Fuerte Niágara

El Fuerte Niágara , también conocido como Viejo Fuerte Niágara, es una fortificación construida originalmente por Nueva Francia para proteger sus intereses en Norteamérica, específicamente el control del acceso entre el río Niágara y el lago Ontario , el más oriental de los Grandes Lagos. El fuerte se ubica en la orilla este del río, en su desembocadura en el lago Ontario. Posteriormente, se desarrolló en las cercanías la ciudad de Youngstown, en el estado de Nueva York .

Los británicos tomaron el fuerte en 1759 durante la Guerra de Francia e India . Aunque Estados Unidos lo cedió oficialmente tras su independencia en la Guerra de Independencia estadounidense , los británicos permanecieron allí hasta 1796. La transferencia a Estados Unidos se produjo tras la firma del Tratado de Jay , que reafirmó e implementó la frontera legal con el Canadá británico. Si bien el Ejército estadounidense desactivó el fuerte en 1963, la Guardia Costera mantiene su presencia. Una organización sin fines de lucro gestiona el fuerte y sus terrenos como parque estatal y lo conserva, en parte, como museo y lugar para recreaciones históricas. También sirve como sede para eventos especiales relacionados con la historia de la región.

René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle , construyó la primera fortificación, llamada Fuerte Conti , en 1678. En 1687, el gobernador de Nueva Francia, el marqués de Denonville , la reemplazó por un nuevo fuerte. Lo bautizó como Fuerte Denonville y apostó una guarnición de cien hombres bajo el mando del capitán Pierre de Troyes, Chevalier de Troyes . El invierno y las enfermedades fueron severos, y todos menos doce murieron cuando llegó un contingente de socorro desde Montreal . En septiembre de 1688, el gobierno decidió abandonar el puesto y derribó la empalizada.

Louis-Thomas Chabert de Joncaire fue enviado al pueblo seneca , una de las Cinco Naciones de la Liga Iroquesa , para obtener permiso para construir un puesto francés a orillas del río. En 1720, habló con varios jefes, explicándoles que siempre le complacía visitarlos, pero que lo haría con mayor espontaneidad si tuviera un lugar donde vivir. Considerando que pertenecía a la tribu desde su turbulento cautiverio y su "adopción", los jefes le concedieron el derecho a construir una vivienda donde ellos eligieran. Joncaire y ocho hombres enviados desde Fort Frontenac construyeron un puesto comercial , llamado Magasin Royal o Maison de la Paix (Tienda Real o Casa de la Paz), en la margen derecha del río (río abajo). El nombre pretendía enfatizar la intención pacífica de los franceses: intercambiar mercancías por pieles en ese lugar. ^{[ 3 ]}

En 1726, el ingeniero francés Gaspard-Joseph Chaussegros de Léry construyó una Maison à Machicoulis o «Casa con Matacantos» de dos pisos en el lugar para reemplazar el antiguo fuerte. En 1755, los franceses ampliaron el fuerte hasta alcanzar su tamaño actual en respuesta al enfrentamiento armado que estalló entre los intereses coloniales franceses y británicos como parte de la Guerra de los Siete Años en Europa. En Norteamérica, los colonos británicos la denominaron la Guerra Francesa e India ; ambos bandos buscaron aliados entre los nativos americanos.

El nombre que se usa hoy en día, "El Castillo Francés", no se utilizó hasta el siglo XIX.

El fuerte fue un emplazamiento estratégico durante la Guerra de Francia e India. Cayó en manos británicas tras un asedio de diecinueve días en julio de 1759, conocido como la Batalla de Fort Niagara . La fuerza de socorro francesa enviada para liberar a la guarnición sitiada fue emboscada en la Batalla de La Belle-Famille . El comandante del puesto, Pierre Pouchot , rindió el fuerte al comandante británico, Sir William Johnson , quien inicialmente dirigía la Milicia de Nueva York. Johnson, de origen irlandés, se convirtió en el líder de la expedición después de que el general John Prideaux perdiera la cabeza al interponerse entre un mortero que estaba siendo disparado durante el asedio. Los británicos controlaron el fuerte durante los siguientes treinta y siete años antes de entregárselo a los estadounidenses tras la Guerra de Independencia.

