El viejo MacDonald tenía una granja.

La variante más antigua de la canción es "En los campos helados y nevados" de una ópera de 1706 titulada El reino de los pájaros o Maravillas del sol, escrita por el escritor y compositor inglés Thomas d'Urfey . Esta versión comienza:

En los campos cubiertos de escarcha y nieve,

Vigilando tarde y temprano; Allí guardo las vacas de mi padre, Allí las ordeño anualmente: Abucheos aquí, Abucheos allá, Aquí un abucheo, allá un abucheo, por todas partes un abucheo, Desafiamos toda preocupación y conflicto,

En un encantador entorno rural.

Se desconoce si este fue el origen de la canción o si su versión se basó en una canción tradicional ya existente. Al igual que en las versiones modernas, los animales cambian de estrofa en estrofa y el ritmo es muy similar, pero utiliza una melodía diferente en clave menor.

La ópera de D'Urfey no tuvo mucho éxito, pero la canción se reutilizó, ampliándose e imprimiéndose en el propio libro de D'Urfey, Wit and Mirth, or Pills to Purge Melancholy , vol. 2 (1719), y apareciendo en varias óperas a lo largo del siglo XVIII, como Polly (1729) de John Gay y Johann Christoph Pepusch . También figuró en partituras durante décadas, por lo que presumiblemente era popular entre la gente común inglesa del siglo XVIII, independientemente de si su origen se encontraba en la ópera o no.

Varias versiones fueron recopiladas en Inglaterra a principios del siglo XX por folcloristas, como una llamada "The Farmyard Song", tomada de un John Lloyd de Manchester en la década de 1880 por Anne Gilchrist , y otra llamada "Father's Wood I O", recopilada en 1906 en Scotter , Lincolnshire por Percy Grainger ; ambas transcripciones originales de estas versiones están disponibles a través del sitio web de la Biblioteca Memorial Vaughan Williams . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El famoso coleccionista de canciones folclóricas Cecil Sharp recopiló una versión llamada "The Farmyard" en 1908 de una mujer de 74 años llamada Sra. Goodey en el asilo de Marylebone , Londres ; ^{[ 4 ]} y la letra comenzaba con el siguiente verso:

Yo estaba en la granja de mi padre.

En una mañana de mayo temprano; Alimentando las vacas de mi padre En una mañana de mayo temprano, Con un mu mu aquí y un mu mu allá, Aquí un mu, allá un mu, Aquí un lindo mu. Seis lindas doncellas vienen y me acompañan A los alegres campos verdes del corral.

El libro de Frederick Thomas Nettleingham de 1917 , Tommy's Tunes , una colección de canciones de la época de la Primera Guerra Mundial , ^{[ 5 ]} incluye una variante de la canción llamada "Ohio" que enumera nueve especies: caballo (neigh-neigh), perro (bow-wow/woof woof/ruff ruff), gallina (clock clock) , pato ( quack quack), ganso (honk honk), vaca (muu muu), cerdo (grunt grunt), gato (meow meow), oveja/ cabra (baa baa) y burro / mula (hee-haw). ^{[ 6 ]} Aunque la referencia en las páginas 84-85 solo enumera perros, gallinas, patos, vacas, cerdos, gatos y un asno. El granjero se llama "Old Macdougal", a diferencia de la mayoría de las otras versiones tradicionales donde el granjero no tiene nombre.

El viejo Macdougal tenía una granja, EIEIO

Y en esa granja tenía un perro, EIEIO Con un guau-guau aquí, y un guau-guau allá, Aquí un guau, allá un guau, por todas partes un guau-guau.

La canción parece haber sido particularmente popular en la región de Ozark , en Estados Unidos , antes de ser estandarizada. Una versión, titulada "Old Missouri", fue publicada en el libro Ozark Folksongs (1980) de Vance Randolph e interpretada por el Sr. HF Walker de Missouri en 1922. Esta versión menciona diferentes partes de la mula en lugar de animales distintos.

El viejo Missouri tenía una mula, je-hi-he-hi-ho,

Y en esta mula había dos orejas, je-je-je-je-jo. Con una chancla aquí y una chancla allá, y aquí un flop y allá un flop y por todas partes una chancla.

El viejo Missouri tenía una mula, je-hi-he-hi-ho.

Varias versiones tradicionales de Ozark que difieren significativamente de la versión estándar fueron grabadas en las décadas de 1950 y 1960 por diferentes coleccionistas; estas grabaciones están disponibles en la colección digital en línea de la Universidad de Arkansas . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}