Pico del petróleo

El petróleo es una mezcla de sustancias hidrocarbonadas . Por su propia naturaleza, la definición de "petróleo" puede variar. La geología de una región influye en el tipo de petróleo que se encuentra bajo tierra. Los tipos de hidrocarburos que se extraen de un yacimiento también pueden variar según la geología.

El petróleo crudo generalmente se presenta en varios "grados" ^{[ 16 ]} comúnmente clasificados como "ligero", "medio", "pesado" y "extrapesado" ^{[ 17 ]} . Las definiciones exactas de estos grados varían según la región de donde proviene el petróleo. Los grados de petróleo también se evalúan mediante la gravedad API . El petróleo ligero fluye naturalmente a la superficie o puede extraerse simplemente bombeándolo desde el subsuelo. El petróleo pesado se refiere a aquel que tiene mayor densidad y menor gravedad API ^{[ 18 ]} . No fluye con tanta facilidad y su consistencia puede ser similar a la de la melaza. Si bien parte de él puede producirse utilizando técnicas convencionales, las tasas de recuperación son mejores utilizando métodos no convencionales ^{[ 19 ] .}

En general, especialmente en lo que respecta al pico del petróleo, la principal preocupación se centra en la producción de lo que se denomina "petróleo crudo" (que también puede denominarse producción de "crudo y condensado" en las estadísticas de la EIA de EE. UU. ), que es lo que se refina para obtener los combustibles comunes que la mayoría de la gente conoce, como la gasolina y el diésel, además de otros combustibles comunes. Otras estadísticas de producción de petróleo pueden denominarse "producción total de líquidos" o "petróleo y otros líquidos" en las estadísticas de la EIA. ^{[ 20 ]} Esto incluye la producción de petróleo crudo, además de otros líquidos de hidrocarburos, como los líquidos de gas natural (LGN) . ^{[ 21 ]} Estas dos cifras de producción son distintas y no deben considerarse lo mismo. Utilizar la producción de "líquidos totales" para referirse a la producción de "petróleo crudo" es engañoso. Los líquidos adicionales incluidos en la producción de "líquidos totales" no se refinan para obtener los mismos productos. Puede resultar engañoso, ya que podría utilizarse para inflar la cantidad real de petróleo crudo que se produce a nivel mundial.

El origen del petróleo se suele clasificar en dos categorías: fuentes convencionales y fuentes no convencionales. Estos términos no están definidos de forma estricta y pueden variar en la bibliografía. Debido a la amplia gama de definiciones posibles, las previsiones de producción de petróleo pueden variar según las clases de líquidos que se incluyan o excluyan. A continuación, se detallan algunas definiciones estándar de petróleo convencional y no convencional.

El petróleo convencional es aquel que se extrae utilizando técnicas "tradicionales" (es decir, de uso común antes del año 2000). ^{[ 22 ]} El petróleo convencional se refiere comúnmente a los yacimientos petrolíferos terrestres y marinos poco profundos que son "fáciles" de extraer.

Se ha reconocido que la producción de petróleo convencional alcanzó su punto máximo alrededor de 2005-2006. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Lo que ha impedido que se alcance el pico de producción de petróleo desde entonces es la producción de petróleo de esquisto en EE. UU. , ^{[ 25 ]} que aumentó rápidamente desde la crisis financiera de 2008. Además, aunque en menor medida, la producción de arenas bituminosas canadienses ha contribuido a aumentar la oferta de petróleo desde 2008. ^{[ 26 ]}

Del mismo modo, las fuentes de producción de gas natural suelen dividirse en "convencionales" y "no convencionales".

A diferencia del petróleo convencional, el petróleo no convencional se refiere a aquel cuya extracción es "difícil". La cantidad de pasos necesarios se traduce en costos de producción extremadamente altos. Algunas fuentes comunes de petróleo no convencional incluyen:

• El petróleo de lutita se refiere al petróleo extraído de depósitos de roca de baja permeabilidad mediante técnicas de fracturación hidráulica (comúnmente conocidas como "fracking"). ^{[ 27 ]} La fracturación hidráulica es un proceso en el que primero se perfora un pozo y luego se inyecta un fluido que contiene agua, productos químicos y arena a presiones muy altas para crear fracturas en la roca. ^{[ 28 ]} Este proceso ha generado controversia, ya que las inyecciones de fluidos pueden desencadenar actividad sísmica, además de las preocupaciones sobre los productos químicos utilizados. ^{[ 29 ]} Además, el petróleo de lutita también se conoce comúnmente como "petróleo de esquisto" debido a que el petróleo a menudo se encuentra en depósitos de esquisto . Debido a este nombre, el petróleo de lutita a menudo se confunde con el esquisto bituminoso , que es un proceso diferente de extracción de petróleo. Este proceso implica la fabricación de petróleo a partir del querógeno contenido en un esquisto bituminoso.
• Las arenas bituminosas son depósitos de arenisca no consolidada que contienen grandes cantidades de betún crudo muy viscoso o petróleo crudo extrapesado , el cual puede recuperarse mediante minería a cielo abierto o mediante pozos petrolíferos in situ utilizando inyección de vapor u otras técnicas. Puede licuarse mediante refinación , mezcla con diluyente o calentamiento, y luego procesarse en una refinería de petróleo convencional . El material que se encuentra en las arenas bituminosas es una forma de petróleo extrapesada y viscosa conocida como betún . ^{[ 30 ]}

Otras fuentes de petróleo no convencionales menos comunes incluyen el esquisto bituminoso (véase el artículo).