Fort Niagara sirvió como base lealista en Nueva York durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos para el coronel John Butler y sus Butler's Rangers , una unidad militar provincial. El teniente coronel William Stacy , un oficial de alto rango del Ejército Continental , fue capturado por los Butler's Rangers en su ataque a Cherry Valley, Nueva York . Estuvo prisionero en Fort Niagara durante el verano de 1779. ^{[ 4 ]} Niagara se hizo famoso por el consumo de alcohol, las peleas, la prostitución y el engaño. Tabernas, tiendas y burdeles de mala muerte surgieron en "the Bottom", la llanura ribereña debajo del fuerte. ^{[ 5 ]}

Aunque los británicos cedieron Fort Niagara a los Estados Unidos tras el Tratado de París que puso fin a la Guerra de Independencia estadounidense en 1783, la región permaneció efectivamente bajo control británico durante trece años. Solo después de la firma del Tratado de Jay , las fuerzas estadounidenses ocuparon el fuerte en 1796. Mientras tanto, a los lealistas del Imperio Unido que huían de la persecución en los recién formados Estados Unidos se les concedieron tierras, generalmente 81 hectáreas por habitante en el Alto Canadá , y algunos fueron parcialmente mantenidos en los primeros años gracias a la ayuda de los almacenes militares del fuerte. 

Durante la Guerra de 1812 , los cañones del fuerte hundieron la goleta Seneca de la Marina Provincial el 21 de noviembre de 1812. Las fuerzas británicas capturaron el fuerte la noche del 19 de diciembre de 1813, en represalia por la quema de Niagara, anteriormente llamada Newark, por parte de los estadounidenses nueve días antes. Newark había sido rebautizada como Niagara en 1796. ^{[ 6 ]} Los británicos mantuvieron el fuerte hasta que lo cedieron en virtud del Tratado de Gante . Desde entonces, ha permanecido bajo custodia estadounidense.

Nueve batallones actualmente activos del Ejército Regular (4-1 FA, 1-2 Inf, 2-2 Inf, 1-3 Inf, 2-3 Inf, 4-3 Inf, 1-4 Inf, 2-4 Inf y 3-4 Inf) derivan de unidades estadounidenses (Compañía de Leonard, 1er Regimiento de Artillería y los antiguos Regimientos de Infantería 14º, 19º y 22º) que estuvieron en Fort Niagara durante la Guerra de 1812. La 52ª Batería (Niagara) de Artillería Real (Compañía de Holcroft, 4º Batallón de Artillería Real ), ^{[ 7 ]} los Royal Scots y varias otras unidades británicas que lucharon en la Captura de Fort Niagara todavía existen hoy. Otras unidades que sirvieron en el fuerte durante la Guerra de 1812 (como la 20.ª Batería de Artillería Real (Compañía de Caddy, 4.º Batallón de Artillería Real)) también siguen en pie.

El nombre "Old Fort Niagara" se asocia hoy en día con el fuerte; no se refiere a su antigüedad, sino que sirve para distinguir la fortaleza de la época colonial de su homónima más moderna. Tras la Guerra Civil, se construyó el "New Fort Niagara" fuera de las murallas originales del fuerte. En esa época, el ejército abandonó el uso de fuertes de mampostería, al comprobar que este material resistía mal los bombardeos. Construyeron el nuevo fuerte al estilo de un campamento militar.

El nuevo Fuerte Niágara contaba con un campo de tiro de 1000 yardas, acceso a las vías férreas y a las zonas industriales de las Cataratas del Niágara y Buffalo, Nueva York . El Fuerte Niágara entrenó tropas para la Guerra Hispano-Estadounidense . Estados Unidos se preparaba para entrar en la Primera Guerra Mundial en junio de 1917, por lo que el puesto militar abrió una escuela de formación de oficiales que incluía a Daniel W. Hand y Charles W. Ryder como instructores. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El fuerte se utilizó entre las guerras como campo de entrenamiento militar para ciudadanos . ^{[ 10 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Fort Niagara fue un centro de reclutamiento antes de convertirse en un campo de prisioneros de guerra para 1200 soldados alemanes capturados en la Campaña del Norte de África . Después de la guerra, el fuerte proporcionó alojamiento temporal a los veteranos que regresaban.

Durante la Guerra de Corea , el fuerte fue un cuartel general para la artillería antiaérea y, posteriormente, para los misiles Nike. El Área de Defensa de Niagara Falls originalmente constituía la mitad norte de las defensas del Comando Antiaéreo del Ejército de los EE. UU. en el oeste del estado de Nueva York . ^{[ 11 ]} Después de la fusión de las Áreas de Defensa de Niagara Falls y Buffalo, el Puesto de Comando de Defensa Aérea del Ejército se trasladó a la Estación de la Fuerza Aérea de Lockport en Cambria, Nueva York .

Entre las formaciones que dirigían las defensas estadounidenses se encontraba el 2.º Grupo de Artillería (Defensa Aérea), que tuvo su cuartel general en Fort Niagara desde marzo de 1958 hasta diciembre de 1961, siendo reemplazado por la 31.ª Brigada de Artillería (Defensa Aérea) , el 101.º Grupo de Artillería y el 18.º Grupo de Artillería. El único batallón en la región era el 44.º Batallón de Misiles Antiaéreos, reemplazado por el 1.er Batallón del 4.º Regimiento de Artillería de Defensa Aérea el 1 de septiembre de 1958.

