Camino de tablones antiguo

El Old Plank Road es un camino de tablones en el condado de Imperial, California , que se construyó en 1915 como una ruta este - oeste sobre las dunas de Algodones . Conectaba eficazmente la sección más meridional del sur de California con Arizona y proporcionaba el último enlace de una ruta comercial entre San Diego y Yuma . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Tras la victoria de Los Ángeles, que se alzó con el derecho a ser la terminal occidental del ferrocarril transcontinental , los líderes cívicos de San Diego propusieron la construcción de la Plank Road para garantizar que su ciudad se convirtiera en el centro de la red de carreteras del sur de California, en lugar de Los Ángeles .

Entre esos promotores se encontraba el empresario y constructor de carreteras "Coronel" Ed Fletcher, quien aceptó el desafío del Los Angeles Examiner de organizar una carrera en octubre de 1912 para determinar la mejor ruta entre el sur de California y Phoenix . Un reportero del periódico recibió una ventaja de 24 horas en Los Ángeles; Fletcher partiría desde San Diego. Fletcher optó por atravesar las dunas de arena en constante movimiento utilizando un equipo de caballos para arrastrar su automóvil a través de la arena, y ganó la carrera en unas aparentemente imposibles 19,5 horas. ^{[ 5 ]}

Animado por el éxito de la carrera y con el apoyo de la prensa local, Fletcher recaudó el dinero necesario para pagar el envío de 13 000 tablones desde San Diego hasta Holtville, California . Los primeros tablones se colocaron el 14 de febrero de 1915, con la ayuda de voluntarios y trabajadores remunerados. La calzada consistía en dos vías paralelas de tablones, cada una  de 63,5  cm de ancho, fijadas con clavos a travesaños de madera colocados debajo. La longitud total del Camino de Tablones era de 10,4  km. Las obras finalizaron casi dos meses después, el 4 de abril.

Aunque el tráfico y las cuadrillas de mantenimiento que despejaban el camino de madera con raspadores tirados por mulas pronto deterioraron las tablas, el camino se consideró un éxito. En junio de 1915, la Comisión Estatal de Carreteras de California asumió la responsabilidad del Plank Road como parte del sistema vial que conectaba el sur de California con Arizona.

En 1916 se inauguró una segunda carretera de tablones, más sofisticada. La nueva calzada constaba de secciones de madera prefabricadas dispuestas a un ancho de 2,4 metros (8 pies), con apartaderos de doble ancho cada 305 metros (1000 pies). Las secciones se transportaban al lugar de trabajo en carros tirados por caballos desde su punto de ensamblaje en la cercana localidad de Ogilby , y luego se colocaban en su sitio con una grúa.

Durante los siguientes diez años, los equipos de trabajo lucharon contra las inclemencias del tiempo para mantener abierta la Carretera de Tablones. El costo y la dificultad del mantenimiento, sumados a las mejoras en la tecnología vial  —sin mencionar el terreno increíblemente accidentado que creaban los tablones y el hecho de que la carretera solo tenía el ancho suficiente para un solo vehículo—  , significaron que los días de la Carretera de Tablones estaban contados.

Una nueva carretera de 6 metros de ancho (20 pies/6 metros) con superficie de hormigón asfáltico, construida sobre un terraplén de arena, reemplazó a la Old Plank Road cuando se inauguró el 12 de agosto de 1926. Posteriormente, esa misma carretera fue reemplazada por la Ruta 80 de los Estados Unidos , que a su vez fue reemplazada por la Interestatal 8 .

Hoy, solo quedan fragmentos de Plank Road. Están protegidos bajo la jurisdicción de la Oficina de Administración de Tierras como Área de Interés Ambiental Crítico . Los fragmentos son un Monumento Histórico de California ^{[ 2 ]} y son elegibles para su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Los restos de Plank Road se pueden ver en el extremo oeste de Grays Well Road, una vía de servicio al sur de la I-8. Un monumento a Plank Road y una exhibición interpretativa se encuentran aproximadamente a tres millas/5.4  km al oeste del cruce de Sand Hills. La característica más grande del monumento es una réplica de 1500 pies/457 metros de largo de la carretera, creada a principios de la década de 1970 a partir de los fragmentos existentes.

El Monumento Histórico de California número 845 dice:

N.º 845 CAMINO DE TABLAS - Este singular camino de tablas, de siete millas de largo, era el único medio que tenían los primeros automovilistas para cruzar las traicioneras dunas de arena de Imperial. Las secciones de 8 por 12 pies se movían con un equipo de caballos cada vez que las arenas movedizas cubrían partes del camino. Se colocaban secciones dobles a intervalos para permitir el paso de los vehículos ^{[ 6 ].}

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