Dunas de Algodones

Las Dunas de Algodones son un extenso campo de dunas de arena, o erg , ubicado en la parte sureste del estado estadounidense de California , cerca de la frontera con Arizona y el estado mexicano de Baja California . El campo tiene aproximadamente 72 km de largo por 9,7 km de ancho y se extiende a lo largo de una línea noroeste-sureste que se correlaciona con las direcciones predominantes de los vientos del norte y del oeste. El nombre "Dunas de Algodones" se refiere a toda la formación geográfica, mientras que la designación administrativa para la porción administrada por la Oficina de Administración de Tierras es el Área Recreativa de las Dunas Imperiales (a veces llamada Dunas de Glamis ). En 1966, las Dunas Imperiales fueron designadas como Monumento Natural Nacional por el Servicio de Parques Nacionales. ^{[ 1 ]} Las Dunas de Algodones están divididas en varias secciones. Estas secciones incluyen Glamis , Gordon's Well, Buttercup, Midway y Patton's Valley. Aunque la palabra española de origen árabe " algodones " se traduce como "plantas de algodón", se desconoce el origen del topónimo.  

Las dunas están ubicadas al oeste de las Montañas Chocolate en el Condado Imperial , y son atravesadas por la Interestatal 8 y la Ruta Estatal 78 , que pasa por la antigua parada de tren de Glamis en el borde oriental del campo de dunas. El extremo noroeste está ubicado en 33°8′53″N 115°19′29″W / 33.14806°N 115.32472°W / 33.14806; -115.32472 aproximadamente 11 millas (18 km) al este de Calipatria, California , y el extremo sureste está ubicado en 32°41′4″N 114°46′7″W / 32.68444°N 114.76861°W / 32.68444; -114.76861 cerca de Los Algodones en México , aproximadamente a 9.7 km al oeste de Yuma, Arizona . Las dunas ahora están separadas en su extremo sur por tierras agrícolas del mucho más extenso Gran Desierto de Altar , al que alguna vez estuvieron unidas como un extremo periférico. Las únicas estructuras significativas hechas por el hombre en el área son el Canal All-American , que atraviesa la porción sur de este a oeste, y el Canal Coachella en el borde occidental.  

Debido a que el río Colorado fluía por un terreno muy plano, su curso variaba en una amplia zona, desviándose periódicamente en una u otra dirección por los depósitos de limo que quedaban tras las inundaciones. A veces, el río desembocaba en el Golfo de California , como lo hizo hasta que el riego en los valles Imperial y Mexicali lo secó antes de llegar allí; otras veces, giraba hacia el oeste, hacia la Depresión de Salton . Cada vez que la Depresión de Salton recibía el caudal del río, se formaba un gran lago de agua dulce llamado Lago Cahuilla . El último Lago Cahuilla cubrió gran parte de los valles Imperial , Coachella y Mexicali hasta 1450. La teoría más popular sostiene que las Dunas de Algodones se formaron a partir de arenas de playa arrastradas por el viento del Lago Cahuilla. Los vientos predominantes del oeste y noroeste transportaron la arena hacia el este desde la antigua orilla del lago hasta su ubicación actual, que continúa migrando hacia el sureste aproximadamente un pie por año. ^{[ 2 ]}

Las dunas han sido frecuentemente una barrera para el movimiento humano en la zona. Los viajeros a pie a menudo se desviaban hacia el sur, a México, y en 1877 el ferrocarril Southern Pacific se desvió hacia el norte para evitar las dunas, pero en 1915 el coronel Ed Fletcher construyó un camino de tablones de madera a través de las dunas para demostrar que los automóviles podían cruzarlas y para conectar San Diego con Yuma, Arizona . Este sendero finalmente se convirtió en parte de la Interestatal 8. Durante la Segunda Guerra Mundial , el ejército estadounidense realizó entrenamiento de guerra en el desierto en las dunas, que formaban parte del Área de Maniobras de California-Arizona . La gente ha estado conduciendo sobre las dunas con fines recreativos casi desde que los vehículos llegaron por primera vez a la zona, que pudo haber sido el campo de pruebas para el primer buggy de dunas , un Ford Modelo A modificado . La conducción todoterreno aumentó considerablemente después de la Segunda Guerra Mundial cuando los Jeeps excedentes estuvieron disponibles para el público. ^{[ 2 ]}

Grupos de protección ambiental (en particular el Centro para la Diversidad Biológica ^{[ 3 ]} ) y grupos defensores de vehículos todoterreno (en particular la Asociación Americana de Arena ) han presentado numerosas peticiones y demandas para restringir o reabrir el acceso vehicular a las dunas. La mayor parte de las dunas ubicadas al norte de la Ruta Estatal 78 están prohibidas al tráfico vehicular debido a su designación como Área Silvestre de las Dunas de North Algodones . El gobierno federal protegió estas 25,818 acres (10,448 ha) a principios de la década de 1980 y las cerró a los vehículos como parte de la Ley de Protección del Desierto de California de 1994 (Ley Pública 103-433). Gran parte del área al sur de esta carretera permanece abierta para el uso de vehículos todoterreno, aunque una demanda en 2000 cerró más de 49,000 acres (20,000 ha) al acceso vehicular, dejando aproximadamente el 40% del área recreativa abierta a los vehículos. En 2014, una porción significativa (aproximadamente 40,000 acres) de esta área se reabrió para el uso vehicular. Son las dunas de arena más grandes abiertas al uso de vehículos todoterreno en los Estados Unidos. ^{[ 4 ]} Las grandes dunas de arena del sitio son un terreno preferido por muchos propietarios de vehículos todoterreno . Motocicletas , buggies de arena , cuatrimotos y vehículos 4x4 son comúnmente conducidos a través de las dunas . Se permite acampar libremente, y en los principales días festivos de invierno, hasta 150,000 personas pueden visitar en un solo fin de semana. ^{[ 5 ]} Estos recreacionistas generan un auge económico durante los meses más fríos en las ciudades cercanas de Brawley, California , Yuma, Arizona y El Centro, California .  