La producción de petróleo de esquisto se concentra principalmente en Estados Unidos debido a su geología de clase mundial y la facilidad para obtener préstamos (la producción de petróleo de esquisto es extremadamente costosa). ^{[ 31 ]} La producción de arenas bituminosas también se concentra en Canadá por las mismas razones (aunque con un tipo de petróleo diferente). También existen yacimientos económicamente viables de petróleo de esquisto en Argentina, conocidos como la Formación Vaca Muerta , pero están menos desarrollados que los de Estados Unidos debido a la falta de infraestructura y a una menor capacidad para obtener préstamos. ^{[ 32 ]}

En la historia reciente, la producción de petróleo de esquisto provocó un resurgimiento de la producción estadounidense en la década de 2010. La producción de petróleo de esquisto en EE. UU. alcanzó inicialmente su punto máximo en marzo de 2015 ^{[ 33 ]} y cayó un 12 por ciento durante los siguientes 18 meses; pero luego la producción volvió a subir y, para septiembre de 2017, la producción había superado el pico anterior. ^{[ 34 ]} A partir de 2024, la producción de petróleo en EE. UU., especialmente la de petróleo de esquisto, es más alta que nunca gracias a la Cuenca Pérmica .

Venezuela posee depósitos de arenas bituminosas de tamaño similar a los de Canadá, y aproximadamente equivalentes a las reservas mundiales de petróleo convencional. Las arenas bituminosas del Cinturón del Orinoco de Venezuela son menos viscosas que las arenas bituminosas de Athabasca de Canadá, lo que significa que pueden producirse mediante métodos más convencionales; sin embargo ^, se encuentran a demasiada profundidad para ser extraídas mediante minería a cielo abierto . Las estimaciones de las reservas recuperables del Cinturón del Orinoco oscilan entre 100 mil millones de barriles (16 × 10⁹ m³ ) ^y 270 mil millones de barriles (43 × 10⁹ ^{m³ )} . En 2009, el USGS actualizó este valor a 513 ^{mil millones de} barriles (8,16 × 10¹⁰ ^m³ ) . ^{[ 35} ]   

Aunque no constituyen una fuente directa de petróleo no convencional, los procesos que transforman otros hidrocarburos son similares a este en el sentido de que son "no convencionales" y muy costosos de producir. Entre ellos se incluyen la licuefacción del carbón o la conversión de gas a líquidos , que producen combustibles sintéticos a partir de carbón o gas natural mediante los procesos Fischer-Tropsch , Bergius o Karrick .

Prácticamente todo el petróleo y el gas de fácil acceso del mundo ya se ha encontrado. Ahora viene el trabajo más arduo: encontrar y producir petróleo en entornos y zonas de trabajo más difíciles.

Resulta bastante evidente que no hay muchas posibilidades de encontrar una cantidad significativa de petróleo nuevo y barato. Cualquier petróleo nuevo o no convencional será caro.

Los descubrimientos mundiales de yacimientos petrolíferos alcanzaron ^su punto máximo en la década de 1960 ^{[ 38 ]} con alrededor de 55 mil millones de barriles (8,7 × 10⁹ m³ ) por ^año . [ ^{39 ] Más} recientemente, 2021 fue el peor año para los descubrimientos de petróleo y gas desde 1946. ^{[ 40 ]} Esto es de esperar de un recurso finito. Pero a pesar de la disminución en los descubrimientos de nuevos yacimientos, las reservas probadas de petróleo crudo reportadas que permanecían en el subsuelo en 2014, que totalizaron 1.490 mil millones de barriles, fueron más del cuádruple de las reservas probadas de 1965 de 354 mil millones de barriles. ^{[ 41 ]} Un investigador de la Administración de Información Energética de EE. UU. ha señalado que después de la primera ola de descubrimientos en un área, la mayor parte del crecimiento de las reservas de petróleo y gas natural no proviene de descubrimientos de nuevos yacimientos, sino de extensiones y gas adicional encontrado dentro de los yacimientos existentes. ^{[ 42 ]} 

Un informe del Centro de Investigación Energética del Reino Unido señaló que el término "descubrimiento" se usa a menudo de forma ambigua y explicó la aparente contradicción entre la disminución de las tasas de descubrimiento desde la década de 1960 y el aumento de las reservas mediante el fenómeno del crecimiento de las reservas. El informe indicó que las reservas incrementadas dentro de un yacimiento pueden descubrirse o desarrollarse mediante nuevas tecnologías años o décadas después del descubrimiento original. Sin embargo, debido a la práctica de la "retrodatación", cualquier nueva reserva dentro de un yacimiento, incluso aquellas que se descubran décadas después del descubrimiento del yacimiento, se atribuyen al año del descubrimiento inicial, creando la ilusión de que el descubrimiento no avanza al mismo ritmo que la producción. ^{[ 43 ]}

Según los informes, en 2010, encontrar nuevo petróleo se había vuelto mucho más difícil y costoso, ya que los productores de petróleo tenían que buscar en partes más remotas e inhóspitas del planeta. ^{[ 44 ]}

