Offchurch Bury

La mansión no aparece en el Domesday Book de 1086. ^{[ 7 ]} En el siglo XIII, pertenecía al Priorato de Coventry en Warwickshire, situado a 9 millas al norte; una confirmación de la carta original por el rey Enrique III en 1267 implica que estuvo en posesión del Priorato desde su fundación en 1043. ^{[ 8 ]} Tras la Disolución de los Monasterios , la mansión fue adquirida en 1542 por Sir Edmund Knightley.

Mark Noble (1787) escribió sobre la familia Knightley: ^{[ 9 ]}

No hay ninguna familia privada en el reino que haya dado más caballeros; ninguna que haya sido más numerosa en sus ramas; algunos de ellos casi han rivalizado con los más antiguos en importancia, y los que se formaron en Francia los superaron, habiendo sido declarados nobles hace muchos siglos; las alianzas que han contraído han sido iguales a ellos mismos, y los muchos altos cargos que han ocupado en el estado, solo han sido superados por las enormes posesiones que han tenido constantemente .

La familia Knightley se originó en la mansión de Knightley en Staffordshire , adquirida por ellos poco después de la conquista normanda de 1066. ^{[ 10 ]} En 1415, Sir Richard Knightley compró la mansión de Fawsley en Northamptonshire, donde se estableció la línea principal de la familia. Sir Edmund Knightley de Fawsley fue el tercer hijo, y eventual heredero, de Sir Richard Knightley de Fawsley, quien poseía 41 mansiones en las Midlands centrales, con su esposa Joan Skennard, hija y heredera de Henry Skennard (o Skynnerton) de Alderton, Northamptonshire. Fue un sargento de leyes formado en el Middle Temple que sirvió como miembro del Parlamento por Reading en 1515 y por Wilton en 1529. Se casó con Ursula de Vere, hermana y coheredera de John de Vere, 14.º conde de Oxford . Adquirió muchas tierras tras la Disolución de los Monasterios , incluyendo en 1538 el Priorato de Studley en Warwickshire. ^{[ 11 ]} En 1538 se convirtió en heredero de su hermano mayor Richard Knightley , de Fawsley y de Upton cerca de Northampton , miembro del Parlamento, quien murió sin descendencia masculina, ^{[ 12 ]} cuyo monumento sobrevive en la Iglesia de San Miguel, Upton . Sir Edmund Knightley, al igual que su hermano mayor, también murió sin hijos, dejando como heredero a su hermano menor Sir Valentine Knightley, ^{[ 13 ]} de Fawsley, quien en 1561-2 recibió una nueva concesión de la mansión. ^{[ 14 ]} Legó Offchurch a su cuarto hijo Edward Knightley. La descendencia de Knightley de Offchurch fue la siguiente: ^{[ 15 ]}

• Edward Knightley (activo entre 1585 y 1604), cuarto hijo de Sir Valentine Knightley, de Fawsley. La rama Offchurch de la familia permaneció católica tras la Reforma , lo que limitó sus oportunidades de participar en la vida pública. Edward Knightley se casó tres veces; su segunda esposa fue Elizabeth Lenthall, hija de Sir William Lenthall de Latchford, en Oxfordshire.
• Richard Knightley, hijo de la segunda esposa de su padre, se casó con Anne Pettus, hija de Sir John Pettus. En 1626, la corona confiscó la mansión y la arrendó por 21 años a John Pecke, pero posteriormente revirtió a la familia Knightley.; ^{[ 14 ]}
• Sir John Knightley, primer baronet (c. 1611–c. 1670), hijo, recuperó el favor real tras la Restauración de la Monarquía en 1660, cuando el rey Carlos II le otorgó el título de baronet "de Offchurch". Se casó con Bridget Lewknor, hija de Sir Lewes Lewknor (c. 1560–1627) de Selsey, Sussex, Maestro de Ceremonias del rey Jacobo I y miembro del Parlamento por Midhurst en 1597 y por Bridgnorth en 1604.
• Sir John Knightley, segundo baronet (fallecido en 1689), hijo, magistrado y teniente adjunto de Warwickshire, «en cuyo condado poseía gran influencia», ^{[ 16 ]} quien fue el primer protestante de su familia. ^{[ 17 ]} Se casó, pero murió sin descendencia al expirar el título de baronet. Siempre había prometido legar fielmente sus propiedades a su primo Richard Knightley de Charwelton, pero, haciendo caso omiso de su promesa, las dejó al nieto de su esposa, fruto de su primer matrimonio con Thomas Wightwick. El propio Sir John declara en su testamento que lo hizo a consecuencia del trato poco amable de sus parientes varones Knightley, quienes se negaron a visitarlo durante su enfermedad. ^{[ 18 ]}

A su muerte en 1689, el segundo baronet legó la mansión a su hijastro de 9 años, John Wightwick (nieto de su esposa por su primer marido), ^{[ 14 ]} quien, de acuerdo con los términos del legado, adoptó el apellido y las armas de Knightley. La línea principal de Knightley aún existía en Fawsley, pero el segundo baronet se peleó con sus parientes varones a quienes excluyó como sus herederos. ^{[ 14 ]} En 1699, a la edad de 19 años, en Whitehall Chapel, Middlesex, con el consentimiento de su tía y tutora Mary Wastaney, ^{[ 19 ]} John Wightwick Knightley I se casó con Mary Marow, de 22 años, hija y coheredera de Sir Samuel Marow, primer baronet ^{[ 16 ]} de Berkswell Hall , Warwickshire .