El Ejército de los Estados Unidos desactivó oficialmente Fort Niagara en 1963. El 1/4 ADA se trasladó al Área de Defensa de Seattle , donde estuvo activo desde septiembre de 1972 hasta abril de 1974. La presencia militar en el lugar continúa, con la Guardia Costera de los Estados Unidos operando en "The Bottoms". Fort Niagara es considerada una de las bases militares de mayor duración dentro del territorio de los Estados Unidos, desde el control francés en 1726 hasta la actualidad.

En 1931, una licencia de operación formal entre la Asociación Old Fort Niagara y el Departamento de Guerra de los Estados Unidos estableció los derechos de la organización sin fines de lucro para preservar y operar el fuerte. En 1949, el Congreso transfirió el Monumento Nacional Father Millet Cross al Estado de Nueva York, que ahora es un pequeño monumento en Fort Niagara. ^{[ 12 ]} En 1960, el fuerte fue uno de los primeros sitios en ser designado Monumento Histórico Nacional por el Servicio de Parques Nacionales del Departamento del Interior. ^{[ 2 ] [ 13 ] [ 14 ]}

El renovado Fuerte Niágara ahora funciona como Parque Estatal y Museo del Fuerte Niágara . Con frecuencia, es escenario de recreaciones históricas de batallas del siglo XVIII que tuvieron lugar aquí. También sirve como lugar para bailes de época, eventos para recaudar fondos y otras actividades especiales (como exposiciones públicas y espectáculos relacionados con la historia del fuerte y sus alrededores). El Fuerte Niágara también está declarado Sitio Histórico Estatal, conocido como Sitio Histórico Estatal del Antiguo Fuerte Niágara .

El Fuerte Niágara fue declarado Monumento Histórico Nacional el 9 de octubre de 1960, con el nombre de "Antiguo Fuerte Niágara". ^{[ 13 ]} El Distrito Histórico Colonial Niágara fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de octubre de 1966. ^{[ 1 ]} Es un elemento fundamental del Área del Patrimonio Nacional de las Cataratas del Niágara . ^{[ 15 ]}

En junio de 2025, el fuerte anunció planes para construir una réplica de una cabaña de troncos del siglo XVIII diseñada para representar las viviendas que los británicos proporcionaron durante la Revolución Americana a sus aliados nativos americanos. ^{[ 16 ]} Está previsto que el edificio abra sus puertas en 2026 y funcione como Centro de Educación para Nativos Americanos. ^{[ 17 ]}

Algunos creen que el lugar está embrujado por un soldado francés sin cabeza que fue decapitado durante un duelo. ^{[ 18 ]} Se dice que vaga por los terrenos buscando su cabeza. ^{[ 19 ]}

• Ejército de Nueva Francia
• Lista de fuertes franceses en América del Norte
• Lista de monumentos históricos nacionales en Nueva York
• Lista de sitios históricos del estado de Nueva York
• Sitio Histórico Nacional de Fort Erie – en la fuente del río Niágara
• Sitio Histórico Nacional de Fort George – también frente a Fort Niagara, en Ontario.
• Fuerte Mississauga – frente al Fuerte Niágara, en la orilla de Ontario del río Niágara.

• Taylor, Alan, El terreno dividido , 2006, ISBN 0-679-45471-3

• Sitio web oficial
• Fuerte histórico Old Fort Niagara, por Claud H. Hulzén, Sr., Old Fort Niagara Association (1939), 62 págs.
• Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York: Sitio Histórico Estatal del Antiguo Fuerte Niágara
• Encuesta de Edificios Históricos Americanos (HABS):
  • HABS n.° NY-6155, " Fuerte Niágara, Parque Estatal Fuerte Niágara, Youngstown, Condado de Niágara, NY ", 7 fotos, 1 página de pie de foto.   
  • HABS n.° NY-6155-A, " Fuerte Niágara, Castillo Francés ", 18 fotos, 2 páginas de pies de foto.   
  • HABS n.° NY-6155-B, " Fuerte Niágara, Torre de artillería este ", 1 foto, 1 página de pie de foto.   
  • HABS n.° NY-6155-C, " Fuerte Niágara, Torre de artillería de entrada ", 1 foto, 1 página de pie de foto.   
  • HABS n.° NY-6155-D, " Fort Niagara, Edificio de Administración ", 1 foto, 1 página de pie de foto.   
  • HABS N.° NY-6155-E, " Fort Niagara, Horno de Batería Hot Shot ", 1 foto, 1 página de pie de foto   
• "El fuerte de las cuatro naciones" Popular Mechanics , diciembre de 1934, págs. 867-869
• Fuerte Niágara en 1856. Archivado el 11 de abril de 2013 en Wayback Machine , de la Sociedad Histórica de Pensilvania.