Las distintas clases de reservas potenciales de petróleo crudo convencional incluyen petróleo crudo con un 90 % de certeza de poder ser producido técnicamente a partir de yacimientos (a través de un pozo utilizando métodos primarios, secundarios, mejorados, optimizados o terciarios); todo el crudo con un 50 % de probabilidad de ser producido en el futuro (probable); y reservas descubiertas que tienen un 10 % de posibilidad de ser producidas en el futuro (posible). Las estimaciones de reservas basadas en estas se denominan 1P, probadas (al menos 90 % de probabilidad); 2P, probadas y probables (al menos 50 % de probabilidad); y 3P, probadas, probables y posibles (al menos 10 % de probabilidad), respectivamente. ^{[ 45 ]}

Como se mencionó anteriormente, el petróleo se divide en diferentes tipos; por lo tanto, quienes calculan las reservas deben tener esto en cuenta. Las reservas de petróleo convencionales son diferentes de las reservas no convencionales.

Preocupación por las reservas de petróleo declaradas

Las reservas [mundiales] son ​​confusas y, de hecho, están sobrevaloradas. Muchas de las supuestas reservas son, en realidad, recursos. No están delimitadas, no son accesibles ni están disponibles para la producción.

— Sadad Al Husseini , ex vicepresidente de Aramco , presentación en la conferencia Petróleo y Dinero, octubre de 2007. ^{[ 46 ]}

Sadad Al Husseini estimó que 300 mil millones de barriles (48 × 10 ^ ⁹ m ³ ) de los 1.200 mil millones de barriles (190 × 10 ^ ⁹ m ³ ) de reservas probadas del mundo deberían recategorizarse como recursos especulativos. ^{[ 46 ]}  

Una dificultad para pronosticar la fecha del pico del petróleo es la opacidad que rodea a las reservas de petróleo clasificadas como "probadas". En muchos de los principales países productores, la mayoría de las reclamaciones de reservas no han sido sometidas a auditoría o examen externo. ^{[ 47 ]}

En general, las reservas probadas son declaradas por las compañías petroleras, los estados productores y los estados consumidores. Los tres tienen motivos para sobreestimar sus reservas probadas: las compañías petroleras pueden buscar aumentar su valor potencial; los países productores obtienen una posición internacional más sólida ; y los gobiernos de los países consumidores pueden buscar una manera de fomentar sentimientos de seguridad y estabilidad dentro de sus economías y entre los consumidores. ^{[ 47 ]}

Las principales discrepancias surgen de problemas de precisión con las cifras autodeclaradas por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Además de la posibilidad de que estas naciones hayan sobreestimado sus reservas por razones políticas (durante períodos sin descubrimientos sustanciales), más de 70 naciones también siguen la práctica de no reducir sus reservas para tener en cuenta la producción anual. Los analistas han sugerido que los países miembros de la OPEP tienen incentivos económicos para exagerar sus reservas, ya que el sistema de cuotas de la OPEP permite una mayor producción para los países con mayores reservas. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

Reservas de petróleo no convencional

A medida que el petróleo convencional se vuelve menos disponible, puede ser reemplazado con la producción de líquidos de fuentes no convencionales como petróleo de esquisto , arenas bituminosas , petróleos ultrapesados, tecnologías de gas a líquido , tecnologías de carbón a líquido , tecnologías de biocombustibles y petróleo de esquisto . ^{[ 49 ]} En las ediciones de 2007 y posteriores del International Energy Outlook, la palabra "Petróleo" fue reemplazada por "Líquidos" en el gráfico de consumo mundial de energía . ^{[ 50 ] [ 51 ]} En 2009, los biocombustibles se incluyeron en "Líquidos" en lugar de en "Renovables". ^{[ 52 ]} La inclusión de líquidos de gas natural, un subproducto de la extracción de gas natural, en "Líquidos" ha sido criticada ya que es principalmente una materia prima química que generalmente no se utiliza como combustible para el transporte. ^{[ 53 ]}

Las estimaciones de reservas se basan en la rentabilidad, que depende tanto del precio del petróleo como del costo de producción. Por lo tanto, las fuentes no convencionales como el crudo pesado, las arenas bituminosas y el esquisto bituminoso pueden incluirse a medida que las nuevas técnicas reducen el costo de extracción. ^{[ 55 ]} Con los cambios en las normas de la SEC , ^{[ 56 ]} las compañías petroleras ahora pueden registrarlas como reservas probadas después de abrir una mina a cielo abierto o una instalación térmica para su extracción . Sin embargo, estas fuentes no convencionales son más intensivas en mano de obra y recursos para producir, lo que requiere energía adicional para refinarlas, resultando en mayores costos de producción y hasta tres veces más emisiones de gases de efecto invernadero por barril (o barril equivalente) en una base "del pozo al tanque" o de 10 a 45% más en una base "del pozo a las ruedas", que incluye el carbono emitido por la combustión del producto final. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

Aunque la energía utilizada, los recursos necesarios y los efectos ambientales de la extracción de fuentes no convencionales han sido tradicionalmente prohibitivamente altos, las principales fuentes de petróleo no convencionales que se están considerando para la producción a gran escala son el petróleo extra pesado en el Cinturón del Orinoco de Venezuela , ^{[ 59 ]} las arenas bituminosas de Athabasca en la Cuenca Sedimentaria del Oeste de Canadá , ^{[ 60 ]} y el esquisto bituminoso de la Formación Green River en Colorado , Utah y Wyoming en los Estados Unidos. ^{[ 61 ] [ 62 ]} Las compañías energéticas como Syncrude y Suncor han estado extrayendo betún durante décadas, pero la producción ha aumentado enormemente en los últimos años con el desarrollo del drenaje por gravedad asistido por vapor y otras tecnologías de extracción. ^{[ 63 ]}

