Presa baja de Asuán

La Presa Baja de Asuán o Presa Vieja de Asuán es una presa de gravedad de mampostería con contrafuertes en el río Nilo , en Asuán , Egipto . La presa fue construida por los británicos en la antigua primera catarata del Nilo y se encuentra a unos 1000 km río arriba y a 690 km (distancia directa) al sur-sureste de El Cairo . Cuando se construyó inicialmente entre 1899 y 1902, nunca se había intentado nada de tal magnitud; al finalizarse, era la presa de mampostería más grande del mundo. La presa fue diseñada para almacenar el agua de las crecidas anuales y aumentar los caudales durante la estación seca para apoyar un mayor desarrollo del riego ^{[ 1 ]} y el crecimiento demográfico en el bajo Nilo. La presa, cuya altura se limitó originalmente por motivos de conservación, funcionó según lo previsto, pero su capacidad de almacenamiento era insuficiente para el desarrollo planificado, por lo que se elevó dos veces: entre 1907 y 1912 y nuevamente entre 1929 y 1933. Estas elevaciones aún no satisficieron las necesidades de riego y, en 1946, estuvo a punto de ser desbordada en un intento por maximizar el nivel del embalse. Esto llevó a la investigación y construcción de la Presa Alta de Asuán, 6 kilómetros (3,7 millas) aguas arriba. ^{[ 2 ]}   

El primer intento documentado de construir una presa cerca de Asuán data del siglo XI, cuando el polímata e ingeniero árabe Ibn al-Haytham (conocido como Alhazen en Occidente) fue convocado a Egipto por el califa fatimí Al -Hakim bi-Amr Allah para regular las inundaciones del Nilo . ^{[ 3 ]} Tras comprobar la inviabilidad de este plan, ^{[ 4 ]} y temiendo la ira del califa, fingió locura . Permaneció bajo arresto domiciliario desde 1011 hasta la muerte de Al-Hakim en 1021, periodo durante el cual escribió su influyente Libro de Óptica .

Se sabía que la construcción de la presa en Asuán provocaría la inundación de Philae. Los ingenieros del Departamento de Obras Públicas recibieron instrucciones de seguir adelante con el proyecto incluso si no se encontraba un sitio alternativo. ^{[ 5 ]} Tras su victoria en la Guerra Anglo-Egipcia de 1882, que condujo a la ocupación de Egipto , los británicos comenzaron la construcción de la primera presa sobre el Nilo en 1898. La construcción duró hasta 1902 y fue inaugurada el 10 de diciembre de 1902 por el Príncipe Arturo, Duque de Connaught y Strathearn . El proyecto fue diseñado por Sir William Willcocks y contó con la participación de varios ingenieros eminentes de la época, incluidos Sir Benjamin Baker y Sir John Aird , cuya empresa, John Aird & Co. , fue la contratista principal. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El capital y la financiación fueron proporcionados por Ernest Cassel . ^{[ 8 ]}

La antigua presa de Asuán fue diseñada como una presa de gravedad con contrafuertes ; las secciones de los contrafuertes albergaban numerosas compuertas que se abrían anualmente para permitir el paso de la crecida y sus sedimentos ricos en nutrientes, pero sin almacenar agua. La presa se construyó con mampostería de piedra y se revistió con granito rojo labrado . En el momento de su construcción, la antigua presa de Asuán era la mayor presa de mampostería del mundo. ^{[ 9 ]} El diseño también incluía una esclusa de navegación de construcción similar en la margen occidental, que permitía a los barcos navegar río arriba hasta la segunda catarata, mientras que anteriormente se requería un porteo por tierra. En el momento de su construcción, nunca se había intentado nada de tal magnitud. ^{[ 10 ]}

La presa baja de Asuán alimenta dos centrales hidroeléctricas: Asuán I (1960) y Asuán II (1985-1986). Asuán I cuenta con 7 generadores de 40 megavatios (54 000 hp) con turbinas Kaplan , para una capacidad combinada de 280 megavatios (380 000 hp) , y está ubicada al oeste de la presa. Asuán II cuenta con 4 generadores de 67,5 megavatios (90 500 hp) , para una capacidad instalada de 270 megavatios (360 000 hp) , y está ubicada al pie de la presa. ^{[ 12 ]}    

• Energía en Egipto

• Riego perenne y protección contra inundaciones en Egipto . Informes de la Comisión Técnica de Embalses con una nota de W. E. Garstin, subsecretario de Estado del Departamento de Obras Públicas. (1894) Imprenta Nacional, El Cairo.
• Sidney Peel , La unión del Nilo y el nuevo Sudán , Oxford, 1904. Analiza la presa de Asuán y el desarrollo del río Nilo.
• La presa de Assuan , Revista de la Real Sociedad Africana , Vol. 12, No. 46, enero de 1913
• Hanbury Brown, Riego: sus principios y práctica como rama de la ingeniería , Tercera edición, Londres, 1920.

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