Extracción de petróleo

El petróleo es un combustible fósil que se puede extraer del subsuelo terrestre. Los yacimientos de petróleo se forman por la mezcla de plantas, algas y sedimentos en mares poco profundos bajo alta presión. El petróleo se extrae principalmente mediante perforación . Se utilizan estudios sísmicos y otros métodos para localizar yacimientos de petróleo. Las plataformas y plataformas petrolíferas se utilizan para perforar pozos profundos en la tierra y extraer el petróleo. Tras la extracción, el petróleo se refina para producir gasolina y otros productos como neumáticos y refrigeradores. La extracción de petróleo puede ser peligrosa y ha provocado derrames de petróleo . ^{[ 1 ]}

Los geólogos y geofísicos utilizan estudios sísmicos para buscar estructuras geológicas que puedan formar yacimientos de petróleo. El método "clásico" consiste en realizar una explosión subterránea en las proximidades y observar la respuesta sísmica, que proporciona información sobre las estructuras geológicas subterráneas. Sin embargo, también se utilizan métodos "pasivos" que extraen información de las ondas sísmicas naturales. ^{[ 2 ]}

En la búsqueda de petróleo también se utilizan otros instrumentos, como gravímetros y magnetómetros . La extracción de crudo normalmente comienza con la perforación de pozos en un yacimiento subterráneo. Una vez perforado un pozo, un geólogo (conocido en la plataforma como " registrador de lodo ") registra su presencia.

Históricamente, en Estados Unidos, en algunos yacimientos petrolíferos el petróleo ascendía naturalmente a la superficie, pero la mayoría de estos yacimientos se agotaron hace mucho tiempo, excepto en algunas zonas de Alaska . A menudo, se perforan muchos pozos (llamados pozos multilaterales ) en el mismo yacimiento, hasta alcanzar una tasa de extracción económicamente viable. Algunos pozos ( pozos secundarios ) pueden bombear agua , vapor , ácidos o diversas mezclas de gases al yacimiento para aumentar o mantener la presión del mismo y lograr una extracción económica.

El pozo petrolífero se crea perforando un agujero largo en la tierra con una plataforma de perforación . Se coloca una tubería de acero (revestimiento) en el agujero para proporcionar integridad estructural al pozo recién perforado. Luego se hacen agujeros en la base del pozo para permitir que el petróleo fluya hacia el interior. Finalmente, se instala un conjunto de válvulas llamado " árbol de Navidad " en la parte superior; estas válvulas regulan las presiones y controlan el flujo. El proceso de perforación se engloba dentro de la fase "upstream" (exploración y producción), uno de los tres servicios principales de la industria petrolera, junto con la fase intermedia (midstream) y la fase final (downstream).

La cantidad de petróleo recuperable está determinada por una serie de factores:

• permeabilidad de la roca
• fuerza de los impulsores naturales (el gas asociado presente, la presión del agua adyacente o la gravedad)
• porosidad de la roca reservorio, es decir, la capacidad de almacenamiento de la roca
• viscosidad del aceite

Cuando las rocas del yacimiento son "compactas", como en el caso de la lutita , el petróleo generalmente no puede fluir a través de ellas, pero cuando son permeables, como en la arenisca , el petróleo fluye libremente.

Si bien la recuperación de un pozo no se puede determinar con certeza hasta que cese su producción, los ingenieros petroleros suelen estimar la recuperación final (EUR, por sus siglas en inglés) basándose en proyecciones de la tasa de declive a años vista. Para ello, se utilizan diversos modelos, técnicas matemáticas y aproximaciones.

La recuperación final estimada (EUR) del gas de esquisto es difícil de predecir, y es posible elegir métodos de recuperación que tiendan a subestimar el declive del pozo más allá de lo razonable.

La fuerza laboral de extracción de petróleo y gas enfrenta desafíos únicos en materia de salud y seguridad, y es reconocida por el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) como un sector industrial prioritario en la Agenda Nacional de Investigación Ocupacional (NORA) para identificar y proporcionar estrategias de intervención en relación con los problemas de salud y seguridad ocupacional. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Durante 2003–2013, la tasa anual de muertes ocupacionales disminuyó significativamente un 36,3%; sin embargo, el número de muertes relacionadas con el trabajo en la industria de extracción de petróleo y gas de EE. UU. aumentó un 27,6%, con un total de 1189 muertes debido al crecimiento de la fuerza laboral durante este período. Dos tercios de todas las muertes de trabajadores se atribuyeron a incidentes de transporte y contacto con objetos o equipos. Más del 50% de las personas que sufrieron lesiones mortales estaban empleadas por empresas que prestan servicios a pozos. Los controles de riesgos incluyen políticas de seguridad en el transporte terrestre y controles de ingeniería , como tecnologías automatizadas. ^{[ 8 ]}

En 2023, los CDC publicaron que 470 trabajadores habían muerto entre 2014 y 2019. ^{[ 9 ]}

Cuando se queman petróleo y gas, liberan dióxido de carbono a la atmósfera. Los combustibles fósiles , como el petróleo, son responsables del 89% de las emisiones de dióxido de carbono . ^{[ 10 ]} Las emisiones de carbono provocan el cambio climático , que afecta negativamente la seguridad de las personas al elevar el nivel del mar y empeorar el clima.

El petróleo también puede causar derrames de petróleo , que contaminan el océano . ^{[ 10 ]}