Según los tipos de vegetación natural potencial de EE. UU. de AW Kuchler , las dunas de Algodones tendrían un tipo de vegetación desértica (vegetación ausente) ( 46 ) y una forma de vegetación de matorral de la Gran Cuenca ( 7 ). ^{[ 6 ]} La investigación indica que hay una reducción significativa en la diversidad y abundancia de especies en áreas de dunas sujetas a tráfico intenso de vehículos todoterreno. ^{[ 7 ]} Un estudio de dos años de insectos de dunas reveló que había más de 1100 especies presentes, al menos 60 de las cuales eran nuevas para la ciencia. ^{[ 8 ]}

Pholisma sonorae , conocida comúnmente como alimento de arena, es una planta parásita perenne poco común que se puede encontrar en las dunas de Algodones y áreas circundantes. ^{[ 9 ]} Esta especie solo crece en dunas de arena y está amenazada por el uso de vehículos todoterreno en gran parte de su hábitat.

Al ser el ecosistema de dunas más grande de Estados Unidos , el sistema de Algodones alberga numerosas especies endémicas , lo que confiere a la región una singularidad biológica a nivel mundial. Los Algodones formaron parte en el pasado de un sistema de dunas aún mayor, ubicado principalmente en el estado mexicano de Sonora , con algunas extensiones en el suroeste de Arizona , especialmente en las cercanías de Yuma . Por consiguiente, es probable que muchas de las especies actualmente conocidas solo en los Algodones también se encuentren en el Gran Desierto de Altar, en México, aunque esto resulta difícil de confirmar sin estudios biológicos de dicha área.

• La planta perenne Astragalus magdalenae var. peirsonii se encuentra en los Algodones y está catalogada como especie amenazada según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. UU. y como especie en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La planta germina solo durante años con suficiente lluvia. En un año como 2003, se estimó que había más de 71 000 plantas en las zonas abiertas de las dunas, y se sospecha que hay al menos esa cantidad en las zonas cerradas. ^{[ 12 ]}

Entre los insectos, existen docenas de especies que se encuentran únicamente en Algodones o sus alrededores, entre ellas:

• Pseudocotalpa andrewsi  — (un escarabajo )
• Pseudocotalpa sonorica  — (un escarabajo )
• Anomala hardyorum  — (un escarabajo )
• Megasoma sleeperi  — (un escarabajo )
• Trigonoscuta rothi  — (un gorgojo )
• Lepismadora algodones  - el escarabajo joya de arena de Algodones
• Agrilus harenus  - (un escarabajo bupréstido )
• Prasinalia imperialis  - (un escarabajo bupréstido )
• Ageniella arenicola  - (una avispa araña )
• Ageniella pernia  - (una avispa araña )
• Microbembex elegans  — (una avispa de arena )
• Stictiella villegasi  — (una avispa de arena )
• Plenoculus n. sp. — (una avispa crabrónida )
• Perdita algodones  - (una abeja andrénida )
• Perdita frontalis  - (una abeja andrénida )
• Perdita glamis  - (una abeja andrénida )
• Efferia macroxipha  — (una mosca ladrona )

En agosto de 2006, los funcionarios federales de vida silvestre decidieron no incluir a estas especies en la lista de especies en peligro de extinción, debido principalmente a la documentación insuficiente de su distribución y fenología ; se planea realizar un trabajo de estudio biológico para abordar este problema. ^{[ 13 ]}

Las dunas se utilizaron para filmar partes de Camino a Marruecos , El vuelo del Fénix , El jardín de Alá (película de 1936) , Tobruk , Stargate , Resident Evil: Extinción , Jumanji: El siguiente nivel y las escenas de Tatooine en El retorno del Jedi . John Ford filmó aquí la versión de 1934 de La patrulla perdida (película de 1934) . Fuera del cine, las dunas también aparecen en la secuencia inicial de la serie de televisión ^Kung Fu y fueron el lugar de rodaje del videoclip del sencillo Minerva de Deftones de 2003. ^{[ 14} ]

Según el sistema de clasificación climática de Köppen , las dunas de Algodones tienen un clima desértico cálido ( BWh ). Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , la zona de rusticidad de las plantas es 10a con una temperatura mínima extrema anual promedio de 32,7  °F (0,4  °C). ^{[ 15 ]}

• Sitio web de la Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management) para las Dunas de Arena Imperiales.
• Sitio web de la Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management) para el Área Silvestre de las Dunas de North Algodones.
• Centro para la Diversidad Biológica
• "Campo de dunas de Algodones, California" . Observatorio Terrestre de la NASA . Archivado del original el 30 de septiembre de 2006. Consultado el 1 de mayo de 2006 .
• wilderness.net: Área silvestre de las dunas de North Algodones. Archivado el 30 de septiembre de 2007 en Wayback Machine.
• Galería de imágenes de Glamis
• Dunas de arena de Glamis en Dirtopia. Archivado el 9 de febrero de 2007 en Wayback Machine.
• Dunas de arena imperiales en DuneGuide.com Archivado el 25/01/2009 en Wayback Machine
• Sitio web de Glamis Dunes con información, foros y enlaces.
• Información sobre campings en Glamis