^{[ 7 ]} Las fijaciones modernas de esquí de travesía, o "AT", vienen en dos estilos distintos: fijaciones técnicas y fijaciones de marco. Las fijaciones técnicas utilizan un sistema de pasadores que se fijan a las botas de esquí de travesía especializadas. Las fijaciones de marco son compatibles con cualquier bota de esquí alpino. Las fijaciones técnicas son más ligeras y las botas están diseñadas para ofrecer un alto grado de comodidad. Las fijaciones de marco están diseñadas para un esquí más agresivo y se utilizan con mayor frecuencia tanto en pista como en travesía. ^{[ 4 ]}

Las botas de esquí de travesía se diferencian de las botas de esquí alpino principalmente en que tienen un "modo caminar" y un "modo esquiar". El modo caminar permite la flexión del tobillo, mientras que el modo esquiar fija la caña de la bota para el descenso. Las botas compatibles con fijaciones técnicas también están diseñadas con características adicionales útiles para el senderismo y el montañismo, como una suela curvada y tacos de goma que facilitan el apoyo de las botas y la escalada. ^{[ 6 ]}

Los bastones para esquí de travesía no difieren sustancialmente de los de esquí alpino. Existen bastones ajustables que se pueden alargar o acortar para travesías más planas y ascensos más pronunciados, respectivamente, pero no son imprescindibles. ^{[ 6 ]}

Un detector de avalanchas es un elemento esencial para cualquiera que planee esquiar fuera de pista. Un detector de avalanchas es un transceptor de radio alimentado por batería que se utiliza para la localización en caso de emergencia. Los esquiadores activan el detector al inicio de la excursión. Si se produce una avalancha, los esquiadores que se hayan mantenido a salvo cambian sus detectores para "recibir" señales de las víctimas sepultadas y así iniciar los procedimientos de búsqueda y rescate. Un detector de avalanchas es inútil sin el conocimiento para usarlo correctamente y la capacidad de realizar una búsqueda y rescate de emergencia. Los esquiadores practicarán con los miembros de un grupo de excursión para refrescar sus habilidades y aumentar la confianza en las capacidades de salvamento de sus compañeros. Un detector de avalanchas no se considera una medida preventiva para mitigar el riesgo de avalanchas, sino una herramienta para reducir el tiempo que se permanece sepultado en caso de quedar atrapado en una avalancha. ^{[ 8 ]}

Una sonda de avalancha se utiliza junto con una baliza y una pala para localizar físicamente a una víctima enterrada. Las sondas de avalancha son pértigas plegables de unos 2,7 a 3 metros de longitud que se utilizan para sondear la nieve en busca de víctimas sepultadas por una avalancha. En caso de avalancha, la baliza indicará la ubicación de la víctima con una precisión de uno o dos metros, y la sonda determinará su ubicación exacta. Una buena técnica y suficiente práctica con la baliza y la sonda permiten a los esquiadores de montaña encontrar a las víctimas con mayor eficacia, aumentando así sus posibilidades de supervivencia. ^{[ 9 ]} 

Una pequeña pala de nieve, a menudo plegable, se utiliza para desenterrar a una víctima en caso de avalancha u otro sepultamiento. Las palas de avalancha también se utilizan para cavar pozos de nieve y realizar pruebas de estabilidad para analizar la historia del manto nivoso, y pueden ser útiles para construir saltos y otras estructuras de estilo libre en zonas remotas. Si bien las palas de avalancha pueden variar en tamaño y longitud, todas tienen en común una hoja de metal. Esto se debe a que cuando los restos de nieve de una avalancha se asientan, se endurecen formando una masa compacta similar al hormigón y destrozan las hojas de plástico. ^{[ 6 ]}

Además del equipo mencionado anteriormente, otros elementos esenciales incluyen los diez elementos básicos , un casco y gafas, guantes, capas adicionales para condiciones climáticas variables que pueden ser mortales en la montaña, un piolet para excursiones de estilo montañismo más empinadas, crampones para ascensos empinados y helados donde fallan las pieles de foca, una correa de esquí Voile, cinta adhesiva (que se puede usar por diversas razones, incluyendo fallas en el equipo y primeros auxilios de emergencia) y una mochila lo suficientemente grande y cómoda para llevar todo el equipo. ^{[ 10 ]}

La formación sobre cómo desplazarse con seguridad en terrenos con riesgo de avalanchas y cómo rescatar a compañeros de esquí en caso de avalancha u otra emergencia se considera un elemento fundamental del equipo. El tipo y la calidad del equipo tienen poca relevancia en la montaña sin saber cómo usarlo eficazmente. La mayoría de las regiones con zonas populares para el esquí de travesía cuentan con organizaciones de formación que imparten cursos sobre cómo mitigar el riesgo de avalanchas en la montaña. En Estados Unidos, el Instituto Americano para la Investigación y la Educación sobre Avalanchas imparte cursos de seguridad en avalanchas a través de una red de más de 100 proveedores en 13 estados. ^{[ 11 ]} En Canadá, Avalanche Canada ofrece cursos de seguridad similares.