Chuck Masters del USGS estima que, "Tomados en conjunto, estos yacimientos de recursos, en el hemisferio occidental , son aproximadamente iguales a las reservas identificadas de petróleo crudo convencional atribuidas al Medio Oriente". ^{[ 64 ]} Las autoridades familiarizadas con los recursos creen que las reservas mundiales definitivas de petróleo no convencional son varias veces mayores que las de petróleo convencional y serán altamente rentables para las empresas como resultado de los precios más altos en el siglo XXI. ^{[ 65 ]} En octubre de 2009, el USGS actualizó el "valor medio" recuperable de las arenas bituminosas del Orinoco (Venezuela) a 513 mil millones de barriles (8,16 × 10 ¹⁰ m ³ ) , con una probabilidad del 90% de estar dentro del rango de 380-652 mil millones de barriles (103,7 × 10 ^ ⁹ m ³ ) , lo que convierte a esta área en "una de las mayores acumulaciones de petróleo recuperable del mundo". ^{[ 35 ]}  

Además, el petróleo extraído de estas fuentes suele contener contaminantes como azufre y metales pesados ​​cuya extracción requiere mucha energía y, en algunos casos, puede dejar residuos , estanques que contienen lodo de hidrocarburos. ^{[ 57 ] [ 67 ]} Lo mismo ocurre con gran parte de las reservas de petróleo convencional no desarrolladas de Oriente Medio , gran parte de las cuales son pesadas, viscosas y están contaminadas con azufre y metales hasta el punto de ser inutilizables. ^{[ 68 ]} Sin embargo, los altos precios del petróleo hacen que estas fuentes sean más atractivas desde el punto de vista financiero. ^{[ 48 ]} Un estudio de Wood Mackenzie sugiere que, para principios de la década de 2020, es probable que todo el suministro adicional de petróleo del mundo provenga de fuentes no convencionales. ^{[ 69 ]}

A nivel mundial, la producción de petróleo está muy concentrada. No solo geográficamente, dependiendo del país, sino también de los propios yacimientos. En 2014, se reconoció que 25 yacimientos representaban el 25% de la producción mundial de petróleo, y unos cientos de yacimientos "gigantes" (con reservas superiores a 500 millones de barriles) representaban el 50% de la producción mundial. ^{[ 70 ] [ 71 ]} A nivel mundial, se estima que la cantidad de yacimientos petrolíferos oscila entre 50 000 y 70 000. ^{[ 70 ]} Además, se ha reconocido que los descubrimientos de petróleo a nivel mundial han sido inferiores a la producción anual mundial de petróleo desde aproximadamente 1980. ^{[ 72 ] [ 40 ]}

Más recientemente, se han realizado algunas investigaciones sobre la energía neta de la producción de petróleo. ^{[ 73 ]} En cuanto a la producción de energía, también importa el "Retorno Energético de la Inversión" (EROI) . En pocas palabras, para producir energía también se debe invertir energía, y el EROI es el retorno de la inversión en términos energéticos. Con respecto al petróleo convencional y no convencional, se reconoce que el petróleo convencional ofrece un EROI mucho mayor que las fuentes de petróleo no convencionales. ^{[ 73 ]} En realidad, el EROI se percibe a través del costo de producción. Un EROI más alto generalmente se traduce en un menor costo de producción y mayores ganancias (monetarias) para la compañía petrolera, y un EROI más bajo generalmente se traduce en un mayor costo de producción y menores ganancias (monetarias) para la compañía petrolera. Una mayor inversión energética significa utilizar físicamente más materiales (que requieren energía para producir) para producir energía. Las fuentes de petróleo con un EROI más bajo son teóricamente más dañinas para el medio ambiente que aquellas con EROI más altos, debido a la mayor cantidad de recursos necesarios para extraer el petróleo. ^{[ 74 ]} Por ejemplo, la construcción de una plataforma petrolífera gigantesca produce una gran cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero, pero es un requisito para acceder a reservas de petróleo en aguas profundas "difíciles" de acceso.

declive de los yacimientos petrolíferos

Como recurso finito, es natural que todo yacimiento petrolífero experimente un declive. Generalmente, el perfil de producción de un pozo típico consiste en un aumento inicial, una estabilización y, posteriormente, un descenso. ^{[ 75 ]} Esta es la premisa fundamental de la teoría del pico de Hubbert . El gráfico de la derecha muestra el declive de la producción petrolera en Alaska desde la década de 1980, lo cual refleja un patrón típico de declive en la mayoría de los yacimientos petrolíferos.