Su hijo y heredero fue Thomas Wightwick Knightley de Offchurch Bury, padre de John Wightwick Knightley de Offchurch Bury (esposo de Jane Musgrave). El hijo de este último fue John Wightwick Knightley, quien murió a los 26 años en Terracina, Italia, adonde había ido por motivos de salud, o posiblemente para evitar a sus acreedores. Su monumento mural se conserva en la iglesia de Offchurch. Tras casarse con Jane Willes, hija del reverendo William Willes de Astrop House en Northamptonshire, dejó una hija y única heredera, Jane Wightwick Knightley, quien se casó con Heneage Finch, sexto conde de Aylesford . ^{[ 8 ]}

Jane Wightwick Knightley (Condesa de Aylesford), heredera de Offchurch, se casó con Heneage Finch, 6.º Conde de Aylesford ^{[ 8 ]} de Packington Hall en Warwickshire . La Condesa de Aylesford murió en 1911 y legó Offchurch a su nieto menor, el Capitán Honorable Charles Daniel Finch, segundo hijo de Charles Wightwick Finch, 8.º Conde de Aylesford . En 1912, de acuerdo con el legado, cambió su apellido a Finch-Knightley. Tras la muerte de su sobrino, el 9.º Conde, en 1940 (muerto en combate), heredaría el condado y se convertiría en Charles Daniel Finch-Knightley, 10.º Conde de Aylesford. En 1917, Charles Daniel Finch-Knightley vendió la finca Offchurch Bury, con 2610 acres que incluían "la hermosa y antigua mansión de Enrique VIII situada en el parque de aproximadamente 230 acres, 14 granjas de primera categoría y propiedades residenciales". ^{[ 20 ]}

El comprador (a través de su empresa Olympia Agricultural and Pure Stock Farms Ltd, con sede en Selby, Yorkshire), ^{[ 20 ]} fue el Sr. Joseph Watson , de Linton Spring, cerca de Wetherby, Yorkshire, un fabricante de jabón de Leeds, quien también en 1921 compró como residencia la cercana finca de Compton Verney en Warwickshire y en 1922 fue creado Barón Manton "de Compton Verney". Watson utilizó la finca de Offchurch (junto con otras en Barlby en Yorkshire, Thorney en Cambridgeshire y Sudbourne en Suffolk ^{[ 21 ]} ) para su incursión en la agricultura industrializada. Murió inesperadamente en 1922 de un ataque al corazón mientras cazaba con los Warwickshire Foxhounds cerca de Compton Verney y fue enterrado en Offchurch. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Su hijo y heredero Miles Watson, segundo barón Manton , residió durante un tiempo en Compton Verney, que vendió en 1929, mientras que la viuda de Joseph, Claire, baronesa Manton, vivió en Offchurch Bury hasta su muerte en 1936, habiendo sido vendida la finca circundante en 1923.

La mansión de Offchurch Bury fue comprada en 1923, ^{[ 24 ]} con la reversión de la casa, por Henry ("Harry") Johnson, un fabricante textil ^{[ 25 ]} y director gerente de Courtaulds Ltd en Coventry en Warwickshire, hijo de un tejedor de seda en Macclesfield. ^{[ 26 ]} Fue "uno de los constructores y figuras guía de la gran organización Courtauld". ^{[ 27 ]} Tras su muerte, se convirtió en la residencia de su hijo Henry Leslie Johnson, ^{[ 14 ]} educado en Rugby , también director de Courtaulds, ^{[ 27 ]} y su esposa Mabel Caroline (Carol) (de soltera Hawkins). Entre 1954 y 1958 fue necesario demoler aproximadamente tres cuartas partes de la casa, incluyendo todo el bloque sur Tudor que comprendía las habitaciones del servicio, y en el lado norte el comedor y la sala de estar del siglo XVII, para dejar la casa actual más pequeña. Henry y Carol fundaron un exitoso negocio de entrenamiento y carreras de caballos en 1951 antes de dedicarse a la cría de caballos con el Offchurch Bury Stud. Tras la muerte de Henry en 1991, la casa y la finca de 1000 acres fueron propiedad conjunta del nieto del comprador, Henry Edward ("Harry") Johnson, y su madre Carol. Harry Johnson fue presidente de la sucursal de Warwickshire de la Unión Nacional de Agricultores (2010-11) ^{[ 28 ]} y presidente de la Junta Regional de West Midlands de la NFU (2010-14). Harry, junto con su exesposa Diana, fundó el Offchurch Bury Polo Club tras visitar al notable entrenador de polo Coronel Raghvir Singh en Dundlod, India, ^{[ 29 ]} y fundó las Pruebas Hípicas de Offchurch Bury. La finca sigue siendo propiedad de Harry Johnson, cuyas hijas gemelas, Emily y Tessa, dirigen el criadero y el club de polo, respectivamente. La finca ha acogido competiciones ecuestres de todos los niveles (incluidos los Campeonatos Nacionales de Clubes Hípicos Británicos de 1999 a 2009), los Campeonatos de Tetratlón del Pony Club, rodajes de cine y televisión, la carrera The Wolf Run y ​​el Festival de Jóvenes Agricultores, entre otros eventos diversos.