Sistemas de energía en alta mar

Offshore Power Systems (OPS) fue una empresa conjunta de 1970 entre Westinghouse Electric Company , que construía plantas de generación nuclear, y Newport News Shipbuilding and Drydock , que recientemente se había fusionado con Tenneco , para crear plantas de energía nuclear flotantes en Jacksonville, Florida . ^{[1] [2]}

El MH-1A fue la primera central nuclear flotante, construida por Martin Marietta para el Ejército de los EE. UU. a principios de la década de 1960. El reactor se instaló en el casco de un barco Liberty reconvertido y el Ejército lo utilizó entre 1968 y 1975 en la Zona del Canal de Panamá . Su potencia de salida era relativamente baja, de 10 megavatios , en comparación con la capacidad proyectada de 2300 megavatios de las plantas OPS. ^[3]

El concepto mucho más amplio fue concebido en 1969 por Richard Eckert, el ingeniero de Public Service Electric and Gas Company (PSE&G) encargado de identificar los sitios para las plantas de energía. Descubrió que había muy pocos lugares adecuados, pero la mayoría estaban cerca del Océano Atlántico . Westinghouse comenzó el proyecto en 1970 basándose en dos premisas: todas las plantas de energía nuclear se construían y diseñaban a medida, y los residentes locales cercanos a la ubicación propuesta de una instalación nuclear generalmente adoptaban una actitud NIMBY . Por lo tanto, se podrían construir reactores idénticos producidos en masa desde una ubicación de "fábrica" ​​más rápido y con menos costo, y si la planta de energía estaba ubicada a millas de áreas pobladas (en el océano), habría menos oposición. La idea fue promovida por PSE&G como la Planta de Energía Nuclear del Atlántico . ^[1] PSE&G ordenó dos reactores de 1.150 megavatios para el proyecto en 1972, y dos más al año siguiente para operar a mediados de la década de 1980. ^[4] OPS decidió ubicar su instalación de producción en el Puerto de Jacksonville .

Las centrales eléctricas se construirían con dos reactores en una isla artificial construida con acero, anclada en el Atlántico a unos cuantos kilómetros de la costa. Las islas estarían protegidas por un enorme rompeolas de hormigón compuesto por 18.000 doloses , cada uno de ellos de 80 toneladas de peso, ^[1] diseñado para soportar huracanes, tornados, terremotos moderados y la colisión de un petrolero cargado. La planta eléctrica propiamente dicha sería remolcada, como una barcaza, por remolcadores oceánicos hasta su destino. ^[5]

La oposición al proyecto fue tanto local como nacional porque muchas personas cuestionaron la seguridad de la energía nuclear. Joe Cury, un residente de Jacksonville , se manifestó abiertamente y protestó activamente cada vez que había un foro público disponible. Ralph Nader participó en las protestas durante un breve período.

Se estimó que la construcción de las nuevas instalaciones costaría 200 millones de dólares y crearía 10.000 nuevos puestos de trabajo cuando se completara en 1976. ^[6] OPS y PSE&G firmaron contratos para dos plantas. PSE&G pagó la ingeniería y los planos, los gastos de licencia y los costos de puesta en marcha de la planta de fabricación. ^[1] Westinghouse nombró a Zeke Zechella presidente de OPS en 1972. ^[7]

Gran parte de Blount Island era tierra pantanosa hasta principios de la década de 1970, cuando OPS obtuvo más de 850 acres (3,4 km2) de la Autoridad Portuaria de Jacksonville (JPA) por $2000 por acre. ^[2] OPS hizo que se retirara el lodo y lo reemplazara con relleno limpio, luego instaló servicios públicos, caminos, un puente y otra infraestructura. La plataforma flotante sobre la que se construiría la planta tendría 400 pies cuadrados, el tamaño de tres campos de fútbol colocados de lado a lado. La cuenca del puerto que crearon tenía que ser ligeramente más ancha, más larga y de 40 pies de profundidad. La grúa puente más grande del mundo , ^[8] capaz de levantar la cúpula del edificio de contención del reactor , se compró por $17 millones y se instaló a lo largo de la cuenca. La grúa tenía una altura de 130 pies, una envergadura de 675 pies y una capacidad de elevación de 2 millones de libras. ^{[1] [9]} Durante la construcción, participaron más de 1000 trabajadores y se invirtió un total de 125 millones de dólares en la propiedad y las instalaciones. ^[2] Otras dos empresas de servicios públicos, Southern Company en Atlanta y JEA en Jacksonville, enviaron cartas de compromiso para demostrar que hablaban en serio acerca de la compra de una planta; sin embargo, nunca se construyó ninguna planta. ^[1]

La NRC emitió una licencia autorizando la fabricación de hasta 8 reactores OPS el 17 de diciembre de 1982. ^[10]

Aunque OPS no tenía la aprobación federal para construir las plantas en la década de 1970, la principal razón por la que OPS no tuvo éxito fue la crisis del petróleo de 1973. La menor disponibilidad de petróleo resultó en precios más altos del petróleo, lo que fomentó la conservación y una menor demanda de electricidad. PSE&G no necesitaba la capacidad adicional de los generadores nucleares que había pedido, por lo que PSE&G solicitó un retraso de dos años. Después de que terminó el embargo, los precios del petróleo se mantuvieron altos y los efectos de la recesión de 1973-75 empeoraron las condiciones económicas. Cuando el presidente Jimmy Carter puso una moratoria en la construcción de plantas de energía nuclear, OPS comenzó a despedir empleados. El gobernador de Nueva Jersey, Brendan Byrne , se opuso a las plantas flotantes y reprendió a la NRC por no dedicar más tiempo a investigar las posibles consecuencias de un accidente nuclear, sin importar cuán improbable fuera el evento. ^[11] PSE&G canceló sus contratos de plantas de energía de OPS en 1978, y OPS no tenía clientes, pero aún así buscaron la aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear con la esperanza de construir plantas en el futuro. En 1979 se produjo el accidente de Three Mile Island , que requirió medidas de seguridad adicionales en el diseño. Zeke Zechella dejó OPS y se jubiló como vicepresidente de Westinghouse en 1980, después de 27 años en la empresa. ^[12]

A finales de 1981, la OPS todavía empleaba a 231 personas y esperaba obtener la aprobación ese año. La ciudad de Jacksonville demandó a la OPS y a la Autoridad Portuaria en un intento de recuperar la propiedad, valuada en casi 38 millones de dólares, pero perdió. ^[2] Westinghouse finalmente recibió la aprobación de la NRC para construir hasta ocho plantas, pero ninguna empresa de servicios públicos se mostró interesada. ^[1]

El 17 de febrero de 1984, Westinghouse anunció que su empresa OPS cerraría el 1 de septiembre de 1984. La falta de mercado y la duplicación de tecnología fueron las razones citadas para el cierre. ^[13] La empresa había estado pagando $1 millón por año en impuestos a la propiedad y vendió la propiedad de Blount Island a Gate Petroleum por $17 millones en 1985. ^{[14] [15]}

• Central nuclear flotante

• En Estados Unidos se ordenan unidades nucleares canceladas
• Representación de la Central Generadora del Atlántico