Mientras tanto, la producción de petróleo no convencional sigue un perfil de producción diferente según el tipo. En el caso del petróleo de esquisto, la producción comienza en su máximo, o cerca de su máximo, y luego disminuye rápidamente. ^{[ 76 ]}

Como se mencionó anteriormente en la sección de producción, la producción de petróleo está muy concentrada en unos pocos campos, por lo que estos pocos campos (de entre todos los campos) pueden determinar hacia dónde se dirigirá la producción de petróleo. Si estos pocos campos entraran en declive, entonces toda la producción de petróleo disminuiría. En 2019, cuando Saudi Aramco salió a bolsa, se reveló que el campo petrolífero de Ghawar , que es el campo petrolífero más grande del mundo, estaba produciendo mucho menos de lo que el conocimiento convencional había supuesto en ese momento. ^{[ 77 ]} Aunque no existen datos oficiales, algunos analistas creen que el campo de Ghawar ha entrado en declive, ^{[ 78 ] [ 79 ]} corroborado por las noticias mencionadas de 2019.

Según la EIA de EE. UU. en 2006, el vicepresidente sénior de Saudi Aramco, Abdullah Saif, estimó que sus campos existentes estaban disminuyendo a una tasa del 5 % al 12 % anual. ^{[ 80 ]} Según un estudio de grandes campos petrolíferos (reservas superiores a 500 millones de barriles) publicado en 2009, la tasa de disminución promedio de los campos terrestres era de aproximadamente el 5 %, y la de los campos marinos, de aproximadamente el 9,5 %. ^{[ 81 ]} La Agencia Internacional de Energía informó en su Perspectiva Energética Mundial 2008 una tasa de disminución anual del 5,1 % en 800 de los campos petrolíferos más grandes del mundo . ^{[ 82 ]} En 2013, un estudio informal de 733 campos petrolíferos gigantes concluyó que solo quedaba el 32 % del petróleo recuperable. ^{[ 83 ]}

Más recientemente, la expresión "pico de demanda de petróleo" se ha convertido en una interpretación más popular del pico del petróleo. La Agencia Internacional de Energía (AIE) sostiene que el mundo primero reducirá intencionalmente la demanda de petróleo antes de que los problemas de suministro se conviertan realmente en un problema, para así abordar el cambio climático y las emisiones de gases de efecto invernadero . ^{[ 84 ]}

A diferencia del pico de la demanda de petróleo, el pico del petróleo generalmente se refiere al suministro mundial de petróleo, debido a la importancia del petróleo para la economía global.

La idea central gira en torno a los avances tecnológicos, como el desarrollo de vehículos eléctricos y, potencialmente, de biocombustibles, para eliminar gradualmente los vehículos que funcionan con gasolina o diésel. Entonces, en teoría, la demanda de petróleo disminuiría con el tiempo. ^{[ 7 ]}

En las últimas cuatro décadas, la demanda de petróleo ha aumentado de forma constante . ^{[ 85 ]} Generalmente, la demanda de petróleo aumenta a menos que haya una recesión. Recientemente, en 2020, la demanda de petróleo cayó drásticamente con respecto a los niveles de 2019 debido a la pandemia de COVID-19 , pero se recuperó rápidamente para 2022.

En 2020, British Petroleum (BP) afirmó que el mundo había alcanzado el pico de demanda de petróleo, prediciendo que la demanda de petróleo nunca se recuperaría a los niveles prepandémicos debido a la mayor proliferación de vehículos eléctricos y a una acción más enérgica contra el cambio climático . ^{[ 86 ]}

Según las nuevas proyecciones de Enverus Intelligence Research y la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA) para 2023, la demanda máxima de petróleo no se alcanzará antes de 2030. Enverus pronostica que la demanda mundial de petróleo llegará a 108 millones de barriles por día para 2030, impulsada por mejoras más lentas en la eficiencia del combustible y la adopción de vehículos eléctricos en EE. UU. De manera similar, la EIA ha actualizado sus estimaciones, prediciendo que el consumo mundial de combustibles líquidos será de 102,91 millones de barriles por día en 2024 y de 104,26 millones de barriles por día en 2025, debido a un consumo fuera de la OCDE superior al esperado . Estas actualizaciones indican un aumento continuo en la demanda de petróleo, que podría superar los niveles prepandémicos. ^{[ 87 ]}

En 2024, la OPEP sugirió que la demanda mundial de petróleo no disminuirá. ^{[ 88 ]}

La demanda de energía se distribuye entre cuatro grandes sectores: transporte, residencial, comercial e industrial. ^{[ 89 ]} La demanda de petróleo afecta principalmente al sector del transporte, ya que el 50 % del consumo de petróleo en los países de la OCDE se destina al transporte por carretera. ^{[ 90 ]} Esto se debe a la proliferación de vehículos con motores de combustión interna . Por lo tanto, el transporte reviste especial interés para quienes buscan mitigar los efectos del pico del petróleo.

Según las previsiones de la AIE para 2023, el 90 % del crecimiento de la demanda mundial de petróleo provendrá de la región de Asia-Pacífico. ^{[ 91 ]} En 2022, China e India eran el segundo y tercer mayor consumidor de petróleo a nivel mundial. ^{[ 92 ]} Estados Unidos seguía siendo el mayor consumidor de petróleo a nivel mundial (en 2022). ^{[ 92 ]}

Generalmente, cuando los países se desarrollan económicamente , consumen más energía, lo que incluye un mayor consumo de petróleo. ^{[ 93 ]} En los últimos años, China superó a Estados Unidos como el mayor importador mundial de petróleo crudo en 2015. ^{[ 94 ]} Esto fue resultado del desarrollo de China, sumado a la disminución de las exportaciones de petróleo de Estados Unidos debido al aumento de la producción de petróleo de esquisto en ese país. ^{[ 95 ]}

Algunos analistas sostienen que el costo del petróleo tiene un efecto profundo en el crecimiento económico debido a su papel fundamental en la extracción de recursos y el procesamiento, fabricación y transporte de bienes. ^{[ 96 ] [ 97 ]} Al comparar el PIB y el consumo de energía, existe una correlación claramente definida entre tener un PIB más alto y tener un mayor consumo de energía. ^{[ 93 ]} Hasta cierto punto, esta es una observación intuitiva, ya que quienes viven en países muy subdesarrollados utilizan poca energía (sin electricidad), mientras que quienes viven en países desarrollados utilizan mucha energía (consumo de electricidad, consumo de gasolina), y este uso de energía se traduce en actividad económica.

Los analistas más pesimistas temen que, suponiendo un aumento drástico en el precio del petróleo, la economía mundial no pueda afrontarlo, lo que provocaría una desconexión entre el precio que los productores necesitan para mantener la oferta y el precio que los consumidores necesitan para poder costear sus bienes. ^{[ 98 ]} Esto se ha manifestado parcialmente en los últimos años con el drástico aumento de los precios del petróleo durante 2022 ^{[ 99 ]} y, posteriormente, con la liberación de la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos en 2022 para frenar la subida de los precios. ^{[ 100 ]}

La producción de materias primas está fuertemente globalizada en 2024, y casi todas las principales cadenas de suministro dependen del combustible diésel o del fueloil pesado para impulsar casi todo el transporte marítimo mundial y del combustible de aviación para impulsar todas las aeronaves. ^{[ 103 ]} Un estudio del Servicio Geológico de Finlandia encontró que el 90% de la cadena de suministro de todos los productos manufacturados industrialmente dependen de servicios o productos derivados del petróleo, ^{[ 71 ]} y los datos del Banco Mundial muestran que más del 30% del PIB mundial corresponde a exportaciones de bienes y servicios. ^{[ 104 ]} Muchos países con economías altamente desarrolladas dependen de las importaciones de alimentos (por ejemplo, el Reino Unido produjo poco menos de la mitad del consumo interno de alimentos en 2021), ^{[ 105 ]} lo que significa que una interrupción en el comercio debido al pico del petróleo exacerbaría la inseguridad alimentaria .

Dado que la aviación depende principalmente de combustibles para aviones derivados del petróleo crudo, se ha pronosticado que la aviación comercial entrará en declive junto con la producción mundial de petróleo, ya que entonces se volvería inasequible para la mayoría de las personas. ^{[ 106 ]} Las alternativas como los aviones eléctricos son prometedoras, pero aún no han demostrado ser comercialmente viables a partir de 2024, ^{[ 107 ]} mientras que los enfoques híbridos como una mezcla de 50 % de biocombustible de aviación o la utilización de velas metálicas en buques de carga ^{[ 108 ]} todavía dependen del petróleo.

El suministro de petróleo es absolutamente fundamental para la agricultura moderna . El combustible diésel y los agroquímicos , como los pesticidas y los fertilizantes, se derivan directamente de los hidrocarburos . ^{[ 109 ]} Según Our World in Data , los fertilizantes artificiales alimentaban a más de 3500 millones de personas en 2015. ^{[ 110 ]}

El mayor consumidor de combustibles fósiles en la agricultura moderna es la producción de amoníaco para fertilizantes mediante el proceso Haber , ^{[ 109 ]} que es esencial para la agricultura intensiva de alto rendimiento . El combustible fósil específico para la producción de fertilizantes es principalmente gas natural , para proporcionar hidrógeno mediante reformado con vapor .

Más recientemente, algunos teorizan que el hidrógeno podría generarse sin utilizar combustibles fósiles mediante el uso de electricidad renovable para la electrólisis . Pero a fecha de 2024, esto sigue siendo comercialmente inviable. ^{[ 111 ]}

En 2005, el Departamento de Energía de los Estados Unidos publicó un informe titulado « Pico de la producción mundial de petróleo: impactos, mitigación y gestión de riesgos» . ^{[ 112 ]} Conocido como el informe Hirsch , afirmaba: «El pico de la producción mundial de petróleo plantea a los Estados Unidos y al mundo un problema de gestión de riesgos sin precedentes». ^{[ 113 ]} Para evitar las graves implicaciones sociales y económicas que podría conllevar un declive global en la producción de petróleo, el informe Hirsch enfatizó la necesidad de encontrar alternativas, al menos diez o veinte años antes del pico, y de eliminar gradualmente el uso de petróleo durante ese tiempo. ^{[ 112 ]} Esto era similar a un plan propuesto para Suecia ese mismo año. Dicha mitigación podría incluir el ahorro de energía y la sustitución de combustibles. El momento de las respuestas de mitigación es crítico. Iniciar prematuramente sería indeseable, pero si se inicia demasiado tarde podría ser más costoso y tener consecuencias económicas más negativas. ^{[ 114 ]}

Los dos principales consumidores de petróleo, China (segundo a nivel mundial) e India (tercero a nivel mundial), están tomando muchas medidas para no aumentar su consumo de petróleo crudo al fomentar las opciones de energía renovable. ^{[ 115 ]}

Entre los métodos que se han sugerido para mitigar estos problemas urbanos y suburbanos se incluyen el uso de vehículos no derivados del petróleo, como los vehículos eléctricos , el desarrollo orientado al transporte público , las ciudades sin coches , las bicicletas , los trenes ligeros , el crecimiento inteligente , los espacios compartidos , la consolidación urbana , las aldeas urbanas y el Nuevo Urbanismo .

Una teoría económica que se ha propuesto como solución es la introducción de una economía de estado estacionario . Dicho sistema podría incluir un impuesto que traslade los ingresos a los recursos naturales agotables (y la contaminación), así como la limitación de la publicidad que estimula la demanda y el crecimiento demográfico. También podría incluir la implementación de políticas que se alejen de la globalización y se orienten hacia la localización para conservar los recursos energéticos, generar empleo local y mantener la autonomía en la toma de decisiones a nivel local. Las políticas de zonificación podrían ajustarse para promover la conservación de los recursos y eliminar la expansión urbana descontrolada. ^{[ 116 ] [ 117 ]}

Se sabe que la combustión de combustibles fósiles emite gases de efecto invernadero que provocan el cambio climático . Por lo tanto, una reducción en el consumo de petróleo sería beneficiosa para el medio ambiente.

La permacultura considera que el pico del petróleo tiene un enorme potencial para generar cambios positivos, siempre y cuando los países actúen con previsión. Se argumenta que la reconstrucción de las redes alimentarias locales, la producción de energía verde y la implementación general de una « cultura de descenso energético » son respuestas éticas al reconocimiento de la finitud de los recursos fósiles. ^{[ 118 ]}

El movimiento de Ciudades en Transición , que comenzó en Totnes , Devon ^{[ 119 ]} y se extendió internacionalmente gracias a "The Transition Handbook" ( Rob Hopkins ) y Transition Network, considera que la reestructuración de la sociedad para lograr una mayor resiliencia local y una gestión ecológica responsable es una respuesta natural a la combinación del pico del petróleo y el cambio climático. ^{[ 120 ]}

En el siglo XXI, las predicciones de producción futura de petróleo realizadas en 2007 y 2009 afirmaban que el pico ya se había producido, ^{[ 131 ] [ 132 ] [ 46 ] [ 133 ]} que la producción de petróleo estaba a punto de alcanzar el pico, o que ocurriría pronto. ^{[ 134 ] [ 135 ]} Una década después, la producción mundial de petróleo alcanzaría un nuevo máximo histórico en 2018, ya que los avances en la tecnología de extracción permitieron una expansión masiva de la producción de petróleo de esquisto en EE. UU. ^{[ 136 ] [ 14 ] [ 137 ]} Aunque la producción mundial de petróleo flaqueó en 2020 debido a que la pandemia de coronavirus causó importantes perturbaciones en los mercados petroleros, la producción en 2023 alcanzó un nuevo máximo de 101,73 millones de barriles por día en 2023. ^{[ 138 ] [ 139 ]}

La teoría del pico del petróleo es controvertida y se convirtió en un tema de debate político en EE. UU. y Europa a mediados de la década de 2000. Los críticos argumentaron que las reservas de petróleo recién descubiertas retrasaron un evento de pico del petróleo. Algunos argumentaron que la producción de petróleo de las nuevas reservas y los campos existentes continuará aumentando a un ritmo que supera la demanda, hasta que se encuentren fuentes de energía alternativas para la dependencia actual de los combustibles fósiles . ^{[ 140 ] [ 141 ]} En 2015, analistas de las industrias petrolera y financiera afirmaron que la "era del petróleo" ya había alcanzado una nueva etapa en la que el exceso de oferta que apareció a finales de 2014 podría continuar. ^{[ 142 ] [ 143 ]} Estaba surgiendo un consenso de que las partes de un acuerdo internacional introducirían medidas para restringir la combustión de hidrocarburos en un esfuerzo por limitar el aumento de la temperatura global a los 2 °C nominales que los científicos predijeron que limitarían el daño ambiental a niveles tolerables. ^{[ 144 ]} 

Otro argumento en contra de la teoría del pico del petróleo es la menor demanda derivada de diversas opciones y tecnologías que sustituyen al petróleo . ^{[ 145 ]} La financiación federal estadounidense para desarrollar combustibles de algas aumentó desde el año 2000 debido al alza de los precios del combustible. ^{[ 146 ]} Muchos otros proyectos se están financiando en Australia, Nueva Zelanda, Europa, Oriente Medio y otros lugares ^{[ 147 ]} y las empresas privadas están entrando en el sector. ^{[ 148 ]}

John Hofmeister, presidente de las operaciones de Royal Dutch Shell en EE. UU., si bien coincidió en que la producción de petróleo convencional pronto comenzaría a disminuir, criticó el análisis de la teoría del pico del petróleo realizado por Matthew Simmons por estar "excesivamente centrado en un solo país: Arabia Saudita, el mayor exportador mundial y productor de referencia de la OPEP ". ^{[ 149 ]} Hofmeister señaló las grandes reservas en la plataforma continental exterior de EE. UU. , que contenían aproximadamente 100 mil millones de barriles (16 × 10 ^ ⁹ m ³ ) de petróleo y gas natural. Sin embargo, solo el 15 % de esas reservas eran explotables en la actualidad, una buena parte de ellas frente a las costas de Texas, Luisiana, Misisipi y Alabama. ^{[ 149 ]} 

Hofmeister también señaló fuentes no convencionales de petróleo, como las arenas bituminosas de Canadá, donde Shell tenía presencia. Se cree que las arenas bituminosas canadienses —una combinación natural de arena, agua y petróleo que se encuentra principalmente en Alberta y Saskatchewan— contienen un billón de barriles de petróleo. Se dice que otro billón de barriles también está atrapado en rocas en Colorado, Utah y Wyoming, ^{[ 150 ]} en forma de esquisto bituminoso . Los ambientalistas argumentan que los importantes obstáculos ambientales, sociales y económicos harían que la extracción de petróleo de estas áreas fuera excesivamente difícil. ^{[ 151 ]} Hofmeister argumentó que si se permitiera a las compañías petroleras perforar más en los Estados Unidos lo suficiente como para producir otros 2 millones de barriles por día (320 × 10 ^ ³ m ³ /d) , los precios del petróleo y el gas no serían tan altos como lo fueron a finales de la década de 2000. Pensó en 2008 que los altos precios de la energía causarían disturbios sociales similares a los disturbios de Rodney King de 1992 . ^{[ 152 ]} 

En 2009, el Dr. Christof Rühl, economista jefe de BP , argumentó en contra de la hipótesis del pico del petróleo: ^{[ 153 ]}

El pico físico del petróleo, que no tengo motivos para aceptar como una afirmación válida ni desde un punto de vista teórico, científico o ideológico, sería insensible a los precios.  ... De hecho, toda la hipótesis del pico del petróleo —que postula que existe una cierta cantidad de petróleo en el subsuelo, que se consume a un ritmo determinado y luego se agota— no reacciona a nada  ... Por lo tanto, nunca habrá un momento en que el mundo se quede sin petróleo porque siempre habrá un precio al que la última gota de petróleo pueda liquidar el mercado. Y se puede convertir cualquier cosa en petróleo si se está dispuesto a pagar el precio financiero y ambiental  ... (El calentamiento global) probablemente sea un límite natural mayor que todas estas teorías del pico del petróleo combinadas.  ... El pico del petróleo se ha predicho durante 150 años. Nunca ha ocurrido y seguirá siendo así.

Rühl argumentó que las principales limitaciones para la disponibilidad de petróleo son factores "superficiales" como la disponibilidad de personal, experiencia, tecnología, seguridad de la inversión, fondos y el calentamiento global, y que la cuestión del petróleo radicaba en el precio y no en la disponibilidad física.

En 2008, Daniel Yergin, de CERA, sugirió que una reciente fase de precios altos podría contribuir a una futura desaparición de la industria petrolera, no por un agotamiento total de los recursos ni por un choque apocalíptico, sino por el establecimiento oportuno y fluido de alternativas. ^{[ 154 ]} Yergin continuó diciendo: «Esta es la quinta vez que se dice que el mundo se está quedando sin petróleo. En cada ocasión —ya fuera la "hambruna de gasolina" al final de la Primera Guerra Mundial o la "escasez permanente" de la década de 1970— la tecnología y la apertura de nuevas áreas fronterizas han desterrado el espectro del declive. No hay razón para pensar que la tecnología haya llegado a su fin esta vez». ^{[ 155 ]}

En 2006, Clive Mather, director ejecutivo de Shell Canadá, dijo que el suministro de hidrocarburos bituminosos de la Tierra era "casi infinito", refiriéndose a los hidrocarburos en las arenas bituminosas . ^{[ 156 ]}

En 2006, el abogado e ingeniero mecánico Peter W. Huber afirmó que el mundo se estaba quedando sin "petróleo barato", explicando que, a medida que suben los precios del petróleo, las fuentes no convencionales se vuelven económicamente viables. Predijo que "[l]as arenas bituminosas de Alberta por sí solas contienen suficientes hidrocarburos para abastecer a todo el planeta durante más de 100 años". ^{[ 156 ]}

El periodista ambiental George Monbiot respondió a un informe de Leonardo Maugeri de 2012 ^{[ 157 ]} sugiriendo que hay petróleo más que suficiente (de fuentes no convencionales) para "freír" el mundo con el cambio climático. ^{[ 158 ]} Stephen Sorrell, profesor titular de Investigación de Políticas de Ciencia y Tecnología , Sussex Energy Group, y autor principal del informe UKERC Global Oil Depletion, y Christophe McGlade, investigador doctoral en el UCL Energy Institute, han criticado las suposiciones de Maugeri sobre las tasas de disminución. ^{[ 159 ]}

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• El fin de los suburbios: el agotamiento del petróleo y el colapso del sueño americano (2004)
• Un crudo despertar: El desplome del petróleo (2006)
• El poder de la comunidad: cómo Cuba sobrevivió al pico del petróleo (2006)
• Impacto del petróleo crudo (2006)
• Qué manera de morir: La vida al final del imperio (2007)
• Crude (2007) Documental de la Australian Broadcasting Corporation [3 x 30 minutos] sobre la formación del petróleo y el uso que la humanidad hace de él.
• ¿ Petroapocalipsis ahora? (2008)
• Punto ciego (2008)
• GasHole (2008)
• Colapso (2009)
• El pico del petróleo: un desafío abrumador para el "seguir haciendo negocios como siempre".

• ¿Australia Saudí? – El auge petrolero estadounidense en perspectiva
• KunstlerCast 275 — Art Berman aclara qué sucedió con el pico del petróleo. Archivado el 31 de marzo de 2023 en Wayback